“是的。”她一脸真诚，“详情我无法跟你说明，但我只能说……没有他娘亲，就没有我，他是他娘亲在这世上最大的依恋，我得救他的命，要是他死了，他娘亲会很伤心的。”
梅意嗣表情凝肃，两只眼睛定定地直视着她。
她的说法他实在无法完全接受，甚至是存疑的，可是她的神情是那么的诚恳真切，不像是在对他撒谎。
“你相信我。”安智熙用恳求的语气向他保证，“我跟他绝对没有你以为的那些事。”
“所以是恩情，而非男女之情？”他问。
她点点头，直言道：“我若替你捱刀，那才是男女之情。”
听见她这句话，他那眼底因妒忌而窜起的怒焰瞬间消失。“是吗？”
“嗯。”她有点羞怯，“你不也替我捱了十戒尺，我若有机会为你捱刀，也是应该的。”
听着，他眉心一皱，“你这蠢猪，那不也是回报恩情吗？”
“不一样！”她冲口而出，“我喜欢你呀！”
话一出口，她惊觉地臊了脸。而他，唇角的弧线慢慢地上扬、再上扬。
“你……终于……”他兴奋得不知道该说什么，只是满心欢喜地注视着她。
弯下腰，他欺近了她，然后在她肩膀上轻吻一记，接着在她耳边低声地说：“赶快痊愈起来，我已经等不及了。”
说完，他起身走了出去。
望着他的背影，她怔愣了好一会儿。
等不及了？什么东西等不及？难道……天啊！
“色胚。”她嘴巴啐着，眉眼却尽是笑。
两日后，通判霍应宝派人至长兴商行召梅意嗣进府衙一会。
随衙役来到府衙的后门，而非前门或侧门，梅意嗣便知此次召见是极为机密之事。
衙役一路将他带至深院里的书斋，未进书斋，他便听见熟悉的声音——
那是他大舅子安智秀的声音。
“大人，意爷来了。”领路的衙役说着。
“请进。”里面传来霍应宝的声音。
衙役推开门，恭敬地说：“意爷请进。”
梅意嗣向他点了头以表谢意，然后走进书斋。
第九章 吃醋这档事(2)
书斋里，霍应宝跟安智秀显然已聊了，因为两人的茶盏已空。
“梅兄，应该不用我为你介绍了吧？”霍应宝问。
“是。”梅意嗣疑惑地看着安智秀。
“我跟安兄是旧识了。”霍应宝指着一旁的空位，礼敬地说：“梅兄请坐。”
梅意嗣落坐，“不知大人传唤草民前来，所为何事？”
“不如本官先将我与安兄的关系告知你吧。”霍应宝淡然一笑，“本官在赴任前便与安兄相识，算来也有五、六年的时间了。”
霍应宝至泉州就任不到两年，先前听闻曾在河北跟广西任职过。
“我与安兄是在我赴广西就任的途中相识的，我轻装简从赴任却遭劫，是安兄出手相。”霍应宝续道：“这几年间，我与他断断续续书信往返着。”
“大人就说你我是君子之交吧。”安智秀爽朗地道。
霍应宝一听，哈哈大笑，“是是，就是淡如水的君子之交。”笑完，他接着又说：“两年前我接获派令赴任泉州后，安兄虽与我距离拉近，却反倒与我保持距离。”
安智秀径自拿起茶壶给三人注满茶水，神情轻松淡泊，“在下自知出身街头，混迹江湖，颇具争议，若不与霍大人保持距离，可是会给你带来不必要的困扰，影响你仕途的。”
霍应宝蹙眉笑叹，“那倒也不必处处回避，就连我派帖邀你喝小儿的满月酒，你都缺席。”
安智秀一笑，“我人没到，礼可是到了。”
霍应宝轻啐一记，话锋一转，“总之这次要不是发生圣母之家的事，你也不会到我这儿来……”
听两人的谈话，梅意嗣便知道两人虽是淡如水的君子之交，却也是彼此信任且交心的知己。
“不知大人召见我与大舅子前来，所为何事？”梅意嗣问。
“首先……”霍应宝直视着他及安智秀，正色道：“本官要感谢两位，若非你们，圣母之家里发生的那些脏污事也不会被揭发。”
“不，大人……”梅意嗣道：“草民并不知道圣母之家的事，我只是为了寻我妻子，这才……”
“我知道。”霍应宝笑视着他，“安兄跟我说了，发现圣母之家贩卖人口的是尊夫人，可逮获那些参与的码头工人，却有你的分。”
提到码头工人，梅意嗣想起都两天了，府衙应该已从那些人口中问到什么了吧？
“不知大人可已从那些人口中问到了什么？”他问。
“那些人是最下层的走狗，拿钱办事，根本没见过主事之人。”霍应宝续道：“安兄说他的人跟到了海上，看见一艘不知名的船，那些孩子便是被送到船上运往他地。”
“是的，草民的妻子跟我提过这事，她说赵北斗看见船身有金字跟三点水。”
霍应宝点点头，“没错，安兄也跟我提过，之后我着李大人清查名录，却没有相关或符合的船籍资料。”
“大人，凡靠港依埠的船只都需列管，船名、出厂、船主、船员都要详细登记以待查核。”他说：“这船涂销船名，由此可见是非法黑船，可能已不在官府的名录之内。”
霍应宝眉心一拧，“若真如此，那就难以查明了。”
“也不一定。”梅意嗣乐观，“梅家海上经商多年，与造船行多有往来，甚至十分熟识，倒是可以从此处着手。”
霍应宝一听，眼底闪动着希望的光，“那就有劳了。”
“不说这些人贩卖人口，就说他们差点害了我妻子的命，我也绝不轻饶。”梅意嗣说着，脸上有着一抹肃杀。
“我听安兄说，你的妻子受了伤？无碍吧？”
“多谢大人关心，她无碍，正静养疗伤。”他说。
安智秀听着，噗哧一笑，“智熙那丫头能静养？”
梅意嗣眉头一蹙，苦笑着，“我也只能尽量了……”
“对了。”霍应宝忽而想起一要事，神情严肃，“两位可听过王四这号人物？”
两人微顿，互看一眼，然后很有默契地摇头。
“此人从何而来？”安智秀疑问。
“大火后，救火兵丁进入圣母之家发现了传教士的尸体。他全身焦黑如炭，但一只手掌却泡在水缸之中，因而完好……”
当霍应宝说到这儿，梅意嗣跟安智秀两人都心头一撼，直觉事不寻常。
“在传教士的掌心之中有刀刃刻下‘王四’两字。”霍应宝说着，又望着两人，“不知两位对此有何看法？”
梅意嗣跟安智秀以眼神交换着彼此的想法，也确定着彼此的想法。
“东窗事发时，圣母之家也走水而付之一炬，我认为传教士应是遭人灭口。”安智秀说。
“草民所见略同。”梅意嗣赞同安智秀的看法，续道：“王四或许就是幕后黑手。”
“可我查问过，没人听过这号人物……”霍应宝一脸苦恼，“会不会是有人故布疑阵或是想嫁祸他人？”
“故布疑阵不无可能，但若是嫁祸他人，理应是个很容易就被识出或指认的名字。”
梅意嗣总觉得这里面有什么东西纠结着，可他却一时理不清。
安智秀哼笑一记，“不管如何，这人的爹妈取名字也太不经心。”
“或许是这笔划容易呢。”霍应宝说。
听着安智秀跟霍应宝的这两句对话，梅意嗣灵光乍现，“有没有可能不是‘四’昵？”
他提出了自己的看法，“詹姆是葡萄牙人，虽会说咱们的话，却不一定能写，若是‘四’只是个替代的字，或是他的时间不够将完整的字写出来呢？”
经他一提，霍应宝跟安智秀突然被点醒了。
“你说的有理。”霍应宝兴奋地以拳击掌，“果然是三个臭皮匠胜过一个诸葛亮，咱们集思广益，还真能理出个头绪来。”
“既然如此，我们就各自分工进行调查吧。”安智秀兴致勃勃，眼底闪动着精焊的光。
“那就……”霍应宝拱手一揖，诚挚地说：“有劳两位了。”
向霍应宝告辞后，两人在自后门离开，一出后门，便有个人影自附近街屋的廊下窜出，正是赵北斗。
梅意嗣见了赵北斗，虽然心里有点波动，但很快便平息下来。
安智秀偷偷的瞥了他一眼，淡淡地道：“看来你跟丫头没事了。”
梅意嗣回看他一眼，还没说话，赵北斗已几个大步到了他们跟前。
“你跟来做什么？”安智秀问。
赵北斗虽有点畏怯，但还是抬头挺胸地说话，“秀爷，我有点事想问姑爷……”
“她无碍。”未等赵北斗发问，梅意嗣已回覆了他。
闻言，赵北斗眼眶微微泛红，脸上漾开安心的笑意，“是吗？那、那真是太好了，要是小姐她有什么事，我、我……”
“你可知道她为什么为你挡刀？”梅意嗣直视着他。
迎上梅意嗣那客气却冷厉的目光，赵北斗胸口一紧缩，“小人不知道……”