「你有信心就好。」舒河只好摸摸鼻尖，决定把这事交给自己来私下调查。「最近 有没有什么特别的消息？」
「有。」怀炽马上报上一桩令他烦忧的大事，「西戎的探子来报，野焰在一统西戎 并集结完西边的势力后，他现正加紧在伏罗练兵。」虽然东内表面上风平浪静，可是在 私底下，庞大的军力却正迅速地壮大中。
「动作真快。」看来那个皇八弟是很认真的，得多派几个人去看着他才行。
一想到野焰一统西戎的这件事，怀炽的心头就泛过一阵分不清是喜还是忧的暗影。
先前舒河为了避免投效律滔的野焰，将西戎的军力加入东内，协助东内的羽翼变得 更加茁壮，笑睑冷心的舒河，竟狠得下心命人断了野焰雄狮大军的粮草，要野焰和整支 大军命丧西戎。岂料，事情并未如舒河所料地成功，反而被意料之外的程咬金给坏了事 ，而这让身为南内人的他……松了一口气。
并不是他乐见舒河的失败，也不是有意落井下石，只是他还没有做好残杀手足的心 理准备，又或者，在他帮助舒河登上皇朝顶点的计画里，他并不想在身上加上要背负一 辈子血腥的罪名，他还希望往后能在阳光下挺亘背脊的行走，而不是在心中永远留下一 个抹不掉的罪愆烙印。
「看来你对野焰使的釜底抽薪那一招，并不管用。」他将庆幸之心藏在肺腑深处， 表面上，只是就事论事地与舒河讨论着。
「不是不管用。」舒河的唇边掠过一抹笑，其实也大抵知道怀炽真正的心态是什么 ，只是，他也伪装着。「要不是铁勒暗中派人渡了粮草至西戎助野焰拿下伏罗，不然我 的计画也不会功败垂成。」
怀炽的表情有些僵硬，「你笑什么？」他是看出什么来了吗？
「铁勒虽坏了我的事，不过，他也得罪了一个人。」舒河满回笑意地扳着两掌，并 没去计较他的心思，反而全心想着另外一人。「这么一来，我们也算是扯平了。」
「二哥会怕得罪人吗？他不是都不把任何人放在眼里？」怀炽暗暗地吁了一口气， 甩去先前的思绪，把心放在他的话题上。
「这回不同，他所得罪的可是独孤冉。」他得意地摇着食指，很乐见铁勒去得罪西 内国舅。「而独孤冉这个人，不能惹。」
「那又怎样？再怎么说，独孤冉也是铁勒的亲舅舅。」怀炽并不以为意，但在提到 独孤冉时，他的神情不禁严峻了起来，同时在他心中，也悄然飘过一抹风姿绰约的淡淡 剪影。
「你错了。」舒河咧笑着白牙，「独孤冉可不想永道都待在国舅的位置上，他的野 心比我们都大。」任谁也没想到，那名朝史上首位最为年轻的国舅，其实并不愿甘于人 臣这一池平凡的渠水，反而想拋去他的身份，与他们这些皇子一同竞争皇位，一心想跃 登龙门。
怀炽抚着下颔，「难道独孤冉他……」
「他也想成为九五至尊。」舒河一语证实他的假设。「虽然说西内人预定的太子人 选是铁勒，而独孤冉又只是个外戚，可是西内有五成权势在他的手上，独孤冉若想篡位 夺朝，那也不是不可能的事。」
怀炽不自觉地握紧了拳。原来，除去猎人的身份外，独孤冉还有着深藏不露的狼子 野心，如此一来，他更不能把独孤冉所看上的猎物轻易拱手让出。
「我会格外留心他的。」今日之后，他一定得叫冷天海派人把独孤冉全面盯牢。
「留心他之余，也请你别再去得罪他。」舒河等着这个能念他的机会已经等很久了 。
「你知道了？」他瞥过眼，相信赏春宴那日他做的好事，这个眼线遍布全朝的舒河 一定早就知晓。
「全朝野的人都知道赏春宴那日，你在众人面前挫了他的气焰。」舒河拧着眉心朝 他叹息，「收敛点，别锋芒太露，藏着总是好的。」别人一激他就现出原形了，怎么训 练了他那么久，他的火候就是修不到？
「下回我会考虑忍一忍。」要不是那日是应冷天海之请，他还懒得去搭理独孤冉。
舒河在他板着脸不想被人念而想扭头走人时，伸出一指朝他勾了勾，「我一直很想 问你。」
「问什么？」
「凭你的本事，你是有资格竞争为皇的。」他两手环着胸，问起怀炽从不在人前表 露的心迹，「为什么你连试也不试，反倒自甘沦为谋臣？」当个天下第一臣真有那么好 吗？若真要争第一，那他为何不直接当天下第一人？
怀炽的心并不似他的那么贪，「因为我很清楚我要的是什么。」
「喔？」他竖起双耳准备倾听。
「不该我的，我绝不多争一分；该我的，则一分也不能少。」怀炽将自己的立场撇 得很清楚。「我之所以一开始就表态不竞争为皇，那是因为，我要站在自己的位置上发 挥出自己最大的功用。」
「你当真不曾想过坐拥江山的滋味？」试问有谁不想坐上那人人梦寐以求的高位？ 怀炽却半点贪心也无？他不信。
「我不去想。」他笑着摇首，「因为我太了解我的兄长们有哪些能耐，而我更知道 ，即便我能登上太子之位，那位置我也无法坐得安稳，我可不想让夺嫡篡位的噩梦发生 在我身上。」
「你考虑得满远的嘛。」莫怪他会不争，他还满有自知之明的。
怀炽尖锐的目光微瞥向他，「在你这种人身边，能不这样吗？」
「既然知道我是哪种人，那你为何还要帮我？」舒河一点也不介意他的话中话，反 而还落落大方地反问。
「我之所以会辅佐你，不只是因为我了解你在朝政上能有一番作为，我更明白你在 对待敌人方面会有什么手段，说得更坦白点，会帮你，只是因为我不想成为你的敌人而 已，我是为了保命。」他可不想成为舒河下一个动手的对象。
听了他的话后，舒河一反前态，宠溺地伸手揉揉他的发。
「别把我说得那么壤，好歹我也是你的亲哥哥。相信我，无论局势再怎么演变，我 也绝不会把刀靶指向你」或许他是对所有的皇兄皇弟都挺无情的，但唯独这个他从小疼 到大的么弟，他可是宝贝得很。
怀炽并不习惯他展现出这份难得一见的手足之情，在拨开他的手时，匆匆想起会来 滕王府找他的主因。
「对了，你若有空待在府里纳凉的话，还不如出门为我办件事。」
他有些意外，「什么事？」向来他都只负责动动头脑，而无论大事小事，都是由这 个弟弟亲自去办的，怎么今天反而倒过来了？
怀炽接下来的话更是出人意表，「到圣上面前为我说媒。」
舒河怎么也想不通，「你想成家？」
嗯……怪，这事很古怪，从没有听过这个么弟有什么心上人，就达圣上也为了这个 在娶妻条件上头挑三检四的皇九子而大伤脑筋，不知道到底该找什么样的女子来匹配他 才好，结果这会他却不须任何人来催，反而主动表示他要娶亲？
「我已过弱冠之龄了，也是该娶亲了。」怀炽任由他去惊讶，只是慢条斯理地喝着 桌上的茶水。
「对像是谁？」舒河迫不及待想知道他到底是看上了谁。
「东内辛相之女，辛堤邑。」
他瞇细了眼，「那个京兆第一才女？」果真有古怪。
「我调查过，到目前为止，她还没有婚配。」在冷天海把堤邑所有的资料交至他手 上的那日起，他就已经把她的一切背得熟烂于心。
「理由？」听人说，最近独孤冉也在调查同一个女人，就不知这是否与怀炽有关。
怀炽一双英挺的剑眉缓缓朝眉心靠紧，「娶妻需要理由吗？」为什么这个四哥无论 做什么事都要说理由讲目的？
「当然需要，尤其当她是东内辛相的女儿时，那就更需要一个合理的理由了。」舒 河啧啧有声地向他颔首，并且伸出一指轻点他的鼻尖，「老实告诉我，你是为了政局还 是为了私情才想娶她？」
他收去所有笑意，「我可以不回答吗？」
「因为你也不知道？」舒河的反应更快，三两下就看穿了他的心。
怀炽不语地将自己沉浸在沉默之中，心中千迥百转，想的也是同一句话。
为什么会想娶堤邑？他并不想问自己这个问题，因为他也不知道这个问题将有什么 解答。
只是因为一股没来由的冲动，只是因为……「对。」他索性承认，心绪烦躁得不想 去深想那些藏在问号后的原因。
「你……」舒河不想就这么放过他，干脆为他思索起原因来，「想利用她吗？」
「藉由辛相，我能在私底下动很多手脚。」怀炽并没有正面回答他，但话里仍是顺 着他的意「为了早点让这场宫争游戏上轨道，也为了你日后的大计，我得开始想办法打 压东内，好让东内在这场官争上不能与你为敌。」