「你和煜哥，事先怎不告诉我？」秀雅的脸庞凝了起来，口气柔中带刚。
男子抿唇无语，他向来如此，静然面对她的怒气。
静眉望住他，两人像拱桥上的圆木般杵了好一会儿，然後她叹出一口气，幽幽地问：「是童家派人偷取咱们的棉和成布吗？」不仅此次，类似的挑衅行为一而再、再而三，童府是把华家视为眼中钉、肉中刺，不除不快。
「这其中牵涉甚广，童家提供盗窃者围放货物之所，从中赚取暴利，真正的指使者，我们会继续追查下去。」
「嗯。」静眉应了声，沉吟片刻。「那个……银毛虎，他为什麽肯帮咱们？」
「他向煜少爷提出一个要求。」
静眉眉心微折，等待他的说明，而假山後的姑娘亦屏气凝神、全神贯注。
缓慢地，他这：「他要带走二小姐。」
静眉睁著美眸，表情很是困惑，以为听错了。「他要带什麽走？鹅白棉？」
「是二小姐。」他坚定地吐出字，「他希望笑眉小姐跟他出关中，煜少爷答应，只要银毛虎能让二姑娘甘心追随，华家乐观其成，绝不阻挠。」
他道出的事实震傻了两个姑娘。
※ ※ ※
想想，她真是一无是处。
占用了姊姊的绣床，笑眉曲著双膝坐著，背靠著壁，小巧的两肩沮丧地垮下，小头颅几要埋进膝中，无力地摇动著。一无是处阿……
华家棉业，以往有爹顶著，爹过世後，又有煜哥和静姊撑起，娘亲专心礼佛，而她，华家二小姐，镇日骑马呼啸而来、呼啸而去，练个三脚猫的功夫，也妾想学人家在江湖上行走，管尽一切不平事，吞吐胸中豪气。
华家的所有，她完全帮不上忙，她的存在，可有可无，对煜哥而言亦是相同，他可以把她当成条件交换，大大方方地应允给人，在他心中，也是可有可无。
华笑眉，你是只大米虫呵……
一个女子步近，在床边落坐，她抬手轻抚她的头顶，温柔地问：「怎麽了？懒懒散散的，一点也不像你。」
「静姊，我好烦啊——」她又烦又伤心，才会等她和骆斌离去後，又跑来姊姊的闺房里。她们姊妹俩感情甚笃，从爹去世，娘亲在自家盖的佛堂中住下，带发修行，两姊妹总能相互安慰，此时的笑眉很需要谁陪在身边。
闻言，静眉幽幽地叹了口气，说实话，她心中亦是忧烦，听过骆斌的话，她隐隐有股不安，觉得那个对笑眉兴趣勃勃的异族男子像团谜，不知他会如何纠缠笑眉，要她跟著他去？
「你在烦恼什麽？说不定我可以想到好法子替你解决。」她微笑，考量之下仍将事实隐藏，觉得不说破可能好些，笑眉若知悉，依她的性子又不知要闹出什麽风波。她再如何心细如发，也料不到笑眉早知道内情，而且与那头银毛虎已有过许许多多的「纠缠」。
笑眉的嘴动了动，「我……我……」她也不知怎麽说呵！
「我、我腿痛。」挣扎好久，蹦出胡诌的理由。
静眉信以为真，赶忙掀高她的裙，边念著：「伤口疼怎麽不早说？你啊，就爱人家担心才快活。都大姑娘了，还这麽毛毛躁躁的，三天两头的受伤。」
以往听这样的评语，笑眉定会爽朗大笑，然後任著人叨念，把这些话抛到脑後，听过就算。可现下她好沮丧，正视自己对华家的存在价值，她的自信与潇洒躲起来了，觉得自己简直糟透了！
「静姊……我、我——」她咬著的唇忽地松开，先是晶莹的水泽润湿眼眶，接著哇地一声大哭起来，她扑进姊姊怀中。「对不起——」
「怎麽啦？笑眉，你、你别光哭，对不起什麽？你想说什麽？」静眉吓了一跳，双臂揽著妹妹轻轻摇晃，虽然著急，话气仍是柔柔软软的。
笑眉痛哭，却无法说明内心在伤痛些什麽。
她不能说，她听到骆斌的话，知道他们想隐瞒的一切了，那会让她更尴尬、更难堪。她不能说，她心里其实是喜爱煜哥，从很久很久就爱著，爱了好久好久，虽然她对自己说，她要煜哥跟姊姊在一起，决定已下，心中难免疼痛，但那是她的秘密，她不要谁知道。而她也不能说，这个秘密已被一个可恶的男子洞悉了，他还欺负她、取笑她，说一些似真似假的话捉弄她。
她什麽都不能说，也说不出口。
「笑眉……」
「静姊，我没事，我、我只是想哭，只是想哭而已——」她稍稍平息，声音模糊地由姊姊的怀中传出。
「你这样真教人担心。」她拍拍妹妹的背，脑中灵光一闪，忽然轻声细问：「笑眉，你是不是在外头认识了谁？是不是……有心上人了？」
笑眉身躯陡地僵硬，吸吸鼻子，她离开姊姊的怀抱，两只眼红通通的。
「静姊别瞎猜，什麽心上人、心下人的！」没来由的，那个淡发半垂的男性面容闪过脑海，眼睛亮灿灿的，牙齿也亮灿灿的，露出狂放的笑。她心里冷哼，讨厌自己怎又想起他。心」人？有！他就是她心上的一个大恶人。
「你都十八了，情窦初开，有心上人也是自然。」她瞧著妹妹泛红的脸颊，向来活泼的瞳中如幻似叹，沾染了柔软的情绪。静眉愈想愈觉得可能。
「我十八，静姊都二十了，你自己呢？」如今尚未出嫁，再晚就老了。
笑眉本想说些别的扯开话题，却见姊姊闻言但笑不语，唇边噙著意味深深的弧度，仿佛心中藏著一个秘密，脑中正想著这个秘密。
「静姊，你的心上人呢……他在哪儿？」这话自然地脱口而出，带箸试探，带著一种自己也不明白的紧绷，而黑暗的角落，有一个细微的声音响起。
静眉觑了亲妹一眼，神情柔雅中揉进娇羞，连压低的音调都沉迷得醉人。
「我偷偷告诉你，你、你发誓不可以说喔。我心里头的人……远在天边近在眼前，你也认识的……我已经喜欢他很久很久了，从小，我就想嫁他为妻……」
那暗处来的声音嘲弄著，笑眉听得一清二楚了——
笑眉，你还不清醒？不明白吗？你不是提得起、放得下？为何非要等到一个断然的答覆才甘心？
「我知道是谁。」笑眉忽地截断姊姊的幽叹，表情有些僵硬，她怔了怔，对姊姊扯出一个过分灿烂的笑容，而方才大哭未及拭净的泪，竟让脸上的笑挤出眼眶，顺著香腮滑下。「静姊，我、我真高兴……我希望你和他天长地久，一辈子都幸福。」
笑眉，清醒吧。那声音告诉了她。
※ ※ ※
腿上的伤让笑眉闷在府中多日。
那位苦大娘替她缝合处理过後，骆斌还请来西安城中的名医，每日来华府为她换药，开了几帖恢复元气、补血滋养的药，已连喝好几日，苦得都快丧失味觉。
伤势虽好了大半，踏在地上，小腿的肌肉仍微微刺疼，她无所谓地半跳半拐著，要不就挨著墙、扶著栏杆走，也不肯好好待在房中养伤。
午後，府中静了下来，陷入一种慵懒的气氛里，几名休憩的仆役蹲在侧门小院乘凉闲聊，趁著李大叔在後堂向骆总管报告马匹的事，她悄悄溜到马厩，琥珀瞧见主子，鼻中发出轻轻的嘶鸣。
「嘘……」她总算露笑，由怀中掏出方巾，里头包著精糖，递到马儿嘴下。
「你爱吃的。」她拍抚爱马，感觉湿润的舌舔著掌心的糖。
琥珀三两下就吃光了，它甩动长尾，耳朵动了动，鼻子一直顶过来。
笑眉笑声铃铃。「你跟我一样都快闷坏了吧？呵呵，我知道、我知道，咱们出去散散心，好不？」
於是这个午後，蓝天白云，风拂得轻和，一人一马来到东郊的棉田。
许多大叔大婶在棉田中工作，笑眉没过去同他们话家常，远远瞧了会儿，她反倒策著马直接上丘陵，没让谁察觉。
以往，她是每个人的开心果，开朗活泼、率真可爱，性子直接而热烈，旁人待她好，她回报双倍，遇到恶人恶事，她要管天下不平，一直是勇敢向前的。
可是，她从来不知，当面对最真实的自己——一个一无是处的华笑眉，她该要怎麽办？她从不曾如此沮丧，可心中又有一股意志，她强撑著，假装快乐，偏不让人瞧出端倪，只除了一人独处时……
滑下马背，她随意坐在斜坡上，双手抱膝，看著绵延而去的棉田，远远那边，华家的棉厂伫立著，来来去去的人全缩成小影。心沉著、闷著，无情无绪望著坡下的景色，琥珀从她身边踱开，低首寻找美味的嫩草，风在坡上嬉戏，她听见它掠过耳际的声音。
「嘶嘶——」天地寂寥中，琥珀忽地仰首嘶鸣，似是受到外来的刺激。
笑眉一震，迅速掉头，见不远处的丘陵线上立著一个骑马大漠，在琥珀发出嘶鸣的同时，他驱动胯下大灰马，风也似地来到她的面前。