楔子
赌誓
那不知名的树傍水而立，开枝散叶，生得茂密异常，树荫覆盖下，半边是陆地，半边是水泽。
她将双臂攀在枝桠上，枝桠朝水面外向而出，上头挂著女孩儿纤细的身子，在风中微微摆荡。她两手并用，一下一下缓缓往枝橙的末梢移动，攀了几手，她停下来微喘著气，明亮的美眸不由自主地瞄了眼身下那深不可测的水域，树荫下的水面泛著暗蓝的潋滟。
无妨的，再向前一些，便破了昨儿个的成绩了。
女孩儿笑了笑，不在乎秀额上滚出的汗珠，也不去想手臂上阵阵的酸疼，仍固执地咬著小唇，一手一手往前攀，小小脸蛋泛著红，罩著抹专注又美丽的神情。
是的，这少女是美丽的，混著毅力与执著。这般的美，与众不同。
「引穴治癫狂，一针人中穴，二针取少商，三针为隐白，四刺大陵岗，五针申脉穴，六刺风府旁……」
她嘴裹喃喃背诵，全是针灸治病的口诀。现在念出，一边儿能安定心神，另一则是拿来转移注意力，别去想底下的河水。
「十刺上星堂，十一取会阳，十二曲池良……」她双目紧紧盯著枝干末梢，故意忽略树枝响起的碎裂声。
再一点点，一点点便成了……
「十三……舌下缝，用之……啊--」
到底，那枝橙没撑住她。
断裂声一瞬间响起，枝橙硬生生脱离了主干，往下掉落，连著少女「扑通」一声栽入河之中，而溅起的水花，吓得优游於水面上的鸟禽四散飞逃。
她身形矫健，如同一只鱼，在河面下翻滚转身，双臂拨动，就要突破水面而出。没料及，断裂的枝橙随了水势，陡然地朝她压下……
「哇--」挣扎间，她连吃了好几口水，两臂划动的弧度加大，还是挣脱不了那根枝干，直觉得身子沉得更底下了。
快、快没法儿呼吸了，好难受呀……胸口似乎胀裂开来……不，她不想这样死去，脸会胀成大馒头，身子也会浮肿起来，好丑好丑的……
最後一丝空气由体内抽出，她脑海里模糊地想著，动作却缓慢了下来。
是谁?谁拉住她的手?一股力量将她纤细的身子托住，反射性地，她举起双臂依附著那人，紧紧圈住对方的颈项，脸蛋贴著人家的颊--
喝!是个男子--他颊边的短髭刺著她的肌肤。心一惊，她双手竟然放了开，身体软软往下沉。这时，一只臂膀有力地搂住她的腰，她无力而被动地靠向他，水漫进鼻口，淹没了气力，淹没了意识，也淹没了呼吸。
或良久，或须臾，混沌之中脸部一阵痛感，让她清醒了几分。
疼啊……她的嫩颊让人掴了好几下，就听见一个清朗的男音喊著：「小姑娘!喂，醒醒!睁开眼来!」
那只大手打完她的脸，见成效不大，竟翻转她的身子，开始拍击她的背，力道之猛，让她肚里的水全吐了出来，连带震得头晕脑胀。
她整个人挂在男子身上，软绵绵的趴著，他却把她当布偶似的，翻来转去。这会见，他又扳过她的身子，她才想出声制止，谁知他已俯下头，罩住了她的小嘴，一只手掌则缓缓地按摩著她的胸口。
她抗议地嘤咛一句，一股气体冲进口鼻之中，夹带著男子的气息，强硬地挤入她整个胸臆。忽地，最後一口水由鼻里和嘴角溢了出来，她剧烈地咳嗽，呛得泪珠儿直滚。
「总算救活了。」那男子口气略略嘲讽。
「咳咳……去、去你的!」还没瞧清「恩公」的长相，咳嗽未止，她一手已抡起拳头直直往前击出，正中对方的脸。「登徒子!」
男子捂住鼻子，嘲讽的脸色消失了，两眼不敢置信地怒瞪著她，恶狠狠地说：「我是登徒子？！哼!看来是我多事了。」该死的!他的鼻梁骨说不定断了。
她擦掉眼泪抬起头来，一瞧，心跳竟不受制地漏了一拍。她与他面对面、眼对眼的，那是一双漂亮而且炯炯有神的眼，阗黑的瞳里，两簇恼怒的火焰正跳跃著，双眉轻皱，两腮的胡髭乱七八糟。
一时间，风琉也愣了愣。方才这女孩儿不是紧闭著眼，就是低垂著头，此时与她对上了眼，才知她双目如此明媚。但让他怔住的，是她眼底闪耀的精神， 不似一般女子娇柔胆小，是刚毅而固执的光芒。
回遏神来，他清了清喉咙，「算我多管闲事，你想跳河请便。不过容我建言，姑娘不妨效法屈原，在身上绑著石块，这样沉河速度最快，干净俐落。」
「我是不慎落水，倒是你……你你你……」她拨开颊边的湿发，杏眼圆瞪。
「我怎样?」
「你趁人之危，不是君子!」视线不由自主地飘向男子的唇，她脸部跟著燥红起来。他怎么可以侵犯她?偏还装成一副无辜模样。
「哦？！」风琉怔了一怔，随即冷笑，「原来我不只是登徒子，还是个小人。但容我提醒，如果没有我这个登徒子兼小人救你上岸，你早尸沉河底，让枝干压著，一辈子也浮不上来。」
他说的皆属事实，无法辩驳，可她心里头就是有气。想他一手罩著她的胸 口，又嘴贴著嘴的，女孩儿家的清白全让他毁了。
「你以为我对你有兴趣吗?若不是想帮你顺一口气，我才懒得碰你。」
老天饶了他吧!此行整顿长白山的猎兽场，已忙得他焦头烂额，连刮胡也腾不出空闲，弱冠年纪瞧起来像沧桑了十岁；又为了与辽东的挚友小叙，一个人策马披星戴月赶路前来。明儿个他就得起程回啸虎堡覆命，可没时间听这小丫头指责。
他瞧了一眼她青涩的身子……唉，他怎么可能有任何的「兴趣」呢?刚才为她按摩胸口，完全感觉不出一方浑圆。这丫头几岁?说不定还未及笄呢!唉唉，老天作证，他不可能有兴趣的。
忽地，女孩竟嘤嘤哭泣起来；风琉皱著眉头，翻了白眼，无声地叹了口气。
眼前的情况，好似他将她欺陵得多惨……见鬼!他招谁惹谁来著? 哭声断断续续的，又悲悲切切得如此真实。女孩低下头，小手拭著泪水，可哪里有泪?她用小指偷偷掐著眼角，双目登时泛起泪光，嘴唇隐忍住一抹捉弄的笑。
哼!她就是要他认错。他救了她，她当然感谢，可是不该用……不该用「不当」的方法啦!所以功过相抵，两不相欠，她只要他低头道歉罢了。
这是她惯用的伎俩。男人面对一个哭泣的女孩，在她心中有三种标准可循--一是手足无措；像阿爹每回见到她装哭，就拿她没辙。其二是相应不理；大哥可作表率，他只会沉著脸，不发一语地瞪著，任她哭得天荒地老。最後一种是死缠烂打兼花言巧语，她的双生哥哥便是一例，见女孩家掉泪，他就有本事哄得对方破涕而笑，心花怒放。
以上三种反应虽各有异，不过可归结出一点，那便是--女子的泪，能有效软化男人的心，适时用之，有利无弊。
瞧，这胡髭男不就软下态度了吗?她偷偷觑了眼他懊恼的表情，心里头笑得更得意，对清白受损之事也就不那么恼怒了。
「唉，小姑娘，你别哭了。你家住何处?我送你回去便是。」风琉抚了一把脸，态度缓和下来。看她双肩抖得如同落叶，衣裙和头发仍不住地滴著水珠，凉风拂来，真会把人吹病了。
该死的!他竟然在同情她?人家骂他是登徒子、是小人，他却担心她会害了伤寒!他暗自诅咒几句，接著又深深吸了一口气，「你待怎样?我做了都做了，难不成要我还啊?」
一股香气钻入鼻腔，他下意识倾向前去，气味更为清晰。那是由女孩儿身上散发而出，带著淡淡的药味儿，仿若混上千百样药材，融合成一股独特的香味，不难闻，似一记药帖，药味入了口鼻后，渗进脑中，竟能安定心魂。
「你常年服药吗?」他语气更缓了。
「啊？！」
「你身上全是药味。」
心头流过一抹怜意，风琉不自禁地端详起眼前的女孩。她正仰视著他，眼角带光，巴掌大的小睑蛋，明眸皓齿，骨架略嫌瘦弱，湿透了的衣裙裹住瑟瑟颤抖的躯体。她一出生就带病吗?这等花样青春，却整日与药为伍。
那女孩儿仍旧瞪著他，带著点研究意味，唇角欲笑不笑的。
「你以为我病魔缠身?」她音调略抖，真感到有些凉意。
「你的确是。」风琉清淡地回话。他语气坚定，心裹头却觉疑惑。
对一个病人来说，这女孩两颊未免太过红润，双翦又过於清亮水泽，与一身的病骨药味不相符。
「哦？！嗯……是啊，我确实是。」哎，真想放声大笑呀。
自呱呱坠地，她便在药材堆里打滚。爹说她天赋异禀，是学医的良质美才，对各类医书和用药有过目不忘的本能，兼之触类旁通，遇到奇难杂症，执拗的性子便显露无遗。就因如此，爹教授兄长们武艺，把一身的医术单传於她。