“可有意中人？”一个人，能有多少双十年华？女人的青春有限啊！岂能虚掷？
棠儿不是没人要，更明白的说，她拥有一张所有女人梦寐以求的绝世容颜，只要是男人，少有不为她失魂倾倒的，但是她却选择了避开尘世纷扰，住到城镇之外的偏郊，埋没了自身百年难见的绝色之容，无争无求地陪伴老父度过年岁。
“提这个干什么呢？我又没打算嫁人。”她挨着父亲撒娇。“棠儿要永远陪着爹。”
“说什么傻话！”他岂能陪她一辈子？唯有趁青春年少，寻个好人家托付终身才是要紧，偏偏他的傻女儿却一年蹉跎过一年，教他如何不忧心？
她不急，他可急了！
“那个雷大少──”
“爹！”柳心棠没等他说完便立刻截断。“那种不学无术的浪荡子，您耍我嫁他？我宁可出家当尼姑！”
父亲口中的雷大少，是县太爷的独生子，半年前在山上迷了路，误打误撞地碰上了她，从此便痴缠不休。
这当中，他曾多次差人上门提亲，全教爹给婉拒了。
此人风评不太好，平日鱼肉乡民，仗着自个儿父亲是当地父母官便横行跋扈，标准的纨子弟。
所以说，她岂能将终身托付给这种人？
“爹不是这个意思。”柳老爹为女儿的强烈反弹感到好笑。“我是要问你，这雷大少对你还是不死心吗？”
“他根本是无赖！”
“当心点。这种目无法纪的地方恶霸，没什么事做不出来。”这也是他急着替女儿找个好婆家的原因之一，唯有如此，才能彻底摆脱雷尚鹏的纠缠。
他很难对女儿说出心头的隐忧。雷尚鹏到目前为止还算客气，但是他觊觎心棠的企图心也强烈到不容忽视，再这样下去，一旦他恼羞成怒，再也无法容忍时，会做出什么事全是未知数，他们只是一介小老百姓，岂斗得过人家？
“您放心，我会留意的。”见父亲蹙着眉心，她柔声安抚。
柳老爹轻点一下头，想起了另一件事。
“对了，你救回来的那个年轻人还好吧？”
“没事的，不过受了点伤，大概要不了多久便会醒来。我想，他大概是遇上盗匪洗劫之类的事件吧。”
会这么想不是没道理的，虽然他只是身着一袭简单的绸衫，并不华丽，但那细致精巧的剪裁及绣功，一看便知绝非凡品，腰间再佩个白玉坠饰，衬托出一股雍容风雅。那身飘逸的白衫，给人一种高不可攀的感觉，就算不刻意招摇也会惹人注目，一点都不像那个可笑的雷大少，一身珠光宝气，庸俗至极！
“棠儿、棠儿！”
“呃……啊！”柳老爹连声的叫唤拉回了她的神思。她一时有些忙愣。“爹，您叫我？”
“好好的发什么愣？”柳老爹直觉女儿有些不大对劲，她以前不会这么心神恍他的，面容上莫名的迷离柔光……很难形容。
“没。”她低下头，逃避父亲探究的眸光，心虚地说。“我去做饭。”
身形隐入厨房，掩去微微发烫的面颊。
好怪，只要一想起那名陌生男子，心头便会莫名地怦动，这代表什么呢？
◎◎◎
昏迷了一日一夜之后，朱允淮终于清醒过来。
他不是正常醒来的，也不是痛醒的，而是──
脸上异样的麻痒感觉，逼得他不得不睁开眼一探究竟。
这是什么情形？
他微讶地挑起眉，一时间竟然好想笑。
“罪魁祸首”是一小络垂落的青丝，随风翩翩轻舞，在他脸上顽皮地“横行作乱”，一阵沁心的幽香飘过鼻翼。
好醉人的馨香。
他想看清佳人面貌，无奈垂落的发丝让他无法如愿。佳人正抵着螓首浅睡，他只能隐约将她的侧容瞧个三分。
考虑了一下，他决定出声唤她。“姑娘。”
“唔──”柳心棠还有些不明状况，本能的左右张望，直到目光与他对上。
“你──”他哑着声，忘记自己原先要说什么，目光痴愣。
世上竟有这等绝代佳人！
视线交会的那一瞬间，他失了魂。
她有一张心型秀致的脸蛋，柳眉弯弯细细，诉尽无限风情；盈盈秋瞳似浸淫在迷蒙薄雾中，灵灿中带着幽迷的美丽；小巧直挺的鼻梁下，有着不点自红的朱唇，娇嫩甜美得引人遐思……
她美得不可思议，有如白玉一般的脸庞，细致无瑕，一身的组衫布衣丝毫无损她的绝色，他敢说，纵然西施再世，也不过尔尔！
这般清灵绝俗的姿容，教他几乎无法相信会是一名凡尘之人所能拥有的。
柳心棠没留意到他的失神，唇角微弯，惊喜道：“你终于醒了！”
“是姑娘救了我？”毕竟有着二十年所培养的沉稳自律，他很快的应对过来，掩饰住自己的失态，一开口便自然而然的流露出不凡的泱泱风范。
“嗯。”她随意点了一下头，将注意力放在他的伤势上。“你还好吧？有没有什么地方不舒服？”
朱允淮下意识的抚向前额。“头有点痛。”
他眯起眼努力回想，记得昏迷之前，他好像没伤到头才对。
“呃……”说到这个就心虚了，柳心棠不太敢看他，因为她就是“凶手”。
朱允淮揉揉额头，一边观察她的反应。
怪了，她好像很“羞惭”？有必要吗？她救了他，不是吗？
“尚未请教姑娘芳名？”一股异样的感觉来得突然，抓住了他所有的思维，未加思索，话使出了口。
“我叫柳心棠，你呢？”
“朱允淮。”他未曾迟疑。
“朱？”不是说一般百姓不能姓朱，而是她一开始便觉得他不像寻常人家，如今再由他口中听到这个“招摇”的姓氏，正好印证她的猜测，要说他是普通人她也不信了。
“你是皇亲国威？”她讶异地盯住他。
朱允淮只是微笑，没多说什么。
要是她知道，他不但是皇亲，而且地位远超乎她所想象的尊荣崇高，此刻她恐怕就不只是“讶异”而已了。
由于身分特别，适当的隐瞒是必要的，然而不对她明说，只是单纯地不想吓着她，否则方才他就不会毫无隐讳地道出真实姓名。
说不上来为什么，他就是信任她。
是因为她放了他一命吗？他无法分辨。
“你该不会要告诉我，要是早知道我是皇亲国戚，你就不会救我了吧？”他半开玩笑地问。
“当然不是。”她急急否认，停了会儿又小小声地补充道：“虽然为官者多半仗势欺人，但我觉得你不会。”
“哦？”他有趣地挑起眉，这名小女子的率直敢言令人激赏，而她对他的信心更是教人愉快。“由衷感激你这么看得起我。”
柳心棠莫名地羞红了双颊。“我可没说什么……”
“有。你说我和别人不一样。”他自行演绎，然后下了定论。
“我……我才没有……”
他现在才知道，原来女儿家含羞带快的模样是这么的迷人！
隐隐的情潮扯动心弦，悸动来得如此迅速，那是二十年生命不曾有过的感觉。
“心棠，你对权贵之家有所排斥，是不是？”
“没有啊！”柳心棠似乎有些意外他会这么问。如果真有那么一点，那也是因为看透此地县官的粗鄙嘴脸，很难不反感。
朱允淮轻吁了口气，再度展露笑容。
他在乎她的观感，他并不希望因为他的身分，而使得她对他有成见。
一手下意识的抚上胸口，他若有所思。
这道隐隐生疼的伤几时会好，以及他何时能回宫等等问题，在此时来讲，似乎已不再那么重要……
第二章
夜已深，人初静。
朱允淮几番辗转，难以入眠。
门板的缝隙透进一丝光亮，他勉强撑起身子，放柔了动作，推开房门。
是心棠。她正就着微弱的烛光，做着针线活儿。
瞧她那全神贯注的认真样，他的唇角不经意的勾起一抹笑。
家里一直都是她靠着一双巧手替人缝缝补补，挣些碎银度日，偶尔也裁衣制鞋，或是绣绣荷包、手绢之类的，托熟识的大娘拿到市集上去兜售，日子勉强还过得去。
而现在家中多了个人，而且又带着伤，这封她来说无疑是项负担，生活又拮据了许多。她势必得比以往更辛劳些。才撑持得下去。
正全神投入于手边的针线活儿时，微微晃动的暗影惊动了她，一个不留神，尖锐的细针扎入指头，她颤了下，低呼一声。
“怎么了？”朱允淮见状。立即移步上前，没多想便拉过她的手，含进他温热的唇，吮去沁出的血珠子。
柳心棠傻愣愣地看着他，分不清是否为烛火摇曳的关系，她的脸庞覆上了层层淡晕。
“还疼吗？”他柔声问着，舍不得放开她。
掌心所接触到的肌肤，没有他所想象的柔嫩，感觉的出是一双长年操持劳务的手，与他优雅细长的手有着强烈的对比。
这样的发现使得他的心头无由泛起疼意，更加密密护住那双刻着沧桑的柔荑。