「以身相许？」虎娃愣愣地问，「你们要陪他们很久很久，一辈子吗？」
双生姊妹露齿一笑，许多甜蜜尽在不言中。「若能，多久都愿意的。」
不需买虎，它们跟著那对兄弟很好。
脑中毫无预警浮出这句话，那男子笃定闲适的神色，一时间，虎娃心中颇觉怪异，又不知哪边出了差错，正待说些什么，感觉左右两边各有脚步声往这边汇集，三张俏脸同时一抬。
「我的男人来了。」虎兰儿轻语。
「我的男人也来了。」虎桂儿笑著。
姊妹俩转向虎娃儿，「真高兴遇见你，虎娃儿，你心真好，谢谢你。」盈盈一福，曼丽的身影幻化，毋需结印持咒，便能随心所欲地移形换位，很显然，这对姊妹花的灵能比虎娃更高一级。
「喂，你们——」她稍怔，回身掀开铁笼上的布巾，两头大兽安然地伏在里边，暗金的眼眨了眨，似乎在笑。
步伐愈来愈接近，不及言语，虎娃朝这对姊妹花点点头，然後在教人发现之前跃出空地，身躯伏在会馆後院外的墙影下。
男子的声音跟著响起，是今日吆喝卖艺的大汉子。
「咦，阿二，你怎么起来啦？」
另一个男音道：「睡不著，起来走走。大哥呢？怎么没睡下？」
兄弟两人步至铁笼旁，听见布巾掀开的声音，还有大兽低低呼声，猜想两人正观看著笼中两头大兽。好一会儿听见严二开口——
「大哥，今天那鞭子差些打到虎儿，我在旁瞧著，吓了老大一跳。」
严大低笑，「我以为那手鞭子功夫练得炉火纯青啦，旁人见著，还道每一下都打在大兽身上，整治得它们服服帖帖，其实是打在地上。唉，今天我使得有些不顺，险些伤了虎儿，还是让你瞧出来了。」
「大哥，你心里头有事吗？」
严大叹气，斟酌许久，再开口竟有些结巴，「我、我也不懂自己怎么了……我遇见一个姑娘，穿白衫的姑娘……心里总忘不了她。」
「大哥？！」严二声音微扬，跟著结巴起来，「原来……原来大哥也喜欢、喜欢上一个姑娘啦，我、我也遇见一个姑娘，穿紫衫，好美，她、她对我笑，我就丢了魂儿……」
兄弟俩忽地同声长叹。
「大哥，你想……我们会再遇上她们吗？」
「唉，我也不知道哩！」
☆ ☆ ☆
暗夜来去，虎娃回到常家。
夜深人静，真身落足在常家那片精致的园子时转化人形，俏生生地立著，纤薄的黄衫裹著窈窕身段，银光斜下，微微朦胧。
她驻足不动，嗅著周遭自然的气味，似是为著何事著恼，眉心轻拧，咬著丰唇，因无法排解而幽幽叹息。
今夜，与那对姊妹相遇，弄懂整件事情的来龙去脉，所得的结果彻底颠覆了她心底向来认定的，才知许多事不能光看表面，而更教她感到震撼的是她们毅然决然的以身相许，虎娃感受得出她们作这决定时心中的欢喜，是心甘情愿去陪在自己男人的身边。
我的男人。
想起虎兰儿和虎桂儿对严氏兄弟的称呼，她脸上一赭，方寸大动，极其自然地，脑海中浮现一张男子俊尔逸秀的面容，眉目深邃、言语温柔，望住她时，宛若冬阳拂身，淡淡的暖意。
「虎娃。」园中悄然来了第二人。
冥想被截断，她猛地抬头，就见脑海中那名男子转为真实，立在眼前。
「天、天天赐……你怎麽在这儿？！」
他当然在这儿。常天赐半身隐在暗处，敛起目中锐光。
跟踪了她一整晚，在暗夜中守护，所有过程皆入眼底，最後又穿过漠漠月色随她而归。见她在园中独自悄立，神色难明，而自己要如何佯装不知？才会由虚转实，想弄懂她想些什么，为何迷惘。
忽地，他手成拳抵唇轻咳，虎娃如梦惊醒，连忙朝男子跑去，抚著他的背。
「你不是睡著了，怎么又醒来啦？跑来园子里做什么？」她触碰到他单薄的衣衫，心中一惊，跺著脚，语气更急，「你、你还穿得这么少？！你啊——要人家担心才快活吗？」
咳声陡地歇止，他双目舒张，凝视著，「虎娃，你这是在担心我吗？」
她抬眸与他相视，虽觉那咳声断得有些突然，却无暇细思，因为一颗心宛如无根浮萍，在温暖水域中浮荡著，神智悠悠。
她是在担心他吗？是吗？是吗？她不禁自问。
若不是，为何见他咳得难受，眼眉俱拧时，心也跟著绞紧？
虎娃，你还不承认吗？这场以身相许的偿付，是不是由一开始的排拒痛恨演变成甘心相随？而自己就这么沉迷在他醉人的柔情里，当一个世间男子的虎妻？是吗？是这个样子吗？虎娃。
「你要……保重身体。」疑问教她错愕，尚无全然的准备，她回答不出自设的问题，唇颤著，竟有一股怯生生的神态。
男子不能自持，叹息著，双臂顺势搂住她，俯首印住她的丰唇，由浅尝而深入，他的舌温熟灵活，带著兽类舔舐的方式慢慢侵略她的唇齿，是存心的勾引，亦是情感的流露，让她融在这撩心的缠绵中。
缓缓，他离开她，两个的气息紊乱混浊，体温俱热。
「夜里醒来没瞧见你，我以为你还在生气，为今日大街上那两头虎儿，我没买下它们，你索性不跟我同房啦。」语中带笑。
「我、我睡不著，起来走走。」忽地，她将脸埋进他的胸怀，忆起那对严姓兄弟为著心里头的人儿亦是夜半难眠。
手掌自然地抚著她的背脊，他的下颚抵著妻子的香发。
「睡不著总有什么原因，你还是恼我，放不下那两头大虎？」唇亲了亲她可爱的发顶，妥协地道：「你这么喜欢虎儿，我明日让齐总管跟那对兄弟买去，你别生气了，好不？」
闻言，虎娃陡地抬头，急急便道：「不用啦！我、我不买虎了，它们跟著那对兄弟很好……」怕他察觉自己的怪异，虎娃眼神有些闪避，蠕著唇，「你自己也这么说的。」
幽暗中，微乎其微的戏谵闪过他的眼底。「不恼我了？」
虎娃顿了顿，鼻尖下意识顶著他的胸膛，这些兽类示好亲近的举动常不知不觉流露出来，她喜欢他身上的气味，教她莫名安详，遗忘身在何处。
「虎娃，你这是做什么？」
突然，头顶上方传来男子隐忍笑意的询问，她蓦地惊醒，才发觉自己不仅嗅遍他的胸膛，还得寸进尺揭开衣襟，伸出小舌舔舐著他的胸口。
「我、我……」她也不知道啊？！
虎娃微仰著螓首，憨憨地望住一张英俊的面容，唇水亮润泽，眼眸迷蒙。
「天赐……我不恼你了……」跳接式的回话令人莞尔。
常天赐深深瞧著她，下一秒，重重地吻住她，含住檀口中的小舌。
虎娃两只藕臂不由自主地圈在他颈後，或许是心思浮动，或许是那对虎族姊妹给了她什么刺激，又或许是解开什么禁锢、有了新的体会，今晚的她显得特别温驯。
两张唇无暇分开，男子已一把将她横抱，缓缓朝某个方向前进。
细细轻呼，她攀得更紧，语不成句地道：「天赐……快放我下来，我、我很重，你很虚，我会压伤你的……」
又是这句话，又是那个字。
常天赐眸光一沉，低低笑著，音如醇酒，在她耳畔喃喃：「我们来瞧瞧，我到底虚不虚？」
「天赐……你、你抱著我去哪儿？」不知怎地，好渴呵……
「回房。」
「睡觉吗？」她想喝水。
男子不说话，只是笑著，抱著她踢开了房门。
☆ ☆ ☆
之於虎娃，在幻化人身後，融入世间的生活著实充满著教她心动的惊奇，若能不去在意最初的目的，能心甘情愿地接受姑婆的安排，什么都别多想，这般的岁月，她可以安然地过下去，身边伴著一个男子……
但呵……每每想放纵感情，又不敢放纵感情，两面矛盾。
她怕，这段姻缘以报恩为前提，当初她千般不愿，姑婆仍强势地替她决定，若是……若是自己动了情、顺遂一切，有朝一日恩情偿尽，而两个是不是就得分离，她能守著他很久很久吗？一辈子，有无可能？
她弄不懂真正的心思，也害怕弄懂，总强迫著自己不去深思。
然後，日子悠然滑过，她以人身在世间过了第一个年。
今晚是除夕夜，府里许多仆役丫鬟领了总管发的红包後都已放了假，仅留下几名轮番，有些趁著年假回家探望，有些家住得远了，乾脆在常府过年，加菜加酒不说，还可和几名相识的聚在院後小赌一番，试试手气。
常家家业虽盛，但人丁不旺，常老爷本有两名兄长，皆已英年早逝，没留下子嗣，而他虽娶了一妻一妾，这么多年也仅有常天赐一个儿子。因此常家的围炉年夜饭，就只两代四个成员。