“干爹，你是说？”
“对幄！我怎么没有想到可以让独孤教保护悠儿？”发婶发出惊呼，接着用力拍向丈夫的后背。“阿发，没想到你居然可以说出这么有见地的话。”
“咳！咳！阿花，你就不能小力一点吗？”李发差点岔了气，一边咳一边抱怨。“把我打死了，你可要守寡了。”
“谁要守寡？你放心，你一死，老娘马上改嫁。”
“想改嫁也要有人愿意娶你！告诉你，阿花，这辈子你恐怕找不到第二个像我一样没眼光的人了。”李发话一说完，随即满惊天动地子跑给气呼呼的发婶追。
“你给我站住，别跑！”
“不跑的人是傻瓜！”
季如悠笑望着绕着屋子跑的干爹、干娘，突然觉得她并非是不幸之人，至少她遇见了这对好心的夫妻。
“死鬼，叫你别跑你没听见吗？”
“有本事你追上来——啊！”李发说着便发出痛叫声，阿花又在扯他耳朵了，痛啊！
“干爹、干娘，我决定了，我要去参加招亲。”季如悠语气坚定的对着仍打闹的李发夫妇二人表示。
没错！她既要干爹、干娘过好日子，也要借丈夫之力夺回家产，她没有别的选择，非要在这次的招亲活动中拔得头筹。
***
这天夜里李发因情绪太兴奋，躺在床榻上翻来覆去，仍然无法入睡，最后他干脆放弃睡觉的念头，坐起身小声唤着身旁的发相。
“阿花，你睡了吗？”心情太好，还是找老伴聊聊天吧。
“你大半夜不睡觉，起来发疯啊？”发婶掀开被子，跟着起身。“你今天真是吓死我了，我还以为你突然心地变好了呢！”李发想到晚上用膳时，阿花抱着悠儿激动得为她忿忿不平的表现，实在很不习惯。
“你这话是什么意思？什么叫做我心地变好了？”发婶听出他的弦外之音，不由得大动肝火。
她这丈夫什么本事没有，就是很会惹她生气。
“你今天抱住悠儿的那个样子，让我以为你是真心在为悠儿的遭遇难过。真有你的，阿花，连我都差点被你唬住。”李发实在佩服妻子的演戏天份，真怀疑阿花是不是戏班出身的。
闻言，发婶脸色青白交替，那既像愤怒，又像羞辱的眼光直直射向李发，盯得他心里直发毛。
不会吧？他又哪里说错话了？
“老娘的心肠是黑的不成？怎么我就不能为悠儿的遭遇感到同情及难过？”发婶一副想亲手掐死丈夫似的，连话都说得咬牙切齿。
“你是真心的？不是想借此得到悠儿的信任及感激？”李发还是很难相信。
他并不是说阿花心肠毒辣，但她也不是活菩萨啊！
“老娘决定了，我现在就掐死你这个死没良心的死鬼。”发婶气火攻心，一个翻身动作就将李发压在身下，两只圆滚滚的肥手开始繁哩啪啦的打向根本搞不清楚状况的李发。
“啊！哎……阿花，不要打了，明明是你说要给悠儿家的温暖，让她更感激我们吗？我又哪里说错了？”李发被压在妻子身下，语气讨好的说，依旧没有推开妻子。
当年的确是他骗阿花说他是个富家大少，才将阿花拐进门跟着他吃苦，是以凡事他都顺着她，因为她甘心跟着他过苦日子，却从未埋怨过。
婚后的阿花变得借金如命，那是因为她所嫁的丈夫一贫如洗。但这不代表阿花不懂人情世故，不懂同情别人、关怀别人，这会儿却被自己的丈夫形容成黑心肠的妇人，也难怪阿花要生气了。唉！都怪他这个老糊涂，不但不争气，还经常搞不清状况，难怪阿花都被他气哭了。
“阿花，唉！老伴，我的心肝，是我错，我老是处在状况外，你就不要生我的气了。”李发软言软语的哄妻子开心。
发婶没叽声，离开他身上，没再使用暴力，将被子重新盖好便躺回床上。
“阿花？”发婶毫无回应，翻过身背对他。
“阿花，我想其实这样也好，咱们有悠儿这么个标致的女儿，带出门可是我们夫妻的荣耀。倘若悠儿有幸教那护法选上，咱们就当嫁女儿般，把悠儿欢欢喜喜嫁出去；若不幸悠儿没被选上，这也不打紧，我们就让悠儿陪我们过日子，日子虽苦，还不至于会饿死悠儿。”李发跟着躺在妻子身边，头枕在两手之间，有感而发地说。
其实撇开悠儿能带给他们的好处不谈，他发现这丫头当真有让人将她疼人心坎的特质。
不但懂事又乖巧，要将她当成自己的女儿疼爱，其实很容易。
“你说什么话！咱们的女儿悠儿可是出尘脱俗的大美人，她肯定会教独孤教的护法看上，不准你诅咒悠儿。”
“阿花？”见妻子肯理他了，李发不住的直附和：“是，你说的是。明儿我就到街上替悠儿买几件漂亮的衣裳，将悠儿打扮得宛如天仙下凡。阿花，你可不要再生我的气了。”他就怕阿花对他不理不睬。
“死鬼，睡觉了，当心把悠儿吵醒。”发婶始终背向丈夫，但她的唇角悄悄露出一抹笑容。她这丈夫的确是既糊涂又不争气，但他对她的好，却令她觉得很幸福，即使日子过得再苦也甘之如始。
“是，阿花。真好，这么多年了，我们总算有女儿了，我就知道老天爷一定会公平对待世人，虽然我只是个卖包子的小贩，但是老天却让我娶了你，现在又有了悠儿，我很满足。”幸好他和妻子没有因贪婪而毁了美好人生。
“要你睡觉就睡觉，还在叽叽喳喳说什么？”发婶的斥责声再次传来。李发不敢再轻举妄动，这会儿马上乖乖闭上眼睛，期待睡神找上门。
***
草皮屋里，季如悠正惊讶地看着发婶手里的霓裳羽衣，令她惊讶的不是这衣裳的华美，而是她的干爹、干娘如何买得起这件想必价值不菲的衣裳。
“怎么？悠儿，是这款式花样你不喜欢？”发婶注意到她迟迟没接过手上的衣裳。
“不，不是的，干娘，这件衣裳肯定不少钱吧？”季如悠住在这里多日，她知道家里可没多余的钱浪费在这件光好看却没用处的衣服上。
“你不要担心钱的问题，悠儿，你只要打扮得漂漂亮亮——”
“我不要！悠儿的存在如果只会拖累你们、让你们已经不好过的日子更难过，那么我马上离开这里。”她不能利用这对夫妻的好心来满足她的物质生活。“悠儿，你听干娘说——”
“不，我不想听。干娘，我说过你和干爹的恩情我已经不知如何回报了，请你们不要再增添我心里的负荷。”
发婶未再多说一言，径自将手中的衣裳搁至桌几上，转身走向后头的小房间。李发看着妻子走进房，连忙拿起桌几上那桃红色的霓裳羽衣，走向季如悠。
“你这丫头一点都不明白你干娘的苦心吗？”
“悠儿当然明白，就是因为明白，才不能够接受这份心意。干爹，你快将这件衣裳还给店家，把银两换回来，那些银两够我们用上好久呢！”她心急的是那些赚来不易的银两啊！
“那悠儿是否想过，你若没这件衣裳，你要如何去参加招亲活动？你应该清楚想要嫁给独孤教护法的人多得是，你不会打算一身说近的去吧？”
“我知道，可是不能因为这个原因，就把干爹、干娘辛苦挣来的钱花在这衣裳上头。”
“谁说不能？悠儿，你忘了吗？只要你能教那护法选上你，你以为独孤教会亏待我们吗？”李发笑着提醒她。为了将她妆点的更出尘动人，花多少辛苦代价都值得。
“那万———”
“没有万一，这件衣裳是我们向街上那些摊贩一个一个借银两买来的，将来还是要还给他们双倍的借用金，所以此次前去独孤教，你非把自己嫁给教里的护法，要不然咱们可对不起大家了。”发婶再次走出来，手里已多出一些胭脂及漂亮饰品。
季如悠频频颔首，双眼里凝聚着决心。光是瞧见干爹、干娘对她的期许及心意，她了解此番前去，绝不容许有万一，她输不起，干爹、干娘同样没有后路。
***
独孤教驻扬州城内的分堂是一座大宅院，现由教主夫人的兄长官绍慕管理内务，至于这一次木护法招亲的活动，则选在这分堂当据点。
各方名门闺秀必须先来此分堂，经由薛崛挑选符合教主夫人开出条件的女子方能留下来，择日再一并送进绝尘谷的行宫，再由木护法亲自作最后审核。
这次木护法招亲，可说是江湖上的大消息，前来参加的人选中，不仅是城里城外的大家国秀，就连道上的侠女都有意插上一脚。总之参加人数在一开始就出现爆满现象，连维持秩序的官绍慕都快要控制不了场面之浩大。
因此，为了节省时间以及不必要的麻烦，薛崛于是在今日宜布报名活动终止，让许多在大宅院门外排队、等候填写报名表的各方佳丽，皆发出抗议及侮恨自己动作太慢的叹息声，失望地打道回府。