骆斌倏地立起身躯，淡淡回这：「小姐本与胡师傅相谈甚欢，我突然出声介入，才导致小姐跌落染池，道歉是必要的。」
「那你为什麽……为什麽不抱住我？」她的语气微扬，白皙脸蛋覆著一层粉红，仍勇敢地直视著他。「你明明可以抱住人家，手都伸到一半了，却定住不动，你、你存心见我落水。」
他怎能告诉她，之所以半途迟滞，是因为脑中陡现一对金童玉女，那两人神态亲近，令他没来由地抑郁怅惘。
「男女授受不亲。」抬出最烂又最冠冕堂皇的理由。
「你——」果真如此，他刚才怎随随便便就握住她的手腕，筒直是睁眼瞎话！
静眉妙目一瞪，一时间无法回话，他的说词结实地堵住了她，若反驳便是无视於礼教、是态度轻浮，但是呵，心里深处，怎麽也不服。
「我不信你真是为了这个原因，你故意——啊——」她边道，跟著由大石上立起，心里激动，没注意竟绊到了那只木桶，再加地上水痕未乾，两脚踩不稳，她不禁惊呼，身躯往前栽倒。
骆斌见势甚快，抢将上去，大手挥扬——
这次，静眉倒是安稳地被他保住了，但他使的手法又教她气绝，竟像对待孩童似的，单臂提住她的後领，果然不去碰触她的身子。
「小姐当心。」他仍一副无所谓的神情。
「你、你你——」喔——今天是什麽黑煞日，她出的丑还不够吗？静眉沮丧地扭著身躯，伸直脚尖想撑点地面，她的口才真的不坏，音清声润，可偏偏对他无奈何。
「大、大大小姐、骆总管！？」此时，一名十来岁的打杂小厮奔进天井，见到两人，猛地打住脚步。咦，玩游戏啊？骆总管干啥把大小姐提得这麽高，瞧，双脚都腾空了。
他还是头一回见到向来温雅秀气的大小姐脸涨得像熟透的番茄，还有在空中胡乱挥踢的四肢，那模样实在是、实在是太滑稽了！
「小安顺，有什麽事吗？」静眉力图镇定，对住来人扯了一个稍嫌僵硬的笑，想保住一点尊严，可惜效果不太好。跟著，她撇过头瞪住那个男子，想不气恼也难。「骆斌，放我下来！」
骆斌眉微挑，还未动作，倒是小安顺惊跳起来，想起急奔来此的目的。
「大小姐、骆总管，你们别玩啦！老爷出事啦！」
※ ※ ※
华老爷和展煜、骆斌结束谈话後，前往棉田巡视，在埂边晕死过去，事前无丝毫徵兆，吓怔了田里工作的大叔大婶们。
展煜在要项回述完毕後，已先行返回华府，因此将昏迷的华老爷由棉田送回府中这一路上，心慌意乱的静眉紧陪在爹亲身边，所有事全交给骆斌安排。
骆斌处事果断，派人快马赶回华府通知，并命人先行将大夫接至，华老爷一回，立即被妥当安置，经城里名医仔细地把脉观诊，开出一帖药方，仆人按著方子抓药煎熬，如今药汁已徐徐灌入华老爷腹中。
晚膳草草结束，众人都没什麽胄口，因华老爷犹未清醒，大夫说尽量让他歇息，别刻意喊醒他，而这种感觉好教人不安，仿佛他太累太累，如紧绷的线绳瞬间断裂，只想躺下安眠，不再醒来。
回廊上的灯笼一个接著一个亮起，静眉亲自由厨房端来一盅人参汤，绕过转角，轻缓地步进爹娘房中。
房里，笑眉坐在床边的大师椅上，一手支著额打盹，眉心忧虑地皱折，睡相并不安稳。以为娘亲在这儿，手里参汤便是为她老人家准备，却不见她的踪迹，询问服侍的两名丫鬟，才得知她上後院佛堂去了，静眉心想，娘亲定是去为爹爹诵经祈祷。
幽幽叹气，静眉放下托盘，让丫鬟们先行退下，她想亲自看顾爹爹，反正今夜是无法入眠了。她取来一件薄衫盖在笑眉身上，见妹妹迷蒙地眨了眨眼睫，让她的举动惊醒过来。
「静姊……爹醒了吗？」她揉著眼睛问。
静眉没作答，抚摸著她的头和小脸，柔声道：「回房去睡吧，这儿有我。」
「那些人把爹爹敲晕了，我和他们打了起来，全被我打倒在地……」
一会儿静眉才弄懂地说的是梦里的情景。「那是梦，不是真的。快回房睡觉。」
「嗯……」笑眉胡乱喃著，头乾脆伏在一旁茶几上，眼皮好重，「静姊，爹爹醒来，记得唤我……」
「笑眉儿、笑眉儿——」伏著的人儿不为所动。
静眉无奈地叹气，将薄衫为妹妹盖得紧密一些，人悄悄来到床边，不知是否自己多心，这次爹爹意外，大夫都说了，只需好好调养便无大碍，可她心底就是不踏实，隐隐约约，仿佛有事要发生。
「咳咳……咳咳……」床上的人忽地轻咳，眉心皱折。
「爹？」静眉欣然喊著，连忙挨了过去，替他老人家抚顺气息。
华老爷睁开眼，好半晌才模糊记起。「我晕倒了？」已非首次，只是这一回纸包不住火了，他的身体状况愈来愈差，莫不是……
「爹吓坏大家了。」静眉眼里闪著泪花，她眨了贬，「爹饿不饿？我请厨房做道鲜粥过来。」道完，欲起身，华老爷却拉住了她。
「不用，静儿。」他声音疲惫，双鬓斑白，这一倒下，好似将他身上的精神全抽走了。「乖，倒杯茶给爹。」
静眉赶忙动作，小心翼翼将杯缘抵在爹亲唇下，喂他喝茶。
「叫笑眉儿回房睡，屈在太师椅上会腰酸背痛的。」喝了茶润喉，华老爷气弱地道，目中一抹宠爱的神气，瞧瞧椅上的小女儿，又调回来瞧著床边的静眉。
「爹别操心，我会照顾笑眉儿的。」
这句话令华老爷微怔，忆及什麽似地，内心沉吟，恍惚地望住静眉。
他的乖女儿是个大姑娘家了，秀丽的眉眼暧暧含光，如一颗璀璨珍珠。
「是的，你是长姊，往後要多关照她。你们姊妹俩要互相扶持，要照顾你们的娘亲。」缓缓地，某个决定在心中成形。
华老爷微微笑著、端详著，深知长女的优点，沉静聪颖、蕙质兰心，最重要的是，她有胜过常人的毅力和耐心，又与那名男子长时间接触和处，一桩遗憾，十数年的岁月，或者能由她弥补。
「爹真高兴，当初让你跟著骆斌学习。」那是个无心却巧妙的安排，自得知内幕，他常想，这是否是上天的意思，让静儿能自然地与他亲近。
「我学会许多事，可以帮爹的忙了。」她单纯地微笑。
华老爷点点头，神情稍凝，严肃而专注，声音低哑，「静儿，爹要告诉你一件事……你帮不帮爹这个忙？」
「爹，您说，静儿听著。」静眉柔声道，心却绷紧了，她从未见过爹爹这般模样，目中似有惋叹，正为著何事忧惜？
华老爷顿了会儿，继又启口：「你记得不？小时候，你缠著爹追问那棵大榕树的事？你说……说自己见著了一对母子的鬼魂，就在榕树底下，记不记得？」
「记得。可是爹爹不信，也不解释。後来静儿问了娘和其他人，才弄懂那棵榕树下发生过怎样的惨事。」静眉疑惑地回应，不太明白爹爹为何重提此事。
华老爷低笑而声，「那时你还小。」
「可是静儿真的瞧见他们了，那个母亲和她的孩子，两条静默可怜的魂魄，绝非错觉。」静眉唇抿了抿，替他拢紧棉被，轻声问：「爹，为什麽要提这些事？别说了好不？大夫吩咐过，您得好好休息才是。」
「不、不，静儿，这事很重要、很重要，爹早该告诉你，这整件事情的来龙去脉，还有那个男子，直到近来爹才收到消息，他、他来到华府是经过缜密的设计……他有他的目的。」华老爷略显激动，手抓住静眉，严肃地道：「爹会把事情源源本本地告诉你，静儿……你要仔细听好，然後，请你帮爹一个忙……要好好对待那个孩子，咱们欠人家的实在太多太多。一生行事，爹自问无愧於心，只除了这一件，成了心头永远的憾事，一辈子受良心苛责。你答应爹，要好好对待那个孩子、弥补他、照顾他，为华家尽些道义，帮爹这个忙吧……」
※ ※ ※
五日後，一个暮春的宁静午後，华老爷在睡梦中逝去，走得十分安详。
後来，静眉才知，爹的情况早已病入青肓，她们姊妹两人一直被隐瞒著。
丧礼庄严隆重，依华老爷遗愿，遗体行火葬方式，骨灰入坛，供祭在华家後院的佛堂里。而华夫人更把生活起居迁至後院，直接住进佛堂，从此带发修行，专心礼怫。
华家顿失龙头，主事之位自然落在展煜肩上，而静眉由原本静态的学习中走出，她身为华家长女，在展煜的坚持下，开始真正管理起棉田和厂里的事务，这段期间，骆斌更加展现出过人长才，在内务、产业和对外生意上给予两人绝对的助力，令展煜无後顾之忧，让静眉能放胆去摸索。