“夫人说的是，我立刻去找吴媒婆回绝这门亲事！”柴玉棋吞不下这口气，转身就要出门，硬是被柴夫人拦下来。
“老爷，你先别冲动！”还是柴夫人深思熟虑。“我也和你一样心疼女儿，不忍贝儿受辱，但你想想看，倘若你一口回绝高尚书，高尚书会怎么想？还不把我们的生意给断了吗？”
……没错，高尚书位居要职，是正二品高官，司掌礼部，全国的学院以及科举考试皆归他管，另外和藩属外国往来事宜也归属礼部，身为礼部最高长官的高尚书握有多大权力自是毋须多言，况且他还和宫中熟识，无论是司礼监的太监或是六局的尚宫跟他都有交情，加上他又长年在京为官，京城那些大官小官没有一个不以他马首是瞻，就有谣言说他权力大过首辅，虽然只是谣言，但不可不防。
“咱们这些年生意能够拓展得这么顺利，都是靠京城那些铺子，万一惹得高尚书不高兴，咱们赔了京城的生意不打紧，恐怕连江南的铺子也会受影响，老爷，你行动前千万要三思。”柴夫人或许貌不惊人，但在生意方面却颇有见地，事实上玉棋堂这些年能在全国各地迅速展店，柴夫人功不可没，柴玉棋亦相当尊重她的见。
“难道咱们只能眼睁睁的看贝儿遭受侮辱，还不能吭声？”岂有此理！
“其实老爷不妨退一步想，这对贝儿来说也不失为一个好机会，就不会如此生气。”柴夫人提出她的看法，惹来柴玉棋眉头轻皱。
“什么好机会？”
“让贝儿定下心来好好念书的机会。”柴夫人回道。
柴玉棋本来还以为老婆犯糊涂，经她这一提点，倒是眼前一片豁然开朗，频频点头。
是啊，他怎么就没想过利用这个机会逼贝儿念书？贝儿什么都好，唯独不爱读书，看见书本像见到蛇一样跑得比什么都快，见到真的蛇倒不怕，一直嚷嚷着要抓来泡药酒。
“夫人这话有理，但是……贝儿会听我们的话吗？”十几年来逼她读书，没一次她肯乖乖坐在书案前的，总是一晃眼就看不见人影，每每都得出动家丁寻人，想着就累。
“贝儿是个孝顺的孩子，她不会让我们为难的。”柴夫人对自己的女儿有信心，她虽然稍嫌活泼好动了点儿，但聪明又识大体，只要跟她好好说明，她一定会同意。
“还是夫人聪明，这事儿就这么办！”柴玉棋兴奋回道。“如此一来，既不会得罪高尚书，还能逼贝儿念书，可谓一举两得。”
“没错。”柴夫人点头。“虽然高尚书此举摆明不尊重我们，但忍一时风平浪静，倘若这关能够顺利度过，对我们的生意也会有所帮助，老爷不是一直很想把我们的妆粉引入宫中？这是个好机会，得好好把握。”
都说柴玉棋精明干练，但和他的夫人相较，显然又略逊一筹。就像他夫人说的，他一直都想把自家生产的妆粉销往宫中，如果能让宫中的女眷使用玉棋堂的产品，那无疑是对他最大的肯定，必能将他的事业一举推向高峰。
然而即便如此，柴玉棋仍然不会拿女儿的终身幸福作为交换，他希望女儿选择她所爱，幸福快乐过一生，不要像他一样留下遗憾，毕竟儿女的幸福才是最重要的，就算会因此牺牲他一手创建的玉棋堂，他也在所不惜。
“虽然时间过于匆促，我们没法派人去京城打探对方的底细，但我相信既然是尚书大人的二公子，学问、教养方面一定不差。”柴夫人知道丈夫在担心什么，到底京城离顺德有一段距离，要将一个人的底子摸清楚，没在京里待上十天半个月是做不到的，这一来一回起码也要耗费一个月，他们没这么多时间。
“问题就出在贝儿的学问不好，若真的跟高尚书的二公子见了面，那还不露馅？”这是柴玉棋迟疑的另一个原因，也是最重要的原因。
“是呀，不能给柴家丢脸。”说到这，柴夫人也没辙了。脸上长了斑可以靠妆粉掩饰，学问不好，却是一开口就听得出来，她虽然不认为自个儿的女儿说话低俗，但也绝对无法出口成章，这要如何是好？
伤脑筋。
“唉！”
“唉！”
柴氏夫妇同属乐天派，很少有事情能教他们两人叹息，但他们女儿的学问……果真是乱七八糟，字也写得奇丑无比，最简单的“一”字，也能写得像条垂死的毛毛虫。
怎么办？
夫妻俩互看一眼，都想不到办法解决眼下的难题，高尚书的信里头提到希望能在这个月底见到柴忆贝，也就是说他们只剩下不到二十天的时间，其中扣掉到京城需要三天，还要两天整理行李，就只剩下十三天，这么短的时间，他们能想什么办法……
“对了，我们可以请荷香帮忙！”柴玉棋手指扳着扳着突然让他想到救星，于是大叫。
“荷香？”柴夫人愣住。
“荷香不是有个儿子叫经纶吗？”柴玉棋狂点头。“我听说经纶的学问很好，跟贝儿也没相差几岁，由他来教贝儿，肯定比书院那些老师傅更适合。”
“你的意思是……”
“十天的时间虽然没办法让贝儿的学问突飞猛进，最起码不会吞吞吐吐，我是这么想的。”他是不知道高尚书要怎么考她，但他猜想几句对仗肯定免不了，以他女儿连一首诗都背不齐全来看，这简直要她的命，不恶补不行。
“可是才短短十天，贝儿能进步到哪儿去……”
“我不管了，死马当活马医，总比躺在地上等死好。”柴玉棋下定决心，就算婚事谈不成也不能丢柴家的面子，给人看笑话。
“这……好吧！”事到如今也没有办法，只好去求人家。“但荷香会答应吗？也许她会嫌麻烦……”
“荷香一定会答应，你不必担心。”他对这个热心的儿时玩伴非常了解，她不可能拒绝。
“就算荷香肯，她儿子也不晓得肯不肯……”
“放心，一切交给荷香。”别怕。“她一定能帮我们搞定她儿子，无论用什么方法。”
荷香说话向来一言九鼎，只要点头使命必达，他对她有信心！
＊
“娘，你说什么？再说一遍！”
麒麟山庄一向热闹，原因就是出在尹荷香身上，只要她一心血来潮，整座山庄就跟着喧哗，她的长子尤其倒楣。
“我说，你的书太多了，得清掉一些。”尹荷香边嗑瓜子边掏耳朵，一边还不忘喝茶，悠闲的模样令人生妒。
“娘，你说过不动我的书的，这会儿怎么又把主意打到我的书上头？”这其中有鬼。
“我什么时候说过这句话？”尹荷香皱眉。“我只答应过你不用火烧，可没说过不撕、不揉、不践踏你那些书，你可别搞错我的意思。”
尹荷香别的本事没有，威胁人的功夫一把罩，尤其喜欢拿自己的大儿子开刀。
“娘，你明明知道那些书对我有多重要，其中还有许多书是玲珑婶妇送我的，你不能将这些书清掉。”申经纶搬出尤玲珑救命，尹荷香点点头回道。
“所以那些书要还给人家，我已经跟你玲珑婶婶打过招呼，她也能够谅解。”尹荷香早料到他一定会出这招，也早就想好因应对策。
“玲珑婶婶能够谅解？”申经纶的脸扭成一团，俊美的五官都快搅成一块儿。
“她不但能够谅解，还委托我帮她处理那些书。”尹荷香又喝了一口茶，总觉得今年的茶好香。“听说那些书中还有两、三本宋版，如果拿出去卖，应该可以卖个好价钱吧？”
尹荷香眨巴着一双大眼睛，虽然年纪一大把仍然很可爱，一点儿也看不出来是个四十岁的女人。
申经纶的牙齿磨得吱吱作响，别人看他母亲像尊可爱的瓷偶，他看她像女魔头，只是隐藏在无害的外表下，其实比谁都邪恶。
“你说，这次你又要我做什么？”申经纶十分了解他这个亲娘，每当她对他有什么要求，一定拿他心爱的书当人质，无一例外。
“干嘛摆出这副嘴脸呀？”忒不甘愿。“我只是为了你的生命安全着想，怕哪一天屋顶崩了，满屋子的书掉下来，就算不把你砸死，也要把你砸成傻瓜，万一发生这种事，你教娘下半辈子怎么活下去？呜……”
“娘！”能不能不要再演了，他都看腻了。
“好吧！”不演就不演。“其实娘也没要你做什么，就是当当夫子、教教书，这对你来说应该很容易，三两下就能搞定……”
“等一下！”容不容易他会自己判断，别替他作决定。“我不想当夫子，更讨厌教书，你别想要我点头同意。”
“是吗？”很好，很有志气。“那我就随便处理你那满屋子的书了……”
“等一下！”申经纶伸出手阻止尹荷香起身，怕她立刻去烧书。