但还没走到门口，那张丑恶的脸又转过来，贪图小娃儿的阳气，彻底豁出去，整个人扑身向床。
火焰窜烧，艳若红莲，密密麻麻、分不清是字或是图的红痕，很快爬满妇人全身，烙痕愈烧愈深、愈烧愈大，像绳索般缠勒得愈来愈紧，直到最后妇人连惨叫都发不出来，被勒得灰飞烟灭。
红绳落地之后，就化为朱砂粉末。
少妇等到丈夫回家，才把惊险的事情说了。丈夫弯腰去看床下，发现只剩一张黄纸，符咒都不见了。
这类的事情，说大不大，说小也不小。
砚城里，人与非人各自营生，偶尔出现不安分的事情，虽没大到必须去木府求姑娘，却又闹得不得安宁。口耳相传之下，郑堆之名不胫而走。
不论是人或非人，见到他都礼遇三分，毕竟谁都不知道何时会需要他的符咒相助，先打好关系总不吃亏。
只要他出现，人人迎面都是笑脸，一个喊得比一个大声。
「郑大师好！」
「大师，吃过早饭了吗？」
「大师，谢谢您的符，我坟上的祭品再没人偷吃了。」
「大师啊，请摸摸我孙儿，让他沾沾您的福。」
摊子摆好后，有来求符咒的、有来问卦的，也有受帮助的人心怀感恩，特地送来鲜蔬水果腊肉乾等等。从开摊到收摊，人潮始终络绎不绝。
来求符咒的事件五花八门，诸如婆媳不和、兄弟阋墙、邻里相争到新宅安居、恶鬼侵人、恶人欺鬼，只要他拿笔沾朱砂，在黄纸上挥毫，一符就能息事宁人、消灾解厄。
年月久了，郑堆的摊子成了四方街广场的一景，来砚城里买卖的商贾也对他印象深刻，离去时纷纷买符咒，保佑一路安全到家，不会遇到什么小妖小魔、小鬼小人来找麻烦。
某一日，郑堆却没出现，摊子也没摆上。
人们心里纳闷，邻近商家偶尔也探头，察看郑堆来了没有，但一整天过去，来求符咒的人失望而归，送礼的人伶着礼物又回去了。
如此持续了三日，才有消息传出，原来郑堆吃鸡肉时被骨头噎着，一时喘不过气来，就此送了命。
大伙儿都去奠祭。棺木用的是上好木材，丧礼办得风风光光，墓地选在一座小山坡上，望出去景致不错。邻近几座墓里的鬼，都承诺会好好关照新邻居。
事情本该就此落幕。
但是，七七四十九天后，郑堆竟又出现，在原地摆起摊子，同样的桌椅，桌上朱砂、笔、黄纸，一样不少。
倒是郑堆的影子不见了。
他不再是人，而是个鬼。
坟里清静过头，他实在不习惯。邻居们虽都是好鬼，善意跟他亲近，但他还是想念摆摊时的热闹，加上没有儿子继承，惦记着老顾客，在棺木里辗转难眠，左翻右翻、正睡俯睡，最后还是决定再出来摆摊。
砚城里本就是人与非人共处，是人还是鬼，众人也不多计较，照样老远见着郑堆就打招呼。
累积四十九天没开摊，事情可不少，客人络绎不绝，排着长长的队伍，就为求得一张符咒，每个拿到手的都小心翼翼，用嘴把朱砂吹乾，视若珍宝的捧回家去。
人潮来来去去，郑堆忙了好几日，才送走最后一个急切客人。他忙归忙，但做了好事，心满意足的收摊，在夜晚才开的酒馆里暍了点酒、吃了几盘小菜，还不忘给邻居们捎几样吃食回去。
但是，过了一阵子，来求符咒的人渐渐少了，不再有人来送礼，也不跟他打招呼，甚至瞧见他就会低头避开。
郑家三代摆摊，从来不曾如此冷清过，就连郑堆主动叫唤，对方也不停下脚步，
反而加快脚步，甚至跑得飞快，像被火烧着屁股似的。
就在他盼得望眼欲穿时，终于有人找上摊子来了。
郑堆笑脸相迎，观看来人气色，却见一脸怒气冲冲，胖胖的腮帮子直抖，双眼瞪得老大，眼珠子都快滚出来了。
「你这个老家伙！」
来人怒叫，双手一扫，桌面就被抹净，朱砂乱撒、黄纸乱飞，笔还摔断了。
「人人都说你符咒灵验，怎么我拿回去偏偏就出事？」
郑堆脸色乍变，简直不可思议。
「不可能，我画的符咒从未出错过。」
「可在老子家里偏偏就出了错。」
那人怒声咆哮，抓住郑堆的衣襟，把他提得脚尖碰不着地。
他勉强挤出笑，从未遇过这种事，应付起来格外不俐落。
「先请问您是哪位？」
「我是城东养猪的，人人都喊我刘胖。」
他人胖脸松，气愤时说话口沫横飞：
「我家几头母猪接连死胎，邻居建议来跟你买了张六畜兴旺。」提起来，他就更气恼。
「那么，是出了什么错？」
如此简单的符咒，郑堆六岁时就会了。
「你还敢问？」
刘胖气得满脸通红，如似卤得恰到好处的猪头肉：
「那张该死的符咒没让母猪生下一头猪崽，却让我老婆生了。」他的手愈抓愈紧。
「恭喜恭喜。」
郑堆嘴里道贺，心里狐疑。怪了，这不是一件好事？
刘胖声如洪钟，吼得邻近的人都觉得耳朵发麻。
「恭喜个头！她一口气生了八个，要我怎么养？」
他也盼着添丁，但可没想过一次就添了八个！
「母猪不生，儿子却有一堆，难道我要把儿子当猪崽卖吗？」
「您该不是把符咒贴错地方了吧？」郑堆被抓在空中，微微悬荡着。
「你当我是笨蛋，以为我蠢到把那张符贴床头吗？」
胖脸更扭曲，揪着他用力左甩右晃：
「告诉你，我可是贴在猪舍门上的！」
「这——这——」
「这什么这？你是故意整我吧？」
「绝对没有。肯定是哪里误会了，我再画一张符咒，您拿回去——」
话还没说完，他就被摇晃得上下排的牙喀啦喀啦直撞。
「谁还敢要你的符啊？生都生下来了，有什么符能让我那些儿子都缩回老婆的肚子里？」
想到家里那八张嗷嗷待哺的小脸，他这个当爹的不但骄傲不起来，双腿还微微打颤。
郑堆一时想不到办法，也无法回话，眼看就要被摇晃得骨骼全散。
好在有个中年妇人赶来，跑得气喘吁吁，稍稍缓过气来后，张嘴就对刘胖一顿大骂：
「你犯懒的这家伙不待在家里，把儿子们都丢给我女儿，她才一个人啊，怎么有能耐照顾八个孩子？」
中年妇人忿忿不平的直骂：
「我好好一个闺女，嫁你都算委屈，非但没享到福，还忙得没日没夜，连好好吃顿饭都不能。」
面对岳母，刘胖气焰全消，连忙放开郑堆，双肩紧缩，脖子都短了，唯唯诺诺的直点头，小声的想解释：「娘，我不是偷懒，而是来讨公道的。」
「讨什么公道？」妇人直骂：
「八个娃儿全都一个样，跟你像到我都想哭，你来这里怪罪别人，难道是怀疑我女儿不守妇道？」
「没有没有，绝对没有。」
刘胖直抓颈背，抓得那儿都快破皮出血了。
「那还不赶紧回去？」
「是、是——」
刘胖被岳母驱赶着，临走前还怀恨瞪了倒在桌边的郑堆一眼，才小声嘟囔着，快步奔跑回家。
惊魂未定的郑堆，身上沾了朱砂。他生前从没遇过这种场面，死后也是头一回，抖了老半天后，才慢慢捡回断笔，一张张拾起黄纸，没心情再摆摊，早早就墓地去了。歇了几日，他思来想去，不知翻转几次，把棺内衬的布帛都磨薄了，还是想不清是哪里出了差错。
他从出生开始就被爹亲教导，未识字，先学符，还颇有资质，爹亲人前人后总是夸奖，说他青出于蓝、更胜于蓝。
靠着多年累积下来的自信，他去买了朱砂，挑了一只好笔，准备妥当后，还换了棺木里最好的衣裳-才去开摊做生意。
谁知还没走到摊子前，就看见一群人等在那儿，气恼的大声议论，还有人摩拳擦掌、伸展筋骨，一副预备大打出手的凶狠模样。
有人眼尖，瞧见郑堆就大喊起来：
「看，终于来了！」
众人纷纷转身，表情一个比一个狰狞。
「你这个老鬼，躲了这些天，终于让我逮着了。」
第一个揪住他的人长得很瘦长，活像根竹竿，低头对他骂道：
「说，你怎么赔我？」
「赔？」
郑堆一头雾水：
「赔什么？」
「哼，装傻是吧？」
对方咄咄逼人，不肯轻饶：
「我送货出城之前，跟你买了张出入平安，来回这一趟却被劫了五次，连马都喝水噎死了。」
这位客人看得眼熟，他忍不住问：
「您之前不也买过吗？」
「之前是都灵验，次次平安，但这趟什么妖魔鬼怪都来了，吃我的货、拿我的银两、追了我两个山头，还拔了我一大绺头发。」
他一甩头，露出左耳畔的头皮，果然光秃秃的，虽没再渗血，但也怵目惊心。
一旁也有人喊：
「我买的是镇宅安宁，却夜夜有鬼来，把我家当客栈，有时喧哗大笑、有时鬼叫乱啸，赶都赶不走，还不时变得青面獠牙，吓得我家人心惊胆战，夜夜不得安眠。」有个少妇抽抽噎噎，满脸是泪的哭诉：