她慌忙坐起身，直勾勾看着坐在桌边的男子，整理了一下思绪，昨夜守门的大汉看见他个个都跟见鬼似的，加上这人养了头大老虎，一定是传说中的……匪寨头子？
她看了眼大花虎，起身哆哆嗦嗦地朝木柱后面躲，只探出一颗圆圆的脑袋，睁着一双黑漆漆的大眼睛望着他，「你……你到底是谁？你……你……我不认识狗皇帝，狗皇帝这是拿我当替死猪，大哥你千万别上当，咱们往日无冤近日无仇，你放我走，我保准不告诉别人你养花皮虎。」
「周凌恒怎么会看上你这么个贪生怕死的蠢货？」周泽冷冷扫了她一眼，若不是齐北虎拿她当食物护着，他昨晚就剁了她两条胳膊。
柳九九连忙摆手解释道：「不不不，大哥你误会了，我根本不认识那狗皇帝，那狗皇帝一定是知道你们要抓他的皇后，这才莫名其妙让我顶上。」她怯怯地望着拿她当鸡腿看的大花虎，双腿盘在木柱上，试图往上爬，奈何柱子被打磨得很油滑，腿刚盘上去就滑了下来。
周泽瞧着她那副蠢样半信半疑，难不成真中计了？他还在思虑中，便听柳九九又道——
「大哥，你心去打听打听，我在酒楼当厨子，成日泡在厨房里，大门不出二门不迈的，甭提狗皇帝，就是连个象样的男人都没见着过，那狗皇帝怎会看上我，是有千里眼不成？」
「你叫什么名字？」周泽看着她，语气偏冷。
「九……九，大哥您可以喊我大九，双九，二九，都成、都成。」
大花虎蹭过来，在她腿上舔了舔，她吓得浑身发颤，总觉得自己下一刻就要被吃掉。
「你放心，它暂时不会吃你，这畜生这两日胃口不好，得等你再肥实些，它才舍得下口。」周泽见她那副哆嗦样，嘴角不怀好意地向上一扬，紧接着又问：「你是厨子？」
柳九九抱着柱子，木讷点头。
「会做肉吗？」周泽斜睨着她。
她就跟小鸡啄米似的，「会会会，什么都会。」
周泽带着大花虎进京两日，京城的伙食实在难以入口，偏偏他的爱厨全聚集在玉鳝楼，已经被周凌恒一锅端了，思及此，他便恨得牙痒痒的，一拳头砸下去，将雕花红漆楠木桌砸了个粉碎。
柳九九脖子一僵，吞了口唾沫，双腿一软瘫坐在地上，只听周泽吩咐了什么，随后她便被两个大汉拎着肩膀，半拖半推的将她带进厨房。
见案板上有排骨有鸡有鱼，她拿起菜刀下意识在手中一阵把玩旋转，大概是太过用力，不禁猛咳几声，胸口一片火辣辣的疼。
她拿起一块排骨，祈祷排骨大哥这会儿也在吃排骨。她俐落地将排骨剁成小块，下锅翻炒，揉着胸口又低低咳嗽一声，嘀咕道：「现在不是吃饭的时辰，排骨大哥一定不在……」
刚嘀咕完，耳中便传来周凌恒几近疯狂的声音——
「铲铲！」他嘴里似乎含着食物，说得口齿不清。
听见排骨大哥亲切的声音，她有片刻恍惚，那感觉就跟作梦般一样不真实。她掏了掏耳朵，尝试着叫了一声，「排……排骨大哥？」
「是我。」
柳九九在九歌馆失踪，周凌恒让邓琰带着人几乎翻遍了整个京城都没能找着她，他最后一丝希望寄托在糖醋排骨上，虽然她未必有机会做排骨，但这是他唯一能与她说话的方式。
于是他从今儿个一早就开始吃排骨，中途因为吃腻了，吐了几次，无论太医们怎么劝都劝不住他，拿他没辙。
吃了一天排骨，总算没白费……
他扭过头，招手让小安子递来痰盂，又吐了一回，接着甩手让小安子出去，开始跟柳九九说话。
「铲铲，你现在人在何处？」
「我……我也不知道，我应该在一处大宅子里。」柳九九打量了一眼宽敞的厨房，又想了一下那院子，从前院到厨房，东绕西弯的，大概走了半炷香的时间。「我不知道这是哪儿，只知道是座很大的宅子，很大。」
「你形容一下宅子的特征。」周凌恒这话刚说完，胸口便涌来一阵火辣辣的疼痛，就像火灼似的，不仅胸口，脸上、下巴、额头都疼。「铲铲，你受伤了？」
柳九九「嗯」了一声，「差点被个长得很英俊的男人打死，昨晚我吐了好大一口血。」
「描述一下你所看到的一切环境。」周凌恒蹙着眉，很是心疼她。他本来十分怕这种身体折磨，但这会儿他居然主动想替她疼，疼久一些都没关系。
他越疼，铲铲便越轻松。
他按照柳九九的描述，将环境大概画下来，他担心排骨变凉，不能再与她说话，便从桌上端起排骨焐在怀里，企图阻止糖醋排骨凉透，又嘱咐她，「铲铲，别让你的排骨出锅。」
柳九九懂他的意思，「嗯。」她从灶里取出两根烧得正旺的柴，只余下几根微微弱弱的小柴炭。她攥着锅铲，望着灶内忽明忽暗的火星子，有些难过，「排骨大哥，你说我是不是很没出息？我怕死……刚才我差点没给那人跪下，求他不要杀我。」
周凌恒声音柔了下来，安慰她，「铲铲，怕死是人之常情，若那人肯放了你，就算磕头也没关系。尊严这东西又不能当饭吃，你尽量护着自己，保持冷静，尽可能的将伤害降到最低，我和邓琰会来救你。」
「排骨大哥，你真的会来吗？」柳九九心里有些没底。
「来，否则怎么对得起我吃了一天的排骨？我这好好的肚子都快被撑坏喽！总算知道你没事……」他明显松了口气，接着又说：「切记，不要跟对方硬碰硬。」
「死排骨，你真的为了我吃了一天排骨？」在这种孤立无援的时候，有排骨大哥跟她说话，给她希望，她忍不住感动得鼻间发酸，泪珠子啪答啪答往下落，捂着脸就「呜呜呜」地哭了起来。
周凌恒听见她哭，心口那里闷着发疼，很想伸手揉揉她的脑袋，将她搂进怀里，用自己的双臂将她裹得严严实实。「铲铲，是我害了你。」他几乎能看见她哭得梨花带雨的模样，愧疚感和心疼纷纷涌上心头。
「排骨，我等你来救我，你一定要来救我。」如果他不来，她说不定会被大花虎给吃掉，胳膊和腿被咬断，就跟她平时吃脆骨似的发出「嘎砰嘎砰」的脆响。
即便周凌恒焐着餐盘，糖醋排骨终究还是凉透了。
直到耳边没了周凌恒的声音，柳九九才起身，抬起手捶了捶发麻的腿，拿起锅铲将微微焦糊的糖醋排骨铲了起来。她在水蓝色围裙上擦了擦手，偏头觑了眼外头举着大刀来回走动的人影，心里头一阵打鼓。
她不敢磨蹭，另起一口锅烧水蒸饭，煲汤炖鸡，随后用刀背从水缸里捞出一条鱼，刮鳞去鳃。考虑到吃鱼的人可能不爱鱼刺，她将菜刀在手掌间飞速旋转，快刀将鱼切成薄片摆盘。经她片出的鱼片每一片都薄如宣纸，放在手背上摊平还能看见皮肤下纤细的血管。
柳九九在厨房找到一些蜜酒，调成酱腌鱼片，腌鱼的空档她也不停下，开始涮锅炒茄子，煸炒几道素菜。等菜炒好，她用打湿的纱布裹住手，打开锅盖，用铁勺各取火腿汤一勺，鸡汤一勺，笋子汤一勺，分别浇在鱼片上，再淋上滚烫的热油，薄如宣纸的鱼片经热油那么一浇，发出「滋滋啦啦」的声响，汤汁的鲜味儿立即渗入鱼片中，随后再将鱼片放入锅内，热气微微一蒸，待鱼片变色便出锅。
鱼片一出锅，满厨房都是鲜妙绝伦的香味，饭菜香味从厨房的门缝里挤出去，飘进看守的人鼻子里，馋得他们收起刀，脸贴着门缝往里头瞅。
待柳九九说饭菜已经备好，那两名看守的大汉迫不及待的进去，望着六菜一汤不由自主地深吸一口饭菜香，许久没有闻过如此饭香，浑身舒畅啊。
两名看守的大汉端着饭菜给周泽和花皮虎送去，临走前将厨房门锁死，柳九九掀开锅盖，松了口气，还好，还剩一层锅巴饭。
她用锅铲将锅巴饭铲起来，就着鱼片的汤汁和剩下一些菜，蹲在灶台边吃起来。
锅巴饭又香又脆，她蒸饭的时候为了让米饭更香，特意在锅底铺了一层红薯，被煮烂的红薯同米饭搅和在一起，成了香脆的锅巴，一口咬下去嘎砰脆，香韧有嚼劲儿。
吃饱喝足，她走到门前，戳开油纸糊的窗户往外头觑，时不时有大汉来回走动，她根本没办法逃走。她摸了摸脑袋，发现发簪不见了，顿觉浑身没劲儿，瘫软的坐在地上。
一坐下来顿时觉得又困又冷，她在灶台前铺了一层干燥的稻草，从灶里取出余下的炭火放在瓷盆里摆在面前，借着炭火的温暖，枕着胳膊阖眼打盹。
没想到这一睡，整个身子就跟火烧似的，迷迷糊糊间，她觉得有些不太对劲，抬手一摸自己额头，果然是发烧了。