漕帮，长江水路上无人不知、无人不晓的帮派，除主要的帮众外，无人得知它实是阎王寨往南方及内地延伸的一股势力。
见容灿若有所思，宋玉郎又道：「此事实有内情，好似同咱们那位郡主嫂子大有关系，待兄弟聚会，三哥再问详情。呵呵……这烤鱼真香……」说著，话题一转，一双凤眼忍不住又瞄向岸边。
容灿拧眉沉吟了片刻，正欲询问，前头江面却传出打斗之声。
江心上，一艘中型乌篷船顺流而下，无人掌舵，只见五、六名黑衣汉子围攻船上两人，瞧那两人身形似是女子，其中一人使双刀，另一女子则使长鞭。双方斗得正酣，江面上紧追而来一艘墨色大船，船上抛下铁链，瞬间已将乌篷船拖住。
「玄风堂。」口中静静吐出派别，容灿双臂抱於胸前，专注观望著。身旁除了宋玉郎，方才为酒打得你死我活的手下们闻声後也都陆续跑上甲板观战。
「竟有人肯花大把银子请来玄风堂这等杀手组织如此追杀，瞧这阵仗，莫不是倾巢而出了吧？呵呵，这两名姑娘来头不小。」宋玉郎微微笑道。
傍晚的优闲气氛已然尽毁，除容灿这方，其馀停靠的船只全紧闭舱板、拉下木窗，没人敢多看一眼，生怕惹上无谓的江湖恩怨。
四周一沉，争斗之声更显清厉。
容灿神色未变，目光深远，耳际捕捉那划破气流的声调，异於刀剑铁器相击之音，飕飕厉响，留有馀韵，那长鞭宛如金蛇，迅捷的舞动带出一波波铄光，而持鞭的女子在恶斗中来去穿梭，衣袂飘飘，七彩斑烂的服色竟与落日霞红相映。
见争斗不下，墨船上又派援手，几名黑衣人飞扑而至。此时，使双刀的小姑娘护左攻右，险险避开指至面门的长剑，有些难以招架。
「阿姊！」
小姑娘惊喊未止，女子的金鞭已如灵蛇吐信，眨眼间击中持剑之人，那名汉子登时脑骨碎裂，惨吼一声跌入江中。
金鞭毫不收劲，气势凌厉倒旋了一个大圈--
「都给我滚。」
女子话语刚落，扑通扑通接连几响，泰半的黑衣人已让鞭子打入水里。
「好！」好俊的手段。一旁观战，容灿忍不住拊掌喝道，心知就百家武器而言，鞭的难度远高过剑、刀、枪、槌等，因它身长质软不易驾驭，这女子却可以气驭鞭，将其优势发挥得淋漓尽致，足见武功修为。
「她、她看向这边啦。」身後的张胡子铜铃眼眯成细缝，一手搭在眉上，还不忘抱紧抢在怀里的酒坛子。「嘿嘿，是个标致的娃儿。」其实以两船之距，瞧不分明女子容貌，但见她身形修长窈窕，便觉是个貌美女子了。
听到叫好之声，女子稍稍分神，差些让一柄斜里疾出的大刀砍中，一个翻滚狼狈避开，金鞭不攻敌人，反而挡住使双刀那名小姑娘的腰肢，大声喝道：「阿妹走！」
「不！」小姑娘急喊，身子却让金鞭带起飞至半空，「阿姊--」
「快走！」金鞭再下，捆住一名汉子抛将上去。
此际千钧一发不容多辩，小姑娘咬唇蹙眉，头一甩，将飞来的黑衣人当作跳板，在空中借力使力，窜出了围困，小小身子落入丈外远的江中不见踪影。
那名被掷飞的黑衣人早不知所措，接著背部又受小姑娘一蹬，身躯便如同断线纸鸢朝容灿这方疾扑过来，眼见庞大躯干就要跌落甲板，一双厚掌忽地托住他的颈後与腰绑，跟著劲力一吐，硬生生帮他旋正身体、头上脚下的落在船上。
多一事不如少一事。
说实话，容灿全然不想介入眼前的麻烦，但也不能任由这百来斤重的汉子撞烂自个儿的坐船，如今出手助他，皆是以本身立场做为考量，可此番举动落在女子眼底便自然起了误会。
弃守乌篷船，女子忽地跃上水面，落了水在江上载浮载沉的黑衣人提供了最佳的施力点，她双脚踩点，眨眼间，身形轻飘飘落在容灿的船头，金鞭亦随之祭出。
「姑娘--」情况急转直下，容灿无法多做解释，长腿迅捷而出踢偏了软鞭，避开第一波攻击。
见他动作俐落潇洒，女子好似有些讶异，咦地一声，忽又喝道：「吃我一鞭。」
没想到她这招是声东击西，鞭子在半空转向，朝那个书生装扮，瞧起来最弱质、最手无缚鸡之力的男子击去。
「莫伤我兄弟。」
鞭梢恰奔至宋玉郎俊到姥姥家的脸庞前，容灿的长腿已然踢到，只闻飕飕清响，女子连续打出八鞭，皆教他一鼓作气挡将下来，但见对方招招狠辣，下手不留馀地，容灿心中愕然，浓眉不由得皱折。
见当家的斗她不下，船上兄弟全操起家伙，哇哇大叫却不知如何是好，毕竟一群大男人围攻一个小女子，此事若传了出去，漕帮也甭在江湖上混了。
「姑娘且慢，请听在下一言。」啪地厉响，乾脆清冽，金鞭捆住客灿单边护腕，他腕底一沉，赤手擒住鞭梢，虽夺不下她的武器，亦不让对方抽回。
双方动作一止，容灿这才瞧清楚那女子的模样--
她衣为白底，青裙及膝，胸前、袖口和衣角处绣上了耀眼斑烂的色彩，一圈圈灿亮夺目的滚边，刺出神秘的花草纹路，小腿肚缠著七彩颜色的绑巾，双足穿著一双勾角花鞋，瞧她装束，绝非汉家女子。
鹅蛋脸庞轮廓鲜明，肌肤如蜜，双眉细且长，鼻梁挺秀，两边各戴著一只腕大的耳环。她立在船头，手上扯紧长鞭，视线一瞬也不瞬地盯住容灿，薄抿著桃红般的唇，眼波流转，既艳又媚，脸上竟瞧不出半分怒气。
张胡子说对了，这女子的确是个标致的娃儿，不仅标致，而是美得过火。
「美人……是大美人……大大的美人……」罗伯特软软叹了一句中国话，蓝眼睛瞪得直勾勾的，跟著口中念念有词，叽哩咕噜地也不知说些什么。
女子的美眸朝罗伯特睐了睐，樱唇微微上扬，听闻旁人赞她貌美，她不觉对方无礼，反而心下欢喜。接著，她将视线调回，同样直勾勾地瞪住抓紧软鞭另一头的男子，咯咯一笑，那张娇颜更增光彩，美得连天边的霞云都要失色。
「你功夫好得很、生得很俊呢。你也觉得我美吗？」
她的声音软软腻腻，十分悦耳，但此话一出，却是教人错愕。汉族女子受礼教约束，男女之间授受不亲，好人家的姑娘若主动与男子攀谈便已危及名节，又怎会话及这等问题？饶是江湖儿女不拘小节，容灿一时间也不知何以对应。
「你怎地不说话？你觉得我不美吗？」她问得柔腻直接，见容灿迟迟不答，美眸微微一沉，杀意陡现。
「美就美，不美就不美，三哥，你就痛快回答人家吧。」宋玉郎书扇半掩面，藏在扇後的嘴快笑咧到耳根後了，忘记前一刻这异族姑娘欲致他於死地。
容灿微眯双眼，感觉一股力劲透过长鞭与自己抗衡，握鞭的掌心略微刺疼，他没去在意，瞧见女子这近乎调情的语调、当众卖弄的媚艳神态，厌恶之情顿生。
「姑娘，这是一场误会，在下之所以出手帮他……」说到这儿，容灿瞄了眼软在一旁的黑衣人，视线又调回锁住女子脸庞，淡淡地道：「只为不让他撞毁此船，别无他意。至於姑娘与人恩怨，同我等无尤。」
「谁爱听你说这个？」女子嘟唇轻睐，眸光锐利，语气却软腻娇柔。
身後一阵吞咽口水的响声，容灿不必回头，亦想像得出这票兄弟已被眼前的妖女迷得分不清东南西北。
「请姑娘离开。」不悦的心绪高张，容灿冷冷启口，手中便要松开掌握让长鞭抽回。
却在此时，一阵箭雨漫天疾射而来，那女子背对伫立於船头，容灿不及思索，原要放开的手掌力道陡猛，藉由长鞭将女子扯向自己，躲开破空锐箭。
女子顺势迎向他，未有反抗、毫不矜持，温软的躯体直直撞进他的怀中。
这一切全凭意识反应，绝非容灿本意。为躲箭雨，他双臂抱住扑来的人，两人倒於甲板上，翻滚了两圈才停止，等回过神来，那双媚艳的眼瞳近在寸尺，正似笑非笑地睨著他。
「中原的男子都是这般口是心非吗？」她躺在他身下，密而俏的睫毛眨了眨，美艳中却有一番无辜。「你心中明明赞我美丽，口上偏又不说；我的恩怨你不愿干涉却又出手；要我离开，偏偏将人家抱在怀里，你怎地如此反覆？」
面对突来的袭击，众家兄弟终於回复正常，叫嚣之声飘过容灿耳际，宋玉郎、张胡子等人都已寻求掩护，居於备战位置。但容灿却不正常了，两人贴得这麽近，近到鼻尖几乎顶著鼻尖，他的视线在女子美颜上穿梭，一点樱红唇瓣、一股诱人香气，他心脏猛地跳动，吸入的空气中夹杂女子呼出的温热气息，又甜又辣。