此刻，长江两岸仅剩容灿的船，原本停泊作歇的船只在炮击前走了大半，馀下的小半在炮轰开打後又走得精光，管他三峡险峻与否，总比一个不小心成了炮灰来得安全些。
周遭又恢复本来的平静，夕阳落入山头，天际灰蒙，彷佛所有的光色都随著女子斑斓的身影消失不见。幽然江面，几只鸟儿低空盘旋，那艘残破的乌篷船随流水缓缓浮动，不知何时已飘近过来……
容灿随意一瞥，眼神陡然炯厉，一个记号引起他全部的注意。
刻在乌篷船的船身木板上，以五枚火焰组成五瓣花形--
「滇门火焰花。」宋玉郎亦注意到了，道出容灿心中所想。他合起扇子轻击掌心，微微一笑，「这姑娘来头不小。」瞧瞧玄风堂追击她的阵仗，再加上这火焰花的印记，她在滇门之中想必举足轻重。
滇门发迹於云南，以洱海、滇池一带为主要巢穴，门下原聚集了各部苗族，後来声势日趋壮大，已延伸至四川、贵州以及广西各省，门众广泛，加入不少其他部族，如白族、摆夷、罗罗等，话虽如此，目前滇门里居领导地位的仍多数为苗族中的菁英。
「滇门苗女。」那女子衣袖、裙摆的刺绣是苗疆独有的花纹，镶在头巾上的珠翠、一身白底霞红，容灿若有所思地眯起锐眼，沉吟片刻又道：「滇门之中，谁使长鞭？」
此话既出，船上的人莫不心中一凛，思及那苗女模样与方才打斗的情景，一个名宇同时浮现脑海
「金鞭霞袖。」宋玉郎慢吞吞地吐出这四宇。
金鞭破寂，袖色如霞，她在江湖上闯荡，博得如此名号。
张胡子忽地地掌大笑，恍然地道：「原来是沐家小娃，哈哈哈！之前在苍山与沐老鬼斗上，那时她扎著麻花辫子，还是个小丫头，没想到几年不见，小丫头长成大姑娘啦！」
「你何时惹了那只老鬼？」青天月浓眉挑高，斜睐著张胡子。他口中所说的老鬼指的正是滇门现任门主--沐开远，亦是金鞭霞袖的爹亲。
张胡子搔搔浓密的落腮胡，撇了撇埋在黑丛中的嘴，「唔……陈年往事啦，也没啥，比试武艺嘛，到得最後我打了他一掌，他砍了我一刀，就这样。」
他说得轻淡，两三句便带过，但船上的弟兄知他的脾性，不难猜出那场比拚定是凶险万分。
张胡子伸伸腰杆，肚皮忽地打起响鼓，他哀声大叹，「眠风，变点东西来吃吧！我肚里饿、嘴上馋，不想想办法真会死人的。」
「你还说，那坛子酒全入肚皮里，还不撑了你？！」念念不忘的酒香呵……
「撑了我倒好，谁教天外飞来一支他妈的烂箭！」
「是你没护好，美酒没啦，摔得半滴不剩。」
张胡子吹胡子瞪眼。「老子也是千百个不愿意呀！说我没保护好，怎么不说说那个萝卜头，沐家娃儿一个笑，登时三魂少了七魄，一支竹筒火药就双手奉上啦！到得现在还转不回神。」
罗伯特感受不到众人眼光扫射，蓝色眼眸满是迷醉，右手捂著心口，对著女子方才离去的方向悠悠地唱起歌来，那是他的「家乡情歌」，一长串的蛮话，除他自己以外没人听得明白。
「天啊，这小子又要念咒，拜托谁去把他的嘴捂起来吧！」
众人哀号，又是一番斗嘴。
此时，眠风静静步至船头，将手中之物递上前。
「灿爷，这是那苗族姑娘之物，该如何处置才好？」
望住眠风掌心一只银环耳饰，容灿稍缓的眉再次皱起，那苗女以巧劲将它扫回，他并不接下，任它嵌在後头桅竿上，他的小厮却将它取来。
「丢了。」烦。一口恶气梗在胸臆。他知道她的底，心头加倍厌烦，从没谁如此捉弄过他，之前的较量，自己武艺虽然犹胜於她，却占不了半点上风，比起心思狡黠、机警灵敏，那名苗女教人印象深刻。
他衣袖轻扬，气劲卷起躺在眠风掌上的银环，那耳饰抛高起来，以顺畅的弧度落入江水之中。
第二章--此间乾坤复乾坤
过三峡又行两日，行船已至两湖地带。
此次入内地，收得一批锡铁兵器，需尽速运往阎王寨，因此，漕帮众人下船补足民生用品，停留半日便继续乘船而下。
但容灿却上不了船。
在四川云阳与金鞭霞袖交手之时，他赤手空拳抓握对方长鞭，当下微觉掌心刺麻，未有多想，待入夜，身躯竟开始发烫，曾紧握金鞭的右手掌心浮肿淤黑，分明是中毒迹象。
滇门擅使毒，天下皆知。於自身兵器上涂毒，原为江湖人士所不齿，但滇门行事作风向来随心所欲，视武林道德为无物，与之交手，容灿尚不知对方来历，见她身著苗族衣饰，亦要自己提高警觉，未料及那毒无色无味，入肤无痛无感，稍觉刺麻时已深植血肉之中。
洞庭湖上，支流分杂，一只小舟划入偏僻水域，撑篙之人如识途老马般在愈趋狭浅的水面上缓行，过了两岸垂杨，一处以竹搭建的庭阁展现在前。
舟上，手摇书处的白衣男子静静开口：「五哥已得知消息，正由东北赶来，这临水竹阁极是偏僻，别具清雅韵味，三哥可趁此好生休养。」他撩开拂至颊边的黑发，朝掌舟的少年微笑，「眠风留此为你打点一切，大船上的弟兄有张胡子和青天月领著，待此安顿好，我也会前去与之会合，三哥毋需挂心。」
峻容依旧，眉心泛黑，两日来的毒素侵袭，容灿目光炯然有神，脸色却难掩灰败。「这点伤碍不了事的，我可运功自行逼出毒素，何需让星魂赶来？」他话中之人便是阎王寨结义兄弟中排行老五的李星魂，精通医术，江湖上有个响当当的名号，人称「回春手」。
「此毒甚是怪奇，三哥虽可自行逼出，但必定大伤元气，五哥那匹宝马可日行千里，明晚准能抵达两湖，他一到，这点毒还作得了怪吗？你就在竹阁静心等待，岂不甚好？」
以往，船务皆是由容灿全程指挥，但这次意外来得突然，他不将毒伤放在眼里，仍要领著众人顺流而下，最後是让船上弟兄「冷言冷语」地赶下来--
说他受了伤还随船而下，这个不能做，那个也帮不上忙，比一颗胖白馒头还不如，馒头还可以拿来填肚子，而他只会浪费船粮。
又说他受了伤武功徒留招式、内力十去七八，若半途遇上什么状况，危急时刻，旁人还得费心照料。
还说他受了伤面容灰败、面黄肌瘦、面无人色，瞧了让人心烦。
一堆荒谬的说词，然後是青天月和张胡子连手夹攻，他终是被丢下大船。
容灿自是清楚一干弟兄的用意，可心中也暗自思量，待伤痊愈，正是他重立威信之时，要痛揍每个对他「冷言冷语」的人，这群家伙敢如此待他，当真生活过得太安逸，太久没见他发飙了。
小舟抵到岸边，宋玉郎收起扇子率先跃出，身形潇洒地落在竹阁廊下，容灿与眠风跟在後头，这动作之於容灿本是雕虫小技，但此刻提气跃动时，胸口竟觉一阵紧窒，险些难以呼吸。
「三哥！小心！」
「灿爷--」
宋玉郎与眠风双双扶住步伐虚浮的人，脸有忧色。
「我没事，不必惊慌。」待晕眩感觉消失，容灿苦笑了笑。
眠风见状，义愤填膺地道：「这个金鞭霞袖真是坏透了，怎么说咱们也阴错阳差地帮了她的忙，为了她，还莫名其妙同玄风堂结下梁子，她强夺咱们的火药也就算了，竟对灿爷下毒，简直是、简直是恩将仇报嘛！」年轻的脸庞气得红通通的。
容灿忽地朗声大笑，拍拍少年头顶，「咱们向来有仇报仇、以牙还牙，你莫要忘记。」
毒素未能拆损他的精神，笑音歇止，嘴角仍淡淡上扬，似是有所思量。
☆ ☆ ☆
宋玉郎本待明日再走，无奈容灿挂心大船上的那批兵器，要顾及漕帮众弟兄的安全、以及兵器可否顺利抵达阎王寨。为此，他催促宋玉郎尽速起程，与船上弟兄会合。
白日，眠风撑舟送宋玉郎出去，顺道买足粮食用品，回来後又张罗了一顿晚饭，容灿瞧他著实累了，早早要他休息，眠风还想打著精神，偏偏呵欠连连，终於在竹阁後头的小轩睡下了。
时序正值夏末，入夜後的竹阁蛙鸣虫吟，舒爽的风由水面送来，夹带林间土壤的草腥味，扫除所有燥意。
容灿选择临水的一间轩房住下，曲肱而枕半卧在躺椅上，由拉起竹帏的窗子望去，一轮明月悬於夜空，月光皎洁，倒映在水面上摇曳生姿。
此景此际，最适於以美酒邀月，与知己畅谈，可惜竹阁中没有备酒，伴在身边仅是自己的黑影，如今是要辜负这良辰美景了。