「不、不——」喀绮丝匆忙地跑过去阻止她离去，小手扯住她的衣袖，柔软地道：「我和霍希克随便聊聊的，你找他有事要谈吧，我不打扰你们，我、我该回毡房去了。」
笑眉被动地瞧著她细白的手，又被动瞧著地美丽的小脸，瞧得人家脸更红、心更促，喀绮丝放开了她，道了一声晚安，头也不回地跑开了。
夜是深了，哈萨克的族人早在圆毡中沉睡，静寂的大地，羊群和牛只偶尔发出叫声，那少女离开後，就只剩她与他两个。
霍希克不语，望著天际的月娘，想到适才喀绮丝的祈祷，嘴角微牵，夹杂苦涩，不知月娘帮不帮他。
笑眉杵在那儿，心中委屈而难堪，有好多话想告诉他，一口气梗在胸臆之间，上不去下不来，压得这麽痛，却半个字也说不出口。
「你要去哪儿？」他吹住掉头欲走的她。
背对著他，笑眉吸气呼气，好半晌才平稳地道：「我打扰到你和姑娘谈天，对不起。我离开了，你还可以去找她。」这不是她想讲的话，可是感情受煎熬，理智早不管用了。
「你什麽意思？」诺调一转阴沉，人已旋至她面前，阻住她的路。
笑眉心一震，没敢抬头看他，只盯住他紧绷的下颚曲线，赌气的话挡也挡不住地跑出来，「我什麽意思也没有，只是提醒你，人家是哈萨克族草原之花，後头有一大票人等著追求她，你若想角逐、想摘下她，就得加把劲，任何机会也不能错放！」喘著气，眼眶泛热，她在心中勒令自己绝不可掉泪，虽说很想抱著谁痛哭一场。
四周很静，连牛羊都睡沉了，那个男子呼吸亦担重起来，忽尔轻笑出声，那笑声好怪异，又低又沉，好重的嘲弄意味。
「你明知我喜欢你，却要我去追求另一名女子？呵呵……」他还是笑，摇了摇头，眉心有些忧郁，「笑眉，我的感情是不是带给你很大的困扰？」
闻言，笑眉惊心，不点头也不摇头，只缓缓抬起螓首，他的问题如一记重锤，狠狠敲入她的心扉——然後，与他从相遇到追随的一幕幕在脑海中掠过，每一幕都如此清晰，她记得他说的每句话，记得他一贯豪迈的笑容，记得他为她做的每件事，记得他眼底纵容的温柔，记得他唤她「我的姑娘」时，那熏人欲醉的语调……她记得，好多好多，数也数不清的他，将她的胸怀填得满满的，再无空隙。
然而，她是教他宠坏了，习惯索取，却忘了回应。
「霍希克……」一定要说些什麽，她不要伤害他，不是存心伤害他的，可是心好乱、头好昏，她怎麽这麽笨？什麽都做不好！
忽然，他握住她的柔荑，柔软的肤触透著凉意，他轻轻揉著，希望大掌上的温热能传递过去。他垂首，面容模糊阴暗，金褐色的目光隐在长睫毛中，专注揉著她的手，仿佛这是件多麽隆重的事。
笑眉晓得他正在思索某事，不禁屏气凝神，心中七上八下的，又见他待自己依然温柔，忍不住去猜——他应该不生气了吧？他应该知道地方才说的话是意气用事？她不要他去追求别的姑娘呵……
这一瞬间，笑眉终於懂了，她是个多麽自私的人。
他放下她的手，掌心改而抚上她的颊，笑眉瞧见他嘴边的笑，带著浅浅的、难以捉摸的忧悒，那好听的声音缓缓响起——
「对不起，我只想要你快乐，没想到却带来困扰。」
他放开她，退後一步凝视住她，淡淡又道：「给我一些时间吧，姑娘，我想……总会有办法解决的。」
笑眉不太明白他的意思，心没来由地慌张，因他奇怪的神态和飘忽的话语。
他刻意松开眉心，微微一顿，声音持平，「去睡吧，你我都累了。有什麽话，明天再谈吧。」然後，他转身步进自己的毡房，那银光下的背影透著诡谲的沉重，笑眉瞧著，整个心都抽痛起来。
明天再谈吧。
是的，等她好好思清楚、确定自己的心意，她要告诉他，跟他解释清楚。明天，他和她都冷静下来，一切，等天明再说。
※ ※ ※
结果，笑眉仍是没机会说。
为迎接一年一度的草原盛会，哈萨克族的族人无分男女老少，大夥忙成一团，处处散发欢乐气息。而那位美丽可人的草原之花接连几日伴在笑眉身边，自动充当她的向导和解说，带著笑眉更深一步认识哈萨克族的文化和习性。
然而，笑眉是心不在焉的。
那晚，和霍希克之间，她弄不懂这样算不算吵架？弄不懂他是不是生气？也弄不懂他的想法？她不想继续这样下去，却找不到好时机同他说开。
这几日，他好似很忙，常不在毡房中，即使见到面也无法单独相处，这教她沮丧不已，又莫可奈何。另一方面是这朵草原之花，她常跟随在她左右，这些天相处下来，笑眉不得不承认，喀绮丝真的很讨人喜欢，那自惭的感觉总是挥散不去，又忍不住想去比较，愈比愈心虚，心中不由得难过起来，若是霍希克真喜欢上喀绮丝，她该怎麽办？又能怎麽办？
煜哥是静姊的，所以她放弃他，不愿痴缠，可以快意地成全他们，然後为自己的潇洒喝采。她想像当时的华笑眉，那个集自信、率性、爽朗、豪气於一身，提得起放得下的华笑眉，她试著以那时的心情来看待霍希克和喀绮丝，心却这麽、这麽的痛，仿佛要将她撕裂，连想都不能想，也不敢想呵……
然後这麽拖著，终於来到草原盛会这一日。
在新疆草原上，这个节日有其特殊的意义，为庆祀平安的一年也为祈求来年的顺遂，不仅是哈萨克族人，其他部落亦前来共襄盛举，场面热闹非凡。
在各项庆典中，最受注目的该属「姑娘追」。
未婚的草原姑娘可以挑选一个男子，一男一女骑著马朝指定的目标前进，途中，男子被允许可以任意对姑娘开玩笑，轻扯姑娘的衣衫、巧取姑娘发上的小花、逗弄姑娘的坐骑等等，但千万别被姑娘骑马追上，若追上了，按习俗，姑娘便可鞭打那位男子。
其实有许多小伙子是故意教姑娘追上，反正鞭打也是虚晃几鞭，做做模样，又能讨姑娘欢心，经过一次的「姑娘追」，好几对姻缘就此敲定。
从喀绮丝那儿，笑眉得知这个有趣的活动，她坐在草地上等著即将开始的「姑娘追」，右手边坐著齐哈思，左边坐著霍希克，周遭乱烘烘的，以往，她最爱这种热烈的场面，但如今……她垂眼偷觑著霍希克，见他目光放远，不知看见什麽，笑得开朗无比，那豪迈的笑声依旧，可笑眉就是觉得不对劲，浑身都不舒服，因为他虽然坐在她身边，却一句话也不说，她心中不由得一叹，真希望现下静悄悄，只有她和他两个。
「霍希克……」她鼓起勇气唤著。
「嗯？」他目光仍停留在别处，淡淡应声。
「我有些话想告诉你……是心里头的话。」
他嘴边的笑微僵，随即缓和下来，「今天很热闹，有许多你没瞧过的习俗和比赛，有什麽事等庆典过後再说吧。」
「是啊，笑眉。」一旁的齐哈思凑过来说话，这几日，他和她也「混」得挺熟了。「待会儿『姑娘追』要开始了，你想不想参加？现下还来得及，你可以挑一个喜欢的男子来场追逐，这是哈萨克族长久的传统，很值得试试，说不定能找到如意的少年郎。」
笑眉怔了怔，脸泛嫣红，若能，她是想试试看的，而心里喜欢的男子……
她瞄了眼霍希克，见他仰头一口气喝完杯中的酥奶酒，神情高深莫测，若即若离，她想挑选的男子就在身畔，她却丧失开口的勇气。
「不用了，我还穿著男装，别的姑娘打扮得好漂亮，里头夹杂著我，好奇怪。」这次西北之行，她行李简便，全都是男装大衣。
齐哈思继续鼓动，眼角不动声色觑了觑霍希克。「不打紧的，嗯……要不，我来让你追好了，这真的很有意思，你初次见识，非玩不可。」呵呵，有人的嘴角在抽搐了，脸色铁青，拳头握紧再握紧，唉唉，他手中的杯子肯定变形了。
「我不——呃——」
「走，咱们去玩。」齐哈思不理笑眉的拒绝，充满活力地跃起，回身正要将她拉起身时，一只大掌抢在他之前握住笑眉的手腕，让他扑个空。
「她要追我。」霍希克冷淡地道，一把将她拉向自己。
「嗄！？」笑眉因他的话心跳加速，错愕中又有些欣喜，因为他肯理人了，终於肯理她了，而非戴著面具，说一些言不及义的话。
「嘿，这不公平。」齐哈思从撩拨中得到乐趣，高大的身躯挡在他们之前。「霍希克，虽然你我是好朋友中的好朋友，齐哈思和霍希克有困难一起闯，有好处一起分享，但草原上的『姑娘追』不是你我能决定的，选择权在姑娘手上，她选中谁，谁才是那个幸运儿，不是吗？」