“太后，后宫选秀三年一选，母后已经选了六个，若不满意，三年后再选便是。”
见皇帝说完带着上官震宇及太监就走，太后无奈一叹，看来刚刚她选了狄雪鸳让他不开心了。
没错，狄雪鸳不是皇帝会喜欢的女子，其实太后也更属意楚淳嫣，但楚淳嫣太过柔弱，方才狄雪鸳如此护着她，如若她们一起入宫，狄雪鸳可保楚淳嫣不被欺负。
至于狄雪鸳得不到皇帝的恩宠……她身为太后，多宠着她一些补偿她总行吧。
上官震宇向皇兄告辞后，回王府的一路上都没了笑容。
马车里，随侍在一旁的阿德觑着自家主子，感觉到气氛沉重，暗自埋怨着今天车夫怎么驾车驾得这么慢，回王府的路程变得好长。
方才五爷见了那名秀女后明明心情挺好的，而且依照那秀女的样子，皇上、太后肯定不满意，难道是五爷向皇上求娶，皇上拒绝了？
也是，那样的女子皇上怎么可能赐给五爷，总得要挑个端庄秀丽些的。
“五爷……那个秀女配不上五爷，皇上不赐给您也罢了。”
上官震宇睨了阿德一眼，冷淡地道：“我说了我在想她吗？更何况，如今你已不能对她如此无礼，她已赐青玉留用了。”
什么？那样的秀女也能入选，今日的皇上、太后是怎么了？而且五爷虽然嘴硬，但肯定是因为那个秀女入选了而不开心，阿德很难不佩服她，她何德何能啊！
入选的秀女有至少七日的准备时间，等礼监送来入选的文书，再依日期入宫，每名秀女可带陪侍丫鬟一名，入宫之后，若非恩宠弥天得以破例，大概要等诞下龙种才有可能接家人入宫小聚了。
所以这七日，也是拜别父母，尽最后孝道的时间。
在回程的路上，马车中楚淳嫣看着狄雪鸳郁郁寡欢，狄伯母生下狄雪鸳后不久就过世了，自小狄雪鸳就与父兄相依为命，莫非是因为要离开亲人入宫，心闷了？
“才刚入选就想家了？”能入选楚淳嫣很是欣喜，但能不能得皇上宠爱还不可知，可是已经能预想到未来不能承欢父母膝下，甚至要见上一面都困难，她也是难过的。
“嫣姐姐，其实我不想入宫，我巴不得被赐花不留用。”
“所以你殿前失仪是故意的？”楚淳嫣总算明白狄雪鸳今日的异状，可之前为什么从没听她提过？楚淳嫣转念一想，莫不是她表现得太过欣喜，反而让狄雪鸳说不出口了？
“殿前失仪，依例永不可再选秀，我以为我只要这么做，就可以避开的。”
“我的确也感到意外，今日本来很可能我俩都不能入选的，最后太后竟然将你我都留用了。”
狄雪鸳看着楚淳嫣，不知道该不该说出口，这道理楚淳嫣未必不明白，由她来说不但忌讳，也不合理，但她真心担心楚淳嫣，最后那份担心还是战胜了一切。
“嫣姐姐，皇上不是个好服侍的主，你要当心。”
“你又不曾见过皇上，怎么知道呢？”
狄雪鸳摇了摇头，即便这是私底下只有她俩的场合，她亦不敢随意评论皇上，只好说道：“还有，嫣姐姐太过温柔善良，身在后宫你要小心。”
“这是自然。”
“不！嫣姐姐你还没真正见识到，你可发现今日有人被赐绢花赐得莫名吗？”
“不留用的就是太后不喜欢的，殿选不就是如此？”楚淳嫣不明白，或赐绢花或赐青玉，全由太后作主，每一个秀女的外貌及内在都相差不多，就只看是否有幸让太后看顺眼了，哪有什么莫名的？
“所以这事如果发生在嫣姐姐身上，不留用的就是嫣姐姐了，你可知道那丁家小姐身上会发出恶臭，是中了人家的陷阱了。”
这倒是，甄选秀女十足严格，身上有难闻的气味是不可能到达殿选这一关的，但楚淳嫣只当丁缥碧是用香料掩盖，或许也疏通了不少银子，却没想到她竟可能中了人家的暗算。
第2章(2)
“难不成……和她身上的香味有关？”楚淳嫣在狄雪鸳的提示下，想到了这个可能，狄雪鸳十分喜欢香料，据说狄伯父十分俭朴，唯有香料上从没省过一分钱，都是为了满足这个自小没了娘的女儿，所以狄雪鸳若能注意到什么别人注意不到的，就唯有香料了。
“是，那是一种名为萼栗的花，气味与槴子花相似，但是一遇除臭的明矾水，反而会转为恶臭。
“因为皇上的忌讳需在入殿前以柳枝明矾水净身，这事秀女皆被告知过，肯定是有人利用这一点而落了此计。
“你瞧，我们都还未入宫，只是殿选而已，就有人遭到暗算，要是真入了宫，阴谋诡计还会少吗？”
“这……”楚淳嫣不是没想过就算自己不爱争，并不代表后宫心计这些糟心事不会自个儿找上她，如今让狄雪鸳点明了，她算是提早面对这个现实，“但至少你也入宫了，你会帮我的吧？”
“嫣姐姐，雪鸳能力所及之处会尽量护嫣姐姐周全，但毕竟雪鸳人微言轻，也自知难以得到皇上宠爱，最终嫣姐姐还是得靠自己，虽要收敛锋芒以免遭妒，但也要有必要的手腕才能免遭欺凌。”
“你既有这等心计，还怕入宫得不到皇上宠爱吗？”
“若是雪鸳无法一辈子陪在嫣姐姐身边呢？”
这话听得楚淳嫣心惊，她连忙托起了狄雪鸳的手，“你在想什么？就算不想入宫你也别想不开啊！我可先警告你，妃嫔自残是满门抄斩的大罪。”
狄雪鸳无奈地笑了，抽回自己的手，“我知道，我不会害了我的家人，我只是在谋划如何能让自己离开门禁重重的皇宫大内，而且是活生生的走出来。”
“雪鸳，听嫣姐姐的劝，既然已被选入宫，得不得圣宠是其次，要把握住机会怀上龙种，这样就算不是宠妃，总也能母凭子贵。”
狄雪鸳掀开了马车的车帘子，外头吹进一阵黄昏的凉风，她深吸了一口气，幽幽的道：“这样自由的味道，以后再也闻不到了……”
入选的秀女在册封之前都暂住在掖庭，待十日教导宫中仪制后再迁入后宫，始可侍奉皇帝，楚淳嫣与狄雪鸳获太后青睐，赐了她们同住临池观。
临池观临近西花园，平日里皇帝鲜少来此，却是太后素日里最爱游览的地方，西花园里有一偌大莲池，临池观因而得名。
临池观宫殿虽小，只容得下两名秀女入住，但因为楚淳嫣与狄雪鸳感情甚笃，同住反而开心，时值夏日，楚淳嫣邀狄雪鸳至西花园莲池赏莲，因为她知道狄雪鸳爱莲，希望能让狄雪鸳开心。
西花园有假山，假山之间有曲径，炎炎夏日行走其间也不觉得燠热，假山之上建有一承露台，是座休憩的凉亭，围绕着承露台是终年流水不断的渠道，藉以避暑，水道绕行承露台后由假山山顶溢流而下，乍看像座小瀑布，冲刷下的流水汇入承露池，再经由人工凿出的流杯渠注入莲池里。
狄雪鸳爱莲，自然看得开心，一扫先前的阴霾，楚淳嫣见她如此，终于放下了心。
虽已是申时，但夏日的日照炽人，狄雪鸳在太阳下赏莲久了，晒得头发昏，莲池一隅有一亲水台，本是让人坐在池边休憩赏莲用的，她却脱去了鞋袜，坐至地板上，将双脚浸入池水中。
“雪鸳，你做什么？让人看见了可不好。”
“至多是失仪吧，现在宫里上下都知道我粗鄙，还怕人看见吗？”
楚淳嫣虽然羡慕狄雪鸳的自在，但仍谨记身分不敢失仪，既然劝不了她，只得坐在亲水台上看着狄雪鸳玩水，见她开心，也不再阻止。
虽然狄雪鸳不怕人看见，但承露台上的确有人将这一幕尽收眼底，那是看完奏章后，邀上官震宇一同来此游赏的皇帝。
乍现那个多日来倩影萦绕他思绪、梦境的秀女，上官震宇脸上的欣喜是掩藏不住的，所幸皇帝有其他烦心事，并未注意到上官震宇的异状。
“这不是皇兄一看就十分喜爱的那名秀女吗？”上官震宇自然不能让皇帝知道他多留意了狄雪鸳好几眼，只得先提起皇帝喜爱的楚淳嫣，她正带着温婉的笑容，看着在戏水的狄雪鸳。
“相比之下，那狄雪鸳看来更粗鄙了，她入选实在入得蹊跷。”皇帝提到狄雪鸳的口气带着不悦和质疑。
“宫里的女人哪一个不是仪态端庄，有时看多了也不稀奇，但突来一个狄氏女这样的，皇兄不觉得反而可爱讨喜吗？”上官震宇说得老实，但可能是长久以来伪装心性，倒没让皇帝起疑，只当他是风流性子又发了。“至于皇兄说她粗鄙嘛……臣弟倒觉得不至于，虽然无礼了一些，但至少不像其他女子一般矫揉造作。”
“朕就是觉得……太后对她太关照了。”