大惊失色的恋姬扯开了嗓：「立刻去救人！」
「公主……」离萧扭过头，来不及拦住说完话就冲下城楼，私自拉了马就朝城心奔 去的她。
碍于城中敌我两方交杂，城上的弓箭手无法布阵，后卫军只好先行包围城心外围再 缓缓逼近城心，但此时，城心中的两方人马已激战起来，犹如锅中滚煮的沸水，杀气腾 升至顶点。
刀林箭雨中，伏在马背上疾驰的恋姬，紧捉住马身不让自己掉下马，在两旁精锐的 开道下，眼看她就将抵达已成杀戳战场的城心，但就在她驰近城心时，她赫然发现，铁 勒仍是和方才一样静坐在马上动也不动，而在北武王身后攻向铁勒的兵士，正扬起大刀 冲向铁勒。
「离萧！」眼见铁勒竟不扬剑抵抗，恋姬连忙朝身后一喊。
早已架箭在弦的离萧，在疾驰中，松手脱箭，一箭直取袭向铁勒的北武兵士，但他 射中的，却是前来阻止自己座下兵士袭向铁勒的……北武王。
时间凝结住了，所有的箭啸刀吼风雪光影人声，全在这一刻静止。
铁勒瞠大了黑眸，静看着眼前这缓慢的一幕。为保护他而中箭的北武王，斜倾了身 子坠马，跌至雪地里后，白净的雪地染上了一层令人惊心的血红。
「十公主！」离萧的急喊声紧接着传来。
铁勒震了震，回头一看，驰向他的恋姬已不支地坠马落地，静静伏卧在雪地的另一 端。
跃下马匹，定立在负伤的北武王与恋姬之间，铁勒没有动，城心中交战的双方兵士 也全止住了动作，齐首看向雪地里的那三人。
在赶来的离萧搀扶下起身，恋姬强忍下胸口的剧痛，抬眼看向毫无动静的铁勒，但 就在她的视线不意越过铁勒，来到他身后为疗肩上箭伤，而脱去铠甲袒露出胸口的北武 王身上时，她倏然一怔，彷若青天霹雳。
「老天……」她失声地掩住嘴。
「公主……」离萧使劲地扶稳她，被她衣衫上的血湿吓得心惊胆跳。
恋姬置若罔闻，挥开身旁的离萧，跌跌撞撞地来到铁勒的面前，伸出双手忙不迭地 除去铁勒胸前的铠甲，再一把拉开他的衣襟，而后，她的双眸止不住地睁大。
「不……」她颤抖地撒开两手，直朝他频频摇首，「这不是真的……」
铁勒依旧不语，面无表情地凝视着她。
她再回首看向近在眼前的北武王，负伤躺在兵士怀中的他，有张酷似铁勒的面孔， 在他赤裸的胸前，位于心口处的位置上，有个和铁勒一模一样的黑色弯月胎记。
恍然大悟的恋姬脚步凌乱地颠退了几步，茫然环顾血光处处的周遭，与眼前所目睹 的这一幕后，她忍不住流下泪来。
这竟是父皇一手安排的悲剧。
「父皇——」她仰起头，痛楚的惊叫，沉痛的回声，在雪地里回响了一遍又一遍— —卧桑不要铁勒攻下北武国的原因，在今日，她终于明白。
***
所谓的秘密，不过是母后心上的一段记忆。
回溯的时光河川开始流动，回到铁勒尚未来到人世的从前。
继承天朝大统十六年来，竭力繁荣国内并稳定朝政的世宗，将自己的天下打理得富 饶民强，但在对外的武功方面，除了持续对外扩张版图外，世宗并无特别轰轰烈烈的作 为，因此，世宗极渴望能在史上留下一笔辉煌的功业，而后，或许千古不垂，或许万世 称颂。
极目天下，连年征战的西戎小国不足为敌，南夷与西蛮，下过是摆不上台面的两支 蛮族，北方各族则尽纳与天朝齐名的北武王麾下，那名初接国祚，即将北武国文治武功 推至极盛的北武王，令世宗有如芒刺在背。
那年盛夏，北方天候异常炎热，导致北方大量溶雪，北武国国内处处水患成灾。
该是拔去这根芒刺的时候了。
当北武王广向旗下各支族纳粮赈灾时，世宗亲赴北狄，携来了大量赈援，北武王虽 有疑于他，但因国内灾情告急，也只能接受天朝这份善意。随着世宗在北武国境内处处 释出善意的救灾表现，北武王渐渐撤去了心房，对世宗仁德感佩于心之余，进一步与天 朝缔约结盟，誓言边疆撤防，永结同好，共享太平。
但这份和平维持得并不久。
同年初冬，世宗破盟毁誓，无预兆地率天朝大军御驾亲征北武国，因天灾元气大伤 正待回复的北武国，对此变措手不及，为时已晚地想巩固已撤防的边境，却遭天朝大军 一举击破，眼看大军即将兵临北武王城。
在那时，北武王后宫中有位深受北武王宠爱的妃子，自世宗上回携援来到北武国时 ，便已疯狂地爱上世宗，当天朝大军攻陷北武王城时，没与后宫嫔妃一块随北武王自王 城撤逃的她，不惜拋弃一切，投入多情的世宗怀中，而世宗也将她视为与北武王交战外 的另一场胜利，将她带回天朝大明宫，并策封为北妃。
北妃所得到的珍宠很短暂，她美丽的梦境，只到铁勒出生为止。
听闻铁勒来到人世的消息，喜获麟儿的世宗先是策封北妃为西内娘娘，再大肆摆宴 大明宫，那夜，世宗满心欢喜地亲自前来大明宫的榻前探视，但就在乍见襁褓中的铁勒 时，他的笑意自唇角隐去。
睡梦中的那张小小面孔，怎么看，也不像他。
面对那张轮廓面孔都不与他肖似的世宗，虽然心中有所犹疑，可又无法确定，于是 他背着西内娘娘，暗地里召来太医与亲近西内娘娘的宫女太监，反复推算着西内娘娘受 孕与怀龙子的日数，再怎么算，都在在显示了，铁勒确是他的亲骨肉。
可是世宗就是无法驱逐心头那只名唤怀疑的暗鬼。
渐渐的，世宗变得鲜少出入大明宫，也没再去看过铁勒，次年，世宗新纳了来自遥 远南方的绝世美人南内娘娘，并为新宠的南内娘娘在南方盖了座幽兰宫，每至天寒，必 带南内娘娘南下避冬，而遭冷落的西内娘娘，则独自一人守在大明宫中，日日夜夜活在 铁勒的身世有朝一日将会暴露的阴影里。
她不敢告诉世宗，他眼里所藏着的怀疑，是对的。
她是在来到大明宫后才察觉自己有孕的，蓝田种玉者，并不是她所深爱的世宗，为 此，她曾想过打掉北武王的遗祸，但在群妃并起美人环伺的后宫中，她这名初来乍到的 新妃毫无地位可言，急于巩固自己地位的她，必须趁着皇后扶育年幼的太子，而她正值 得宠的这个当头，为世宗诞下龙子，好在后宫中争得一席之地，于是，她选择留下了铁 勒。
只是铁勒诞生的日期，再怎么算都会启人疑窦，为了瞒天过海，她自北武带来的两 名侍女，日日喂她服食缓胎之药，眼看临盆之日将近，她仍是不放弃拖延日子，直至临 盆时限已过，只差数日就到达安全的日期，她依然不愿诞下铁勒，苦苦一味拖延得几乎 丧命，最终，她总算是在她所要的日子裹临盆产子。
时光之河停止溯游，关于西内娘娘诞子的记忆停在遥远的从前，铁勒张开双眼，来 到河中顺川而下。
时光推至他七岁时，在他被父皇送去北狄前的那个冬夜。
将这个秘密告诉他的，并不是母后，因为母后即使是作梦，也不会将这极力想隐瞒 的秘密说出口。然而在母后身旁，那两名伴随着母后的侍女，不忍见他因受世宗冷落， 故而有想回故国念头的母后长年累月苛待，在那夜，当他因即将被送去北狄，独自一人 躲在寝殿一角哭泣时，她们将他拉去了四下无人的暗处，在他耳边字字道出众人所不知 的秘密。
铁勒的泪水凝滞在脸上，他不信，纵使她们说得再怎么真，他还是不信，只想当这 是一场噩梦，但在次日清晨，他发现两名侍女，一人毒发陈尸在殿内、一人不知所踪， 而命人前来清理殿内的母后，她脸上那神秘的笑意，令他下寒而栗之时，他明白了自幼 以来母后待他的种种所为何来，也了解了冒死告知他的两名侍女，因他付出了什么代价 。
自那日起，他遗忘了该怎么落泪。
嘶啦一声，母后的笑意消逝在川水中，他再度顺水前行，来到已成年的十数年后， 那一日，父皇采纳太子卧桑之荐，钦点刺王铁勒派驻北狄边防。
下了朝后，在寂静无声的翠微宫宫廊上，卧桑一边在他的耳畔低语，一边在他手心 写下四个字。
北武王子。
铁勒震愕莫名，不知他是如何知晓这个秘密的。
卧桑的脸上带着笑，会发现这个秘密，其实并不是偶然。
原本，他只是为父皇长年待铁勒冷淡如冰的态度有所疑惑，他一直都很想找出原因 ，但在父皇那边，无论是明问或是暗示，他得不到答案，因此在这回前去北狄巡视时， 他刻意腾出时间，在北武国边境寻找一名当年自大明宫私逃而出，而后销声匿迹的侍女 ，但他没想到，在那名侍女身上耗费了千金哄她开口后，他所得来的答案竟是如此。