“申经纶，这十天来谢谢你了。”今儿个是柴忆贝离开麒麟山庄的日子，虽然不舍，但眼下有更重要的事去做，她只能遗憾地跟他说再见。
“你要走了吗？”申经纶压根儿忘了数日子，总以为她会一直待在麒麟山庄，永远住在他的院落。
“已经迟了，昨儿个就该下山的。”她点头，不得不走。
“可是你根本没学到多少东西，不可能过得了关。”他已经尽力，但她的底子实在太差，再怎么恶补效果还是有限。
“那也得去。”她也很无奈。“我爹的生意全掌握在我手上，我若不进京赴约，恐怕我爹的生意会受影响。”
玉棋堂在京城有好几家分铺，她爹也想把作坊生产的妆粉卖到宫中去，纵使他们无法跟尚书大人交好，起码也不能得罪他，所以她非进京不可。
“既然如此，我陪你去！”他想都不想便脱口而出，说完以后和柴忆贝同时愣住。
“什么？”她没听错吧，他要同她前往？
“我和你一起进京。”申经纶很快冷静下来，想想这样也没什么不好。“这一路上你也需要人照顾，有我在身边保护你，相信你爹娘也比较安心。”
“如果你是担心我的人身安全，那不成问题，我爹已经找妥了武师，也派了家丁，再说顺德府离京城只有三天路程，不打紧的。”他不必特意陪她走这一趟，她已经耽误他太多时间，不能再麻烦他了。
“不只是你的安全问题，你能不能顺利通过面试才令人担心。”她的拒绝让他非常不高兴，口气都沉下来。“你连唐诗宋词都分不清，高尚书若是随口说上一句，你接得了下一句吗？”
答案是不能，虽然她现在已经能碰书甚至翻书，但距离出口成章仍然有一大段距离，短时间内无法达到目标。
“你说得没错。”她的程度就是这么差。“但我是去面试的，身边除了女仆以外不能带其他人，就算你愿意陪我去也没有用的。”
“只能带女仆？”申经纶闻言皱眉。
“是啊！”她点头。“连我爹帮我安排的武师和家丁，到了京城也只能寄宿在客栈，不能进尚书大人的府第。”说难听一点她此行是去相亲的，哪有人相亲身边还跟着男人，光诚意就大打折扣。
申经纶万万没想到她还有这层考虑，看来想当尚书大人的儿媳妇还真不容易，不但得过五关、斩六将，还不许人带帮手，简直把所有好处都占尽。
“不管怎样，你肯如此为我着想，真的是非常感谢你。”本来以为他是个讨厌鬼，相处以后才明白他是个大好人，过去错怪他了。
“天色不早了，我该走了，下山之前还得先去向荷香阿姨告别……”
“我还是决定跟你一起进京。”
柴忆贝唠唠叨叨走人，无奈就是走不掉，申经纶不让她走。
“我说了，我只能带女仆进尚书府——”
“那我就假扮你的女仆，这样就可以了吧！”他一句话堵住她接下来的说明，换来她吃惊的表情。
“你、你要假扮我的女仆？”她不可思议地看着他，以为他疯了。
“虽然我也很讨厌男扮女装，但除此之外，没有第二个办法。”他误以为她的表情是嫌恶，口气再度转沉。
但其实他完全误会了，柴忆贝没有半点厌恶的意思，相反地，她还觉得这个主意很新鲜，甚至开始幻想起他穿女装的模样。
“不行，你太美了，我怕你会抢了我的锋头。”她故意装出生气的样子，捉弄他。
“都已经是这个时候了，你还计较什么──”他的话在看见她上扬的嘴角后赫然止住。
“你在跟我开玩笑。”顽皮！
“被你发现了。”柴忆贝吐舌，承认她就是爱捉弄他。
“就这么决定，我现在就去见娘，告诉她我要和你一起进京……”
“等一下，你真要假扮我的女仆？”她拉住他的手臂，睁大眼睛问他，以为他只是说着玩的。
“呿！”他甩掉她的手，迳自去找尹荷香。
“申经纶！”
……他这是怎么了？他好不容易才能够甩掉她，恢复以往平静的生活，不好好珍惜就算了，还自己揽事做，不嫌烦吗？
柴忆贝想来想去只想到一个答案，那就是他是个责任心很重的男人，一旦认定她是他的责任，就非负责到底不可。
对，一定是这样！否则他没有理由陪她进京。
麒麟山庄深处的大槐树，有几株早开的花凋零飘落在地上，散落一地形成一片雪白。
待他们从京城归来，白色的花朵应该已经开满枝头，那该是多么动人心魄的美景，伸手便是浪漫。
＊
申经纶原本以为尹荷香会反对他陪柴忆贝一起进京，没想到她举双手赞成，对他巧扮女仆的主意也大为赞赏，但前提是不能让任何人发觉，尤其是被他父亲申梦时知道。
万一让他爹知道他居然男扮女装，就算不打断他的腿也会要他半条命，他爹年轻的时候，和他一样时常被误会为女人，他娘第一次遇见他爹的时候，还曾扒开他的衣服确认他的性别，至今他爹只要一提起这件事，还会咬牙切齿，恨不得扒了他娘的皮。
所以，在抵达京城之前，他还是身着男装。这一路也幸亏有他，他一个人可抵十个人用，武师也好，家丁也好，统统省了，一个都不必带上路。
“你真的不必帮我省钱，这些银子我家还负担得起，算是必要的开销。”当柴忆贝知道只有他们两人上路时大吃一惊，误以为他是为了帮她省银子，还劝他不必这么节省。
申经纶这哪是在帮她省银子？他只是不喜欢男人在她身边打转。想想看，武师、家丁，哪一个不是男的？这在平时也就算了，到京城路迢迢，来回得花八、九天，这么长的时间放任她和一堆男人独处，还不危险？先别说那些武师身手没他一半矫健，这么远的路途，万一他们其中有人起色心，她一个弱女子又该如何应付？
这些问题都必须列入考虑，申经纶长考后得出的结论是一个人都不带，只要他陪她一起进京就行。反正到了京城以后，武师和家丁也进不了尚书府，与其如此，还不如他一个人全包，大伙儿都乐得轻松。
申经纶不知道的是，柴忆贝很习惯和一群男人一起远游，因为她爹的生意越做越大，铺里严重人手不足，尤其缺掌柜。她只好顶替掌柜的缺，一方面也是代替她多去巡铺子，不过都局限在江南，京城的分铺她还没去过。柴忆贝打算等面试结束之后，抽空去瞧瞧，也好给她爹娘提供意见。
经过三天日夜兼程赶路，他们总算在约定日子的前一天抵达京城。
“呼！”看见客栈在前，他们同时松一口气。
“进去吧！”他们相视而笑，一起走进客栈。
由于他们已经事先派人订妥房间，店掌柜在他们一踏进客栈，便趋前热情迎接他们入住。
“柴姑娘，小的已久候您多时，这边请。”店掌柜将他们带往不同房间，两人的房间一前一后进出倒方便，店掌柜不清楚他们两人是什么关系，只觉得两人的外表都非常出色。
尤其是申经纶，唇红齿白、浓眉凤眼，说他是女的都有人相信，若不是他身材高大，男子气概藏不住，走在街上必定会被一堆公子哥儿包围，因为他长得真是太美了，真正的女子都不及他长得漂亮。
店掌柜忍不住多瞄了申经纶几眼，最后送上茶水姗姗离去。
“噗！”店掌柜走后，柴忆贝忍不住笑出声。
“你笑什么？”莫名其妙。
“你看，你已经开始抢我的锋头。”她消遣他。“掌柜的一双眼睛一直盯着你瞧，都舍不得走呢！”
“胡说什么呢？”他一脸尴尬。“连赶了三天的路，你一定累坏了，快躺下来休息，我有事出去，一会儿就回来。”
“你要去哪儿？”这三天来他身兼数职，最辛苦的人是他，他才真正需要休息。
“去张罗女子的衣服，另外还需要办些事。”他回道。
“我陪你去——”
“不必了。”他扬手阻止柴忆贝。“你只要好好休息养足精神应付明天的面试，剩下的事全交给我。”
“可是……”
“就这么说定。”他摸她的头，不准她再争辩。
柴忆贝看他开门出去，在心里偷偷骂他霸道，心里同时流过一股暖流。
她轻碰他摸过的头顶，在心里头娇嗔。
什么嘛！她又不是小孩子，干嘛摸她的头，要摸也摸脸颊──
意识到自己竟然在想不该想的事，柴忆贝红了脸，骂自己不知满足，他对她已经够好了，不能再奢求。
柴忆贝红着脸上床钻进被窝，本以为自己应该很快睡着，没想到翻来翻去翻了半天才慢慢入睡。在此同时，申经纶却是在街上徘徊，心想自己要上哪儿张罗女子的服装？