「吃……吃的东西呢？」众人恐慌地看向他。
「没有。」
「又没有……」带头大哥受不了这个打击，眼睛翻白，一口气差点就喘不过来。
「大哥！」众人忙帮他拍背顺气。
「原谅我……」带头大哥拉起衣袖抹着泪，「是我领导无方，才使众兄弟们跟着我受罪……」
「大哥……不要这么说……」一群男人转眼间也跟着开始呜咽拭泪。
心中悲恸至最高点的带头大哥，在所有手下们都仍在抱头痛哭时，摇摇晃晃地站直了身子，随后将身上的腰带解下并朝树头上一拋，堆好了石块后便将颈子往上一悬，接着踢翻了脚下的石块。
「大哥！」所有的人都饿得没力气去拯救他。
任凌霄在众人的尖叫声中飞跃至自尽者的身边，一瞬间就将他平稳安全地放回原地，并一手撑住他运站都站不稳的身子。
「就算再饿，也别急着下去当饿死鬼。」
「大侠……」带头大哥含泪看着很久都没见到的善心人士。
任凌霄冷冷地浇息他满怀的感动，「更何况，以你这副饿得翻白眼的尊容，阎王老爷也不敢收你。」他想下去吓「死人」吗？
「你不明白我们的苦衷……」带头大哥委顿地滑至地上啜泣。
「苦衷？难道说近来绿林这行生意不景气？」任凌霄蹲在他的面前，问出窝在心头很久的问题。
「我们已经半年没做到半桩生意了……」
任凌霄轻抚着下颔，「生意若是不好，何不换个山头做？」山不转路转，路不转人转，怎么他们个个都不会转？
「这里是祖传三代的山头，我们兄弟说什么也不能撤！」带头大哥振振有词的摇首拒绝。
「大哥……」其它山贼皆小有戚戚焉地搂着带头大哥同声悲泣。
祖传的？难怪他们会饿得不成人样。任凌霄总算是明白这些人如此凄凄惨惨的原因。
虽然任凌霄是很想为这票就快饿死，但又一心坚守着祖传山头的天才山贼们掬两把同情泪，但他又得强忍着胸口那阵快憋不住的笑意，以防在他笑出来后，这些山贼们可能会一个接一个地在林子里上吊自尽。
「你们……」他清清嗓子再问，「你们有没有想过设法改善这种困境？」
「没用的，只要县老爷一日不将通往京城的大道改过来，我们的困境就一日不能解除。」带头大哥的脸庞更加晦暗无光。
「为什么？」
「半年前，那个县老爷在隔壁山脚下辟了一条通往京城的黄土大道，使得平日往返京城的人们都不再绕过我们这座山头了……」
「你们可以改至隔壁山脚下去做生意。」一群天才，连换个地点都不会？
「不行，我们抢不过另一座山头的山贼。」带头大哥娓娓道出内幕。
「另一座山头的山贼？」任凌霄没想到山贼这一行的竞争也是很激烈的。
「就是对面那座山头的人。」提起这事，带头大哥哭得好不伤心，「他们先下手为强，抢走了隔壁山脚下最好的地点做生意，害我们抢不回黄金地段……」两座山头有两批山城，不但地狭人稠，又没几个人要路经此地，加上都想抢同一个地盘，抢输的人当然只好喝西北风。
「你们曾向对面的邻居商量过这点吗？」
「说也说过了、谈也谈过了，他们就是不肯分我们一杯羹……」说到伤心处，带头大哥愈哭愈大声。
「饿死算了。」任凌霄起身拍拍尘土，打算任他们自生自灭。
「大侠……」带头大哥紧紧抱住他的脚跟求援，「救救我们……」
「以你们的困境来看，我建议你们早些改行做别的。」
他又面有难色地摇头，「不行，因为这是……」
任凌霄挑起剑眉，「祖传的行业？」
「对……大侠？」带头大哥才一点头，就发现任凌霄早已撇下他们扬长而去。
「你们被饿成一堆枯骨也是应该的。」任凌霄决心不再管他们的闲事。
眼看唯一的浮木就要远去，带头大哥忽然有如神助，急急奔至任凌霄的身后，死缠烂打地想拖住他。就在任凌霄挥手想推开他时，带头大哥的双眼忽地一亮，紧盯着他身上那把名气响叮当的宝剑。
「你是……」带头大哥以颤抖的手指向他的腰际，「你是任凌霄？」
任凌霄转身看着他那双发出万丈光芒的眼，多多少少能明白这个眼神代表着什么企图。
「你是前任武林盟主的第一高徒？」能够佩带着前任武林盟主的名剑，这个人一定是班观式的首席大弟子。
任凌霄挑挑英挺的剑眉，「然后呢？」
「据说你的剑法已至出神入化之境？」带头大哥再进一步求证。
「所以？」
带头大哥振奋地朝他伸出双手大喊：「所以请你把名号借给我们用一下！」只要有了他的名号，他们就不必再有一餐没一顿的了。
任凌霄扭头就走，「告辞。」
「任大侠，你就行行好，可怜可怜我们饿了很久的肚子……」所有的山贼们在带头大哥的一声令下，整齐一致地包围任凌霄，在他脚边一声声地苦苦请求。
任凌霄不为所动地站在原地，一面在心底计算离开这里后还需花多久的时间才能返回师门，顺道计算这群山贼要哭多久才会耗尽力气地饿昏过去。
「我们不会拿你的名号为非作歹的……」满面泪痕的小山贼拉着任凌霄的衣角保证。
他嗤声冷哼，「洗劫钱财还不算为非作歹？」
「只要你肯把名号借给我们，对面山头的人就不敢不将地盘分一半给我们……」另一个被饿得眼眶深陷的山贼，哭得上气不接下气地说。
任凌霄在估算完了他们挨饿的程度以及这种哭法所耗费的力气后，不由得开始在想，要是他再不点头，也许再过一会儿，他得去山下搬个大夫过来为他们急救，不然这群山贼就将饿死在祖传的山上了。
「我保证我们只想填饱肚子，绝不会伤害任何路人，也绝不多洗劫一锭银两。除了我们要示威的另一批出贼外，我们也不会将你的名号透露给任何人知道，所以你的名声还是会完好无缺、不损分毫……」带头大哥愈说愈气弱，又出现了熟悉的腿软快昏倒症状。
任凌霄不禁在心底考量他们的这个主意到底可行不可行。他根本就不指望这群小贼能有什么高强的武艺，他们连一把刀都握不稳，而且在抢不到东西后就哭成一堆……谅这些只会挨饿的三脚猫也没有本钱骗他。
是谁说过救人一命胜造七级浮屠？他脚边的这二、三十条人命，可能够他把浮屠用到老还有剩了。
「任大侠，我们真的好饿啊……」眼看任凌霄还是面无表情，在他四周响起更加凄楚感人的哀号声。
「好饿！…饿……」为首的带头大哥经不起久饿过头，于是两眼又一翻，终于正式地饿昏过去。
望着脚边一个个四脚朝天的山贼们，任凌霄抚着额际再次摇首。
「借，我借行了吧？」
※ ※ ※
松涛澎湃、流风拂奏，站在树梢上的湘湘闭上眼深吸一口气，揉揉酸涩的颈项后，再打起精神由上而下眺望远处登上云岭的小径。
「湘湘，妳站这么高真的没关系吗？」站在树梢另一端的樊司棋担心地问。
「凌霄哥哥教过我轻功。」她轻轻颔首，目光专注地放在远方小径上。
「但他没教过妳该如何安全着地。」樊司棋盯着她摇摇欲坠的站姿一会儿，不敢苟同地撇撇嘴角。
「他有教过。」湘湘不耐地对他挥手，要这个跟着她上来后就一直啰嗦的师兄别再骚扰她的耳根。
樊司棋又不给面子的嘲笑她，「只是妳从没有成功过。」
「谁说我没有……」不甘破人嘲笑，湘湘迅即回过身来，才生气地拨开身前的松枝想接近他，两脚便在枝头上踩了个空。
樊司棋不慌不忙地朝下方大喊：「下面的，快接住她！」
云扬三月天，布满春意的云岭山头，又回荡着这道每日都会响起的喊声。
自从任凌霄下山之后，湘湘就每日站在树梢上等待他回来。
等待他的湘湘，已是荳蔻年华的十八姑娘。经历这些年来的成长蜕变，她的笑靥依旧是与当年一样甜美，但往昔圆圆的脸蛋已变成细长的瓜子脸，纯稚流丽的大眼点亮了一张小脸，在她小巧的尖尖下额上，菱似的唇瓣不需以春花制的染料来妆点，色泽便已是红嵌欲滴，小巧玲珑的身子，已褪下童版换上县罗制的襦裙，每当她伸手挽发时，皓腕上的银环会发出清脆琤踪的响声，悠悠扣人心弦。
女大虽然十八变，但是在她身上仍有些是一辈子也不会变的，例如她固执到底的个性。
当任凌霄两脚一离开这片山头起，她就固执地每日来到最接近山脚的树梢上等待他返回的身影。日日等、天天盼，她等待的心上人就是迟迟不归，他从不曾下山这么长的一段时日，等着等着，她都把心等得纠结不开，就怕他一去不回。