「汪！唬汪！」
「什麽人？」府内已受惊动。
只有唯一的机会，稍有迟疑，绝对躲不过那些恶犬的扑击。
他斜里窜飞出去，正庆幸石径狭窄，可阻挡它们群起的攻击，四周的灯笼一个接著一个点亮了，人声喧嚣而起。不能被逮住，若是教他们捉了，得知他的身分，後果不堪设想。
拚命、拚命地跑，石墙出现在前，只需翻过，就能逃出生天。
他奋力跃起，未料及一头恶犬跟著跳跃，嘴一张，猛地咬住他的小腿。
「啊！」好痛！身躯掉落下来，伏趴在草地上，饶是如此，他反应甚迅，扬起手掌打在恶犬的天灵盖上，那只狗吃痛，哀号著松了口，但经这一顿，後头更凶恶的一群已然赶上，他不及翻身，只得眼睁睁看著它们扑击过来，森牙晃晃，就要将他四分五裂。
「啊——」惊喊而出，竟是属於女子清脆的声音，她紧闭只眸，两臂反射性地挡在脸前——
预期的疼痛没有降临，笑眉听见重物落地的声音，她微微睁开细缝，一个高大无比的身影挡在她前头，她瞧见他赤裸的背，好宽好壮，臂膀肌肉偾起，纠结成块，一头淡色的发在夜下飘扬，奇异柔软。
那把弯刀在他掌中仿佛有了自主的生命，划著一个个弧形，像是某个部族豪迈之舞，在令人赞叹的美感中见血腥。
这一转，疾走如电。一群恶犬在眨眼间断头，无半声哀鸣，一只只跌在地上，空气中迅速让黏稠的腥味占领，一个狗头还液在笑眉身边，她瞠目结舌说不出话，瞪著、怔了，几乎忘了腿上的伤。
他终於转过身，面容三分之二藏在暗中，显露出来的部分线条严峻，好似隐忍著情绪，尚未接近，笑眉已深刻感受到他身上迸发而出的怒意。
「你、你，霍希——啊！」他朝她步来，弯刀兀自滴血，笑眉心跳得飞快，想解释些什麽，又莫名地想安抚他的怒气，话尚未说完，身子已落入男子掌握，他仅用一臂，便把娇小的她挟在腋下。
「喂，你、你要做什麽啦？」她又不是孩童，这个姿态真伤她的自尊。
「别动。」两个字吐出来，警告意味浓得呛人。
灯火向这边过来了，童家的仆役和护卫叫声此起彼落，就快发现他们。
「我做什麽？当然是来救你这个……这个……」他「这个」了很久，想不出骂她的贴切字眼，「该死！」他差些被她吓死了。
今夜，他上童家探看，而熊大等弟兄则分头往童家在城南的几处棉仓而去。巴里极可能与童家共谋，一个用偷用抢，另一个则做为掩护，让非正当手段取得的货以高价售出。这些下流事，他才懒得理，他只为找到哈萨克族的巴里，将他的头割下种在兰州瓜田里。
然後是惊天动地的犬吠阻挠他暗夜追查，赶来一探，尚未瞧清，一声姑娘家的惊呼钻进耳里，难忘的、熟悉的、在脑中千回百转，竟是他记挂於心的人儿。
「你再挣扎，我真把你丢下！」唉，耍狠罢了，他才舍不得。
笑眉哪知他的心思，情势万分危急，好像已有人发现被砍掉的狗头了。
「不、不！霍希克，快带我走！」她不能想像娘亲、煜哥和静姊若得知她夜闯别人宅第，还失风被捕，脸上会有什麽表情。
感觉她柔软的两手主动攀住自己，他怒火稍退，爱怜地叹息，扬地一道寒光，弯刀还鞘，抱住她纵身跳至假山上，又一个翻身，越出童家的高墙。
※ ※ ※
「为、为什麽停下来？」笑眉虚弱地问，覆面黑巾早已掉落，露出苍白的一张脸，眼睛像无辜的小鹿。
「你在流血。」他抱她跃出，石龙早在外头等待，不需主人驱使，它四蹄撒奔如风，方向自辨，将他们带离城中。
「这里是哪儿？我、我想回家……」
「不行，你在流血。」他静静强调，在一处依山就势挖建的窑居前下马。
「我不认识你，我想回家……」见过一次面，还算陌生人，她胡乱想著，不等霍希克扶持，整个人从马背上栽下来，跌进等待的健臂里。
「我是霍希克。」她的话让他很不是滋味，脸色阴郁，动作却十分轻和。
笑眉深深吸气，臂膀像两条粉嫩的蛇，紧紧攀在他颈项，失血过多，她头发昏，只知道自己必须抱紧这个男人，她不能落入童家手里，会让华家蒙羞的，她不要娘担心，不要煜哥和静姊失望……她要抱紧他，让男人带她走。
「我知道你是谁，银毛虎……可是我不认识你。」感觉他横抱著她下了几个阶梯，四周昏暗，再往里头去，有人点燃烛光，周遭不知多了谁？
「想睡就睡。醒来，我让石龙带你回家，好不？」他将她安置在炕上，温柔的语气和温柔的神态差些吓傻了一旁的老妇人。
「霍希克，我腿好痛。」她不知自己在掉泪，昏昏沉沉的，手硬是捉住男子的大掌不放。「肩膀也痛……」
「我让苦大娘帮你瞧瞧，她很厉害，我以前受伤，都是她医好的。」哄著，他挪了挪位置，眼神朝老妇示意，掌心仍包裹住姑娘主动攀附的柔荑。
那老妇在霍希克用双目瞪了第三回後，才恍然大悟、如梦初醒。
她靠了过来，二话不说，将笑眉让鲜血染红的裤管剪开至膝，小腿肚上印著清楚的牙痕，是兽类的尖牙，口子不大却挺深的，才会一直冒血出来。
「苦大娘，你动作可不可以快些？她好似很疼。」霍希克抚著姑娘汗湿的脸，情紧下，唇不自觉地印上，亲她的手背、亲她的香颊、亲她的额、她的发。
这位大娘恍若未闻，仍是慢条斯理的，精锐眼中却是暗藏笑意。
「我倒是有话问你。」她回身从矮柜中取出锦袋，袋子里都是对付外伤时派上用场的器具。她取起一针过火，守上牛筋制成的细线，轻松熟练地处理起笑眉的伤口，还能一边问话：「这姑娘是华家的二小姐，你怎去招惹上了？还让人家千金玉叶伤成这样？」华家只黛，一静一笑，在关中一带无人不知无人不晓，更何况笑眉天生野性爽朗，常骑爱马出游，会教人认出并不奇怪。
针刺入肉中缝合伤口，笑眉虽然流泪，却禁得起痛，没喊得惊天动地的，只是咬牙闷声，男子粗糙的拇指画过她的丰唇，揉著、按著，敲开她的嘴探人，让一排贝齿捺入自己肉里。
剪断最後一针的线，苦大娘抬头瞥了眼，处理其他小擦伤，戏谑道：「哟，小子，这回来真的啊？懂得心疼姑娘了，很好、很好，比你那个头子爹强多了。」这世上可能只有她敢以「小子」两字唤银毛虎了。过去的思义他欠得太重，再加上他那个头子爹，父债子还，至於其中原委，拉拉杂杂一堆，这不尽、说不完。
「喂，你还没回答问题。」她开始包扎伤口。
闻言，霍希克咧嘴笑开，脸上的担忧淡去几分，像个大男孩。
「恶犬咬人，我在童家救她出来。」稍顿了顿，又道：「我想要她跟我回兰州。」
苦大娘挑眉，不以为然。「你想？呵，姑娘可没答应。人家家世好、生得俏，娇花般的一个好姑娘，做什麽跟著你吃苦？回兰州做啥？种瓜啊？」
他静默下来，倒不是自尊受伤，而是知道苦大娘向来反对他在河西走廊的势力，正因如此，他的头子爹失去了她。
「脱上衣，我要瞧瞧。」丈二和尚摸不著头脑，她忽地蹦出这话。
霍希克皱眉，「我已经打赤膊了，你要瞧什麽？」天太热，衣服能少就少。
「瞧你做什麽？从小瞧到大，还不烦吗？」她眸了句，「要脱也是脱姑娘的，她方才喊肩膀也痛，你没听见啊？」这完，她乾脆自个儿动手解开笑眉的衣襟。
柔润的颈露了出来，美好的弧度顺延著，露出单边的小香肩。恍惚间略有凉意，笑眉放松两排齿儿，而男子的指尚在她口中未及时抽出，她轻含著，润湿他的手，虚弱而模糊地问：「为什麽脱衣服……」
「肩上有伤，你忘了吗？」他瞧见了，那处伤口亦是犬类利齿留下的，没妥善处理，已红肿发炎了。他叹了口气，猜想她到底为何要夜探童家，把自己丢在险境里？今夜若非他出手，他的姑娘该怎麽办？
笑眉记起来了，那日她扮成蒙面客去救阿广叔家的秀芝，奔到花园时遇上两头恶犬，她抱著秀芝，一头狗就这麽扑来咬住自己……
苦大娘在伤上撒上生肌消毒散，会痛，笑眉又是闷哼，不自觉朝男子温暖强壮的这方瑟缩，他臂膀圈住她，自然地在她耳边哼著，是新疆小调。
这柔软与豪情兼具的异族曲调，在高原上、在沙漠里、在每处珍贵的绿洲集，流传了一代又一代，许久的从前，他那个头子爹也对自己唱过。苦大娘想著，微乎其微地露笑，上好药後，她也不帮笑眉穿回衣衫，只收拾好东西，留下一句——