也因为这个缘故，身为乔家宝贝的乔少爷到了十七岁还没订婚，他的父母曾经替他选了许多合适的名媛贵女，有些还是彼此见过面的，他却一个也没有看中。在他眼里，那些装模作样的千金小姐和他的姊姊们全是一个模子，虚荣、矫情、吵吵闹闹、伤春悲秋，更有一些是泼辣跋扈的性儿，打死一个仆人就像踩死一只蚂蚁。
乔行简不喜欢这样的女人。
像他这种胭脂堆里长大的男人，不是变成喜爱脂粉的纨裤子弟，就是像他这样，只想和这些麻烦的女人拉开距离，少接触为妙。
现在乔行简的小院里，只有两个大丫鬟负责一些琐事，而且都是已经许了人家、快要出嫁的大姑娘，他的日常起居早就已经交给贴身小厮打点。
为此，乔家主母乔崔氏私底下还偷偷担心过，自家的儿子是不是不喜欢女人，其实喜好男风？
乔崔氏甚至委婉地和乔行简提过一次，乔家只有他这么一个男丁，就算喜好那个男风啥的，也该先完成传宗接代的重任，不能让乔家就在他这一辈断了香火。
喜好男风？
哼，说不定呢。
乔行简看着一身男装打扮的顾涵希，她眉清目秀、干净清爽，微微低着头，因而露出修长的颈部曲线，莹白的颈部肌肤在烛光下闪灿著盈盈光泽，竟是无法形容的诱惑。
这样一个纤细柔弱的女子，在这样的清冷深夜，为了区区几百两银子，离家奔波，熬夜整晚，乔行简看得出她在苦苦支撑，在他看着她的这段时间里，她已经悄悄掐了自己的大腿好几次，还打了几次呵欠，眼角也沁出了泪珠，但也被她悄悄擦去。
一向觉得自己心肠冷硬的乔少爷，此时也难免想起那首令人觉得心酸的诗：
蓬门未识绮罗香，拟托良媒益自伤。
谁爱风流高格调，共怜时世俭梳妆。
敢将十指夸纤巧，不把双眉斗昼长。
苦恨年年压金线，为他人做嫁衣裳。
这首诗，大概是对天下大部分贫家绣娘形象最直白的描述了。
看着认真刺绣的顾涵希，乔行简忽然觉得自己或许是太过分了些，为了自己心里难过，就折腾得全家人彻夜难安，比起底层平民日常生活所必须承受的辛苦，他曾经以为无法承受的创伤，也或许，并不是那么严重吧？
他的手指无意识地把玩着一枚白色棋子，直到那冰凉的玉石棋子变得温热，乔行简张了张嘴，想说什么，可是面对陌生人一直以来养成的冷漠习惯，让他又咽下了忽然想和对方说几句话的冲动。
有什么好说的呢？
一个素昧平生的绣娘而已，就算看她再顺眼又怎样？和她说他小时候的梦魇，她又能理解吗？
五岁之前的乔行简是住在京城里的，跟着当时是太子太傅的祖父生活，那时他是金尊玉贵的小少爷，每天生活在祖父母的百般宠爱之中，就连京城豪宅里的空气似乎都是甜美的。
可是忽然有一天，皇后宣召乔家祖父进宫，而且还要乔行简跟着，皇后有个与乔行简差不多大的太子，说是要让乔行简与小太子一起玩耍，乔行简已经不记得当时祖父是不是有些犹豫，但是皇命难违，祖孙俩最终还是乖乖入了宫。
入宫之后的一切细节，乔行简已经不愿回想起，他只记得那一天，天空突然变成了淋漓狰狞的血色，他的祖父是传统固执的太子党，为了皇后的儿子，老人家和突然发动政变的皇叔杠上，老太傅为了「皇族正统」，一头撞死在皇宫的大理石柱上。
亲眼目睹了这一幕的乔行简被祖父惨烈的死亡给吓呆了，他不知道之后又发生了什么事，等他从血色梦魇中真正清醒过来时，他已经回到了吴县老家。
自此，他再也没有离开过吴县，没有去过京城。
就算皇叔登基以后，公开宣称乔祖父高风亮节、精忠报国，又追封了乔祖父忠烈之名，还抬升了乔行简父亲的官职，他也已经对皇家对那个官场深恶痛绝，每日闲散在家，宁愿游山玩水，也不肯继承乔家的百年官宦之位了。
他只想平平淡淡地过一生，那些以人命堆砌的权贵之路，他完全没有兴趣。
五岁以后，乔行简便很难入睡，经常会做噩梦，而一旦失眠，他第二天的情绪就会很差，甚至会陷入抑郁焦躁的莫名情绪中难以自拔，直到大病一场后，再如抽丝一般慢慢从恶劣情绪的泥沼中挣扎出来。
像今天这样的夜晚，在乔府已不是第一次，也许以后还会发生，乔行简自己其实也都已经习以为常，所以他只是静静地抱着祖父留下的画卷，准备睁眼到天明。
他没想到七姊会请来一位绣娘，更没想到这绣娘看起来如此顺眼，让向来对女性无好感的他，也难得放松了一些武装。
乔行简一向冷冽的表情在这寂静无声的深夜慢慢变得柔软，眼神也不再那么凌厉，而是变得温和。
第一次，失眠的夜晚，他觉得不是那么难熬了。
***
顾韩氏一夜无眠，睁着眼熬夜到天亮，她一直在为女儿担心。
顾韩氏抹了几次眼泪，只恨自家的男人走得太早，只恨自己的眼睛不争气，把养家的重任都落在了女儿一人柔弱的肩膀上。
天蒙蒙亮的时候，顾幼熙醒了，自己穿好衣服，揉着眼睛从卧室走出来，看到娘亲坐在堂屋的椅子上发呆，便叫了一声：「娘？」
顾韩氏回过神来，忙应道：「啊，你醒了，娘这就做饭去。」
顾幼熙望了望屋里，问：「姊姊呢？」
顾韩氏站起身的动作停顿了一下，叹口气，说：「你姊出去了，接了个绣活，不知道什么时候回来。」
顾幼熙清秀的小脸上闪过一抹忧色，他虽然只有八岁，但是已经很是懂事。
他的姊姊顾涵希一直想把他培养成才，所以五岁那年，他就跟着附近的一位秀才读书认字了，姊姊每年给这位秀才做四季衣物，当作教他念书的酬劳。
这么早，能接什么绣活呢？
「姊姊去了哪里？我去看看她。」顾幼熙问母亲。
顾韩氏犹豫了一会儿，还是没说实情，只敷衍道：「你姊姊说很快就回来，你先念书吧，等吃过饭快去学堂。」
顾幼熙轻轻咳嗽了几声，尽管他极力压抑自己咳嗽的声音，可是顾韩氏还是一脸忧色地走过来，摸了摸他的头，问：「怎么又咳嗽了？」
每逢天凉的时候，顾幼熙就会病一场，咳嗽、发低烧什么的，不会太严重，但也总是扰人。
顾幼熙笑了笑，连忙说：「没事，没事。」
他知道是自己拖累了姊姊，为了多给他买药和滋补营养的食物，顾涵希总是要多做许多活。
顾韩氏心疼儿子的懂事，也同样心疼女儿的辛苦，可是家里已经是几乎要家徒四壁了，她又能怎么办呢？
顾韩氏几乎又要落下泪来，却也只能转身去做早饭，可是掀开米缸，才发现已经没几粒米了。
巧妇难为无米之炊，顾韩氏更加头疼起来，她记得女儿说家里还有一些铜钱，或许她应该先买点米去，儿子还小身体又不好，总不能让他饿肚子。
顾韩氏拿了家里仅剩的一串铜钱，准备去胡同那头的粮铺买点米，刚打开门，就见到一辆马车缓缓停在了家门口。
顾家住在县城的平民区，这条胡同很是狭窄，一辆马车就挡住了整条通路。
顾韩氏正犹疑着，马车的车厢门这时打了开来，顾涵希从马车上跳下来，见到顾韩氏，忙问：「娘，你这是去哪？」
见女儿平安回来了，顾韩氏松了口气，说：「家里没米了，我去买点米。你快回屋里去歇歇。」
「娘，不用去买了。」顾涵希拉住顾韩氏的手。
顾韩氏正要问为什么，从马车里又走下来一位长身玉立的青年，身着月白色锦缎长袍，乌发束冠，五官极为俊美，只是气质有些清冷，他站在顾涵希身后，对顾韩氏点了点头，并不言语。
车夫熟悉自家少爷个性，急忙过来解释：「顾家大娘，我家少爷感谢顾姑娘昨晚熬夜为他绣图，所以特地备了一些礼品作为酬劳呢。」
车夫一边说，一边从车厢里搬下来足足有五六十斤的一袋子白米，还有一袋子黄米、一袋子白面粉，另外还有半袋子的蔬菜、腊肉、鲜肉、活鱼等等。
顾韩氏看得目瞪口呆，她看了又看，不敢置信地望着自家女儿，问：「这、这是怎么回事？」
女儿到底接了什么绣活啊，怎么样也值不了这么多东西的钱吧？
顾涵希也是一脸窘迫，她怎么会知道金尊玉贵的乔少爷脑袋里到底在想什么？
顾涵希的绣图没绣完，但她实在是撑不住了，天亮的时候，便起身和陪她熬夜到天亮的乔行简告别，准备先回家休息一下，之后再继续回来工作。