“出了什么事？”
“我先说说冉国，冉国土地不大，人口不多，约莫是一个州大小，位置在东方，与我朝只隔一座山，原本他们的国土没有这么小，但北辽逐年蚕蚀鲸吞，慢慢地变成后来的版图。
“虽然国小百姓少，但冉国人擅长营商、医毒，因此国家称得上富有，只是文风盛，百姓不喜武，因此军队不堪击，只能任由北辽予取予求。
便透过使着后示年前冉国皇帝体弱多病，北辽又虎视眈眈，冉帝膝下“十二、三年前，冉国皇帝体弱多病，北辽又虎视眈眈，冉帝膝下只有一女容玥公主，年十八，样貌美艳，冉帝想为女儿找个依靠，便透过使者向父皇透露，希望与大燕并国，让百姓能在大燕王朝的治理个得保安康。”
“冉帝心慈。”
“不心慈能怎么办？右手赚进的钱，左手就让北辽夺走，镇日穷忙，百姓没个希望，日子难挨，更何况冉帝的身子，谁晓得能撑多久，做当然要做最坏的打算，替女儿和百姓好好盘算。”
“皇帝同意吗？”
“当然，这么美的女人、这么优厚的嫁妆，傻瓜才不要！”
“婚事定下，父皇派文官五七、武将七名，领两万军队进驻冉国，将冉国更名为冉州，赵将军的军队阻止北辽的步步进逼，护得冉国人生活安定，然后父皇就安安心心地等待美娇娘来到。”
“然后？”
“没人想得到，那么庞大的送嫁队伍居然平空消失了，冉帝听到消息时，急怒攻心之下死了，父皇派人到处追查，却查不出送嫁队伍被谁给劫走。”
“然后呢？”冉莘追问。
“两年后，终于查到一点蛛丝马亦，确定公主曾被劫到北辽，消息是从北辽传来的，带着挑衅意图，边关将领提议兴战，只不过那一年，大燕遇到数十年以来最大干旱，六成土地颗粒无收，只能从各国以高价买进粮食来养活大燕百姓，国库虚空，岂能轻易兴兵？别说他们只是挑衅，就算发动战争，大燕也只胡割地赔款的份。”
“只是挑衅？说得真轻松。”冉莘嘲讽。
“你以为父皇甘心？媳妇被抢，对男人来讲是莫大羞辱，可是父皇先是皇帝，才是男人，做任何决定，都必须把国家人民放在第一位考虑。”
他没说错，错的是她，牺牲数万军民打一场必输的战争，是傻到透顶的行径。扣紧十指，她问：“后来呢？”
“父皇并没有就此放弃，朝廷派出上百名暗卫深入北辽，暗中探查公主下落，他们查出此事并非北辽皇帝的主意，而是耶律信安的私人作为，暗卫查到的最后消息是——公主曾经被关在一处别院月余，但一夜之间，公主和她的人马、嫁妆消去，而守在别庄的侍卫全数暴毙。”
师父凭一己之力，将自己与陪嫁带出北辽？
见她不语，燕历钧道：“别生父皇的气，身为皇帝，有他的身不由己。你见过容玥公主，对吗？”
冉萃点头，抿唇回答，“容玥公主就是我的师父。”
“你不是说，你的师父……全身长满肉瘤？你确定吗？”
讶导吗？她何尝不惊讶？美艳的师父，怎么会变成那副人不人、鬼不鬼的模样？她遭遇过什么事？冉莘很想知道答案。
“师父死后，魂魄曾经找过我，让我回来为她收尸，那时候的师父，就是画像上的模样，要不是这样，我也认不出来。”
“是生病还是中毒？好好一个女子怎么会变成那样？”
“我不知道，师父没说过。”她颓然摇头。
燕历钧把此事暂且放下，拿出柳叶状的黑色铁片，问，“你看，这是什么？”
冉莘接手，不大的铁片，约莫掌心大小，厚一寸，颇沉，她没见过。“你知道吗？”
“我有一柄匕首，制作材料和这个很像，匕首是从一名北辽工匠手中拿到的，据说这是北辽特产的玄铁，产量很少，只有皇族的人可以使用，一把小小的匕首就要价千两黄金。”
“黑衣人想找的，会是这个吗？”
“玄铁再珍贵，就这么一小片，能值多少，光那些夜明珠就比它珍贵得多，我想它的价值绝对不只有表面上看到的。继续往下走吧，看看甬道通到哪里？”
“好。”她把画像放进木箱，燕历钧把玄铁收进怀里，牵着她继续朝另一端走去。
一路上，冉莘一语不发，心底还在消化方才听到的消息。
冉国已经成为大燕一州，就她所知，冉州富庶，近年来吸引不少百姓移居，冉帝的决定，确实让百姓得益，只是他的女儿却……好人有好报，这话是谁传出来的？祸害才能兴盛千年吧。
这次，他们走了将近两刻钟，甬道后半段，没有夜明珠了，必须摸索着前进，但燕历钧脚步稳，习武之人能在黑暗中视物，有他引领，冉莘安心。
终于，他们走到尽头，寻到机关，推开铁门，外面一片藤蔓植物长得郁郁青青，拨开藤蔓，走出山洞，冉莘失笑。
“你知道这是哪里？”
“知道，是柳叶……”话说一半，她拽回抓着自己的燕历钧。
“怎么啦？”他回头。
“我想起来了，没有柳树的柳叶村，对师父充满崇敬的村民，为师父种植药草、阻隔外人打扰……”
“你的意思是……平空消失的送嫁队伍？”
“你也这么想吗？”
“与其猜想，不如直接找人问，你与村人熟不熟？”
“每个月师父都会领我们下山一回。”
“好，我们去问问清楚。”
这里靠近村子外围的药田，村子的土地并不适合药材生长，长出来的药草蔫蔫的、一副瘦弱样，根本卖不掉，只能送到山上给师父玩玩，以前她不懂，村人在坚持什么，非要种上这么一大片药田？要是拿来种果子，收成能有多好。
现在明白了，他们这么做，是为了师父。
靠近村子的是一片片水田，田里的稻苗弯腰，结穗累累，村民们都是侍弄庄稼的一把好手。
只是奇怪，一路行来，竟没看见半个人？
这片金黄的稻禾，该收割了吧？往常这时候，你帮我我帮你，是农村最热闹的时节，直到缴纳粮税、稻米入库后，村民又会在田里种下瓜菜蔬，趁着冷之前再收些农作、存入地窖，以便度过寒冬。
这么忙的时候，人呢？
疑问扩散，脚步沉重。
这时，燕历钧也发现不对劲了，整个村落竟像是个空村。
但荒废的村子，农作物怎么能长得这么整？田里不见杂草，作物没有干枯现象，显然它们被照顾得很好。
奇异的气氚弥漫，燕历钧握住冉莘的掌心收紧。
有外人进入，听见脚步声，黑狗汪汪叫得欢。
越是靠近村子，冉莘越是感觉奇怪，就算现在不是农忙时分，大树下也会有几个妇人，一面拣着菜一面唠嗑，再不，男人摆上棋盘，厮杀一通……人呢？
“我带路吧。”冉莘道。
燕历钧让她走在前头，忍不住叮咛。“小心一点。”
她点头，走到一户农家前面，朝门里头喊。“陆大婶，我是冉莘，您在家吗？”
没有人回应。
她与燕历钧互望一眼，往隐壁走去，陆大婶家的墙是用泥砖推砌的，看不见里头情况，但隔壁的陈家是茅屋矮篙，能清楚看见里头。
“陈大哥在家吗？我是冉莘。”
同样的话喊过两次，依旧没人回应。
陈家前院养着两窝鸡，饲料槽里有米糠，可见得有人喂养，燕历钧绕到后头，后院有两只猪，刚吃饱，窝在地上睡得打起呼噜，槽里还有没吃完的猪菜。
燕历钧道：“进去看看。”
冉莘犹豫片刻，点头。
他们推开篱笆朝里头走，门没锁，屋里空无一人，桌子擦得干干净净、纤尘不染，衣架上还晒着棉被，好像刚出门似的。
他们里外转两圈，燕历钧意处地在墙上发现了一蝠画。“你看，这是你师父的八卦图。”
冉莘点头，的确是，干卦、坤卦换了位置。
燕历钧上前，拉开八卦图，图的后方是灰色泥墙。
引起燕历钧注意的是，墙面上有一个凹处，冉莘与他对视。他从怀里职出柳叶玄铁，往凹处一摆，大小形状刚刚好能够嵌进去，燕历钧顺着柳叶叶脉摸去，在凹槽处用力往里推，半尺见方的墙面像扇小门似的，往外推开。
他从里面取出一把钥匙，钥匙的形状奇怪，头的部分是四分之一个圆球，圆球上头有洞、也有铁瓜勾，特别的是……
“也是玄铁做的。”冉莘看出来了。
他抚摸上头的圆球，发觉一边有柱状凹处、另一边有柱状凸起。
“我没猜错的话，这里应该是卡榫，而铁爪勾是用来固定的。四分之一圆球……假设有四把相似的钥匙……”燕历钧推测。
冉莘想象四柄钥匙拼合后的形状，灵光闪过，道：“是某扇门的钥匙。钥影孔安在八卦上头。”