「你能尝出有金针菜、冬瓜、长葱，难道就没有尝出还有一味东西？」周凌恒严肃道。
「对，还有一个味道我从未吃过，不知是什么，若是去掉这味道，这鳝鱼羹可就完美了。」柳九九感叹道。
「是西域米囊花。」周凌恒几乎贴着她的耳朵说，嘴里的热气拂在她耳廓上，让她一阵脸红心跳。
「西域米囊花？那是什么？」柳九九见他说得这么神秘，也凑到他耳边，低声问道。
「西域米囊花是近些年流进我大魏的一种毒花，这种花本身无毒，但是几经提炼成粉末，食之会使人上瘾。」周凌恒看了眼四周，顿了顿又说：「想必这里的菜都放了这玩意，导致食客们有了药瘾，对这里的菜‘情有独钟’，这大概是近日无人再去九歌馆的原因。」
柳九九听得瞠目结舌，将手中筷子往桌上一拍，「娘娘的，居然用这种手段跟老娘抢生意！那，排骨大哥，接下来我们怎么做？」
「走吧。」
「那……要的菜，不吃了？」
「不能吃。」
柳九九点头「嗯」了一声，趁着这会儿人多，跟着周凌恒走出玉鳝楼。柳九九本以为两人这就回去了，却不想周凌恒带着她绕过大街，去了后巷。
周凌恒抬头看了眼不高的围墙，说道：「这墙不高，我们去后院瞧瞧。」
「这要是被抓住，会被他们拿药给毒死吧？」柳九九喃喃道。
周凌恒一把揽住她的腰身，踩着旁边一块大石跳进院墙内，稳稳落地之后，周凌恒忙抱着她躲进猪圈后。
玉鳝楼后院很大，有猪圈、鸡圈，伙计们端着饭菜进进出出，没有注意到他们。周凌恒打量四周，发现厨房后面还有一间紧闭的大房间。
柳九九也注意到了那个房间，奇怪道：「那间房外头打扫得干干净净，不像是柴房。」
「过去看看。」周凌恒拽紧柳九九的小手，拉着她过去后跃上房顶。
上了房顶，周凌恒仍旧没有松开柳九九的手，柳九九望着他清俊的侧颜，一阵脸红心跳，她试着想将自己的手抽出来，他却不给她任何机会。柳九九看了眼底下，有些高啊，于是不由自主地朝他靠近，若有似无地将脑袋靠在他肩膀上。
周凌恒小心翼翼移开一片青瓦，屋内陈设便一一映入他们眼帘，里面摆设空荡，最里处正坐了四个青衫人，似乎在讨论什么。
其中一个青衫大汉说：「明晚有批武器和蔬菜一起进京，一定要小心。三日后，太后和皇帝从感业寺回宫，就是我们的机会。」
原来是一群卧底在京城的细作。柳九九拍着胸脯，她这是听到了天大的消息啊！
谁料她的胳膊不小心碰到一片青瓦，发出一声脆响。
屋里的人全一惊起身，喝问道：「谁？」
柳九九心口一跳，周凌恒忙抱紧她的腰，「喵」一声仓皇逃走。
等出了后院，走到大街上，柳九九这才松了口气，拍着胸脯道：「刚才吓死我了……原来那是群潜伏在京城的刺客。」
「嗯，是细作据点。」周凌恒眉头紧蹙。
「多一事不如少一事，排骨大哥，这闲事儿咱们就别管了，那狗皇帝福大命大，又有那么多侍卫护着他，应该没事。」柳九九拉着他的手，跟个小孩似的一甩一甩的，又说：「这件事咱们就当不知道，知道了吗？」
周凌恒的目光落在自己手上，是说怎么有点不对劲儿，原来两人十指正紧紧扣着，手牵着手。他心情愉悦，灿然一笑道：「铲铲，这要是举报给官府知晓，你就是救了皇帝太后一命，可是大功一件啊。」
「这功不要也罢，那群人看起来也不是好惹的主儿，咱们多一事不如少一事，免得惹麻烦。」
周凌恒打量着她，心中已有主意。用柳九九的身分去官府举报，端了这个据点，她便算立了大功一件，届时打着她救驾有功的理由，将立后的圣旨一宣，朝中大臣哪个敢反对？
手被柳九九牵着，周凌恒心神荡漾，说话时嘴角扬着浅浅笑意，「九九姑娘，你若是领了功，跟皇上一开口，下辈子吃喝可就不用愁了啊，当真要放过这个机会？」
「钱重要还是命重要？」柳九九斜睨他一眼，自问自答道：「当然是命重要。」
回到九歌馆，柳九九盘算着开发新菜，打算学玉鳝楼将茶水更换羹汤，各个菜品的价格也往下调，以此吸引食客上门。这年头生意难做，光拚手艺可不行，还得拚价格，以前九歌馆菜价高，那是因为在京城没有竞争对手，今时不同往日，突然杀出个玉鳝楼，她不得不做出应对方法。
至于玉鳝楼黑不黑，跟她没关系，她做为一个厨子，应当事不关己高高挂起，做自己的菜，让刺客们翻天去吧！
没想到第二日，柳九九同周凌恒正在院中晾晒衣服，便听到在洗菜的糯米说——
「对了小姐，方才我去胭脂铺经过玉鳝楼，看见官兵将玉鳝楼给查封了。」
柳九九拧干衣服，递给周凌恒，同他龇龇牙，以眼神交流——死排骨，你干的？
周凌恒撇过脸，避开她的眼神，抖了抖手中衣服晾晒好，抬头望天，「今儿个天气不错，铲铲，不如我们去游湖？」
柳九九一个搓衣板拍在他屁股上，「游你个大头鬼！」
糯米一双手从洗菜盆里伸出来，在围裙上擦干净，戳了戳正在削萝卜的土豆，「你瞧，小姐是不是对排骨大哥有意思？两个小夫妻似的。」
土豆挑了挑眉毛，用萝卜掩着嘴坏笑，「昨天你没瞧见？小姐牵着排骨的手回来的。」
糯米一脸震惊，惊呼出声，「小姐这是能嫁出去了？」
「咱们小姐是谁啊？」土豆给了她一个白眼，骄傲道：「咱们小姐天生丽质，手艺又好，就是狗皇帝见了也得拜倒在她围裙下。」
柳九九愤愤然瞪着周凌恒，用搓衣板打了他还不过瘾，伸手一把捏在他腰部，将他拉至一边，压着声音道：「你去官府告发了玉鳝楼？」
周凌恒揉一把自己的腰，嘟囔着她下手没个轻重。他不以为然地道：「告了。」
柳九九心想这死排骨可真不是个东西，没事找事嘛。
她抬手拍着他肩膀道：「排骨大哥，虽然我有点垂涎你的美色，但为了我们九歌馆一家三口的命，只能委屈你离开了，那些人背后必然还有一群凶神恶煞、心狠手辣的人，惹了那些人，说不定今儿个就有人来报仇……
所以，排骨大哥，你收拾包袱走吧，去外头避避风头。」她叹了声气，握着他的手，扁着嘴眨着一双水汪汪的眼睛道：「排骨大哥，保重。」
她承认，她确实是垂涎排骨大哥美色，但绝非是喜欢！爱美之心人皆有之嘛，她才不会喜欢这种男人，她只是把排骨大哥当成……当成，哥哥？闺中密友？
她抓了抓脑袋，实在想不出拿他当成什么人，索性不再去想。
周凌恒拧着眉头，沉思片刻，才说：「那我就先去躲几日，再回来？」明日便是他跟太后回宫的日子，届时回宫得召集大臣商议国事，有些事儿耽搁不得。
「别着急，出去躲个十年八载的再回来。」柳九九挥挥手道。
「你舍得我？」周凌恒心里有些不是滋味，他没想到在铲铲心中自己这么可有可无。
「你想我的时候吃排骨，咱们可以说说话。」柳九九特别嘱咐他，「每月中旬前后，最好天天吃，顿顿吃。」
周凌恒想起前几日的痛苦，登时将「每月中旬」这四个字眼给牢牢记住，以后每月中旬就算拿刀架在他脖子上，他也不会再碰糖醋排骨，他可不想再帮铲铲月经痛。
当天下午，周凌恒便收拾东西回去感业寺。
陛下归来，小安子一颗七上八下的心总算是踏实了。见陛下坐在书案前画画，他上前添茶水时多打量了几眼，见陛下虽然红光满面，整个人却瘦了一圈。
小安子满肚子疑惑，「陛下，九歌馆的饭菜是不合您的胃口吗？」
感业寺里的斋饭虽好，但比起铲铲的手艺还是有些差距的。周凌恒眼皮儿也没抬，嘴角噙着丝丝笑意，「朕吃过最好吃的菜，就在九歌馆。」他一个不小心，手上沾染了红色颜料，眉头一蹙，有些不太高兴。
「瞧您都痩了一圈儿，奴才以为是那里的菜不好吃。」小安子松了口气，替他添好茶水，朝着画上瞥了一眼，画上是个鸭蛋脸儿，杏眼桃腮，神采飞扬的青衫姑娘，姑娘发髻上插着一支菜刀样式的簪子，腰上系了围裙，有几分姿色。他不禁问：「陛下，这不是九歌馆的老板娘吗？」
「是她。」周凌恒落下最后一笔，给画上的柳九九添了两个小酒窝，将画纸拎起来，拿在手中端详，「小安子，比起后宫四妃，你觉得她如何？」