一路跟随他的灵雀儿实在看不下去了，她偷躲在树林中罚站已经好一会儿了，却见他神情复杂地沈著一张脸，不发一语。
对于鬼庄，灵雀儿是熟悉的，庄内传来的女声却令她相当惊讶。除了鬼怒天的奶娘外，她不曾见过其他女人出现在庄内，也难怪她现在会这么讶然了。
「你跟踪我?!」乔楠风回过头，微蹙著眉头，一脸不悦。
「不是跟踪。」她现身说明。「鬼大哥和我是旧识，我想把这包糖炒栗子和他分享，没想到却意外见到你人在这里，怎么，难不成少爷也和鬼大哥认识?」她侧身经过他面前，强拉著他，门也不敲的直闯而入。
於是，两人就成了庄内三人用膳时的不速之客。
两人一出现在主厅，绫小路的谈话声便瞬间凝住。
「乔大哥，你怎么来了?」她很意外这么快就见到他的出现。
一旁的鬼怒天和盟添海倒是没什么特殊表情，一脸平静。
「鬼大哥，我在城内买了些糖炒栗子，专程带来给你吃的，没想到却在门口遇上乔少爷，我想他应该是有事来找你的。」灵雀儿说明自己的来意，随手将乔楠风送她的那包栗子放在饭桌上。
灵雀儿这一开口说话，绫小路才意识到她的存在。抬起视线，她见到了称呼乔楠风为少爷的陌生女子，很亲昵的站在乔楠风身边。她是谁呢?绫小路一脸纳闷地打量她。
「谢谢你专程过来，雀儿。不过我们家少爷是不爱吃甜食的，你还是带回去给船上的弟兄们吃吧!」开口的人是盟添海，他冷冷地拒绝掉灵雀儿的好意。
再笨的人也看得出来，事情绝对不是如她所说那般单纯。
「可是，这栗子看起来好好吃喔，退回去太可惜了，盟叔不用担心，我会替鬼大哥把这包甜食吃光的。」绫小路若无其事地拿起一颗栗子，开心地剥食起来。
鬼怒天没有说话，他的注意力全放在不发一语的乔楠风身上，阴沈的眼直瞅著他沈锐的目光。
「小路，你吃饱了，喝足了，不该探视的人也探视了，我们该回成王府去了。」乔楠风终於开口。
绫小路还没回应乔楠风这一番话，却令一旁的灵雀儿激动不已。
「你有没有说错，少爷?这个又丑又怪，又爱吃又没气质的小孩子就是你的未婚妻?」灵雀儿可是毫不留情地说出观感。
「喂，你这个不男不女，又粗壮又恶心的家伙，是从哪里冒出来的?」绫小路当然不甘示弱，很溜嘴的反击回去。
「乔少爷，她真的是成王府的郡主，你的未婚妻?」灵雀儿不服气地向他求证。如果这种德性的小女孩是个郡主，那么她当公主也不足为奇。
「嗯，小路的确是成王府的郡主，更是我乔楠风未来的妻子。」他来到她吃饭的桌边，若有所意地低视她。
被他这么凝眼一瞧，绫小路的心头慌张不已，连忙剥著手里的栗子猛吃，不敢正视他。
就在此时，一直沈默的鬼怒天终於缓缓开口。「小路，你跟他一起回去!」他不带感情地命令道。
「刀疤大哥，你刚刚说过不会赶走小路的!」她讶然惊见他对她下的逐客令，语气是著急不安的。
「你总不能一直待在鬼庄，再说，几日後你就要嫁到乔家，你若是一直待在我这边，会惹人非议。如此一来，对你，对成王府，对乔家，对我，百害无一益，你还是乖乖回去吧!」鬼怒天喝著酒，神情冷漠地表示。
「我不要，我想待在这边!」绫小路急嚷道。「我想和大娘住在一起，也想和刀疤大哥在一起，我喜欢这里的一切，我不要离开!」她几乎快哭出来了，声音隐著颤抖和恐惧。
身旁的乔楠风一听，只差心脏没爆出来。他紧握双拳，难以相信自己的耳朵。
她果然是喜欢鬼怒天的，他的直觉并没有错怪她。可恶……他处心积虑的想维护自己和她的情感，却让鬼怒天这家伙有机可乘，他简直不敢相信……
「不要再说了，你是不能留下来的。」绫小路可怜兮兮的哭丧模样，让鬼怒天差点软了心。
「少爷说得没错，鬼家的麻烦已经够多了，你就不要再添麻烦了。」盟添海极力认同道。
「小路，你宁可留在鬼庄，也不愿意跟我回去?」乔楠风冷静得可怕。他伸手抬起她的小脸蛋，深沈的双眼逼视著她。
今天他才发现，原来他对绫小路的喜欢，已经从第一次见面时的新鲜有趣，转而变成强烈炽燃的情意。这不知何时所衍生的情愫，使他无法忍受鬼怒天和绫小路之间这种暧昧不清的关系，更无法相信一向率性而为的自己会因此产生护意。
他是真心喜爱小路的，乔楠风终於恍然大悟。
「乔大哥，小路还不想成亲，更不想离开京城，跟著你一起回江南……」在他的逼视下，她的心无所遁形。
乔楠风的心狠狠被划过一刀，无声无息的。
「我明白了，既然你真的不喜欢，我便不会迫你。王爷那边，我会向他请罪说明的，你可以留在这里，和你喜欢的人过开心的日子。」乔楠风冷笑一声，带著敌意地瞄了鬼怒天一眼，之後头也不回地转身离开。
「乔少爷，你就这样算了?船上的嫁妆和礼物怎么办?要退还给成王府吗……」灵雀儿生气地瞪鬼怒天一眼，连忙跟著追上前去。
两人离去後，绫小路一直低著头，沈默著。
一旁的鬼怒天和盟添海，说不出任何半句话，气氛僵持著。
「小路，等奶娘回来，看看她怎么说。」鬼怒天想要安慰她，话却梗在喉头。
「我并不讨厌他，我只是不想这么早成亲，不想离开大娘罢了……」绫小路哭著抬起头，小小脸蛋上挂满热泪。
见到她哭，鬼怒天心都软掉了。
「我明白了，你想在鬼庄住多久都随你。大娘那边，我会帮你说话的。不要哭了，嗯?」鬼怒天摸摸她的头，低叹一声。
他不相信乔楠风这么轻易就放弃这个婚约。他感觉得出来，乔楠风是喜爱绫小路的。
方才乔楠风离去前，那个充满敌视的眼神，让他不得不告诉自己，誓必得尽全力保护小路的安全。天知道成王府和乔家会用什么下三流的手段，来把绫小路带走!就像当年乔家得宠的馨妃在皇上面前谗言，进而害得鬼家满门抄斩……这个和乔家的不共戴天之仇，他是绝对不会罢休的。
第八章
灵雀儿追著乔楠风一路下山，直到两人一起回到京城。
一路上，乔楠风一直沈默著，她也就静静跟在他的身後，没有开口说半句话。
原以为乔楠风会回到成王府，没想到他却一路往虹桥的东水门走去，难不成他打算立刻乘船离开汴京。
「乔少爷，你真的就这样放弃和成王府的婚事?」见他准备就这么打道回府，灵雀儿终於忍不住开口。
「不然还能怎么样?总不能硬让小路哭著一张脸同我拜堂吧!」他在东水门的闸前停下脚步，迎著微风眺望汴河风情。
「少爷，就算你愿意放弃这门婚事，成王府那边绝不会就此了事。」灵雀儿好心提醒他。
「我知道。」乔楠风仍是面无表情的。
「你愿意护著绫小路，负上毁亲的罪名不说，成王那边和乔家的关系恐怕就此决裂，如此一来，你在京城的生意定会受到阻碍影响，届时乔家从南方北上的货物漕运绝不像现在这般通行无阻。在回绝这门婚事前，你得三思啊!」灵雀儿分析得头头是道。
要不是她灵雀儿身为女儿身，依她这般优秀冷静的生意头脑，定能在男人当家的漕运业闯出一番更傲人的表现。
「这些我都知道，我也考虑过了。」乔楠风轻叹一声。
「那你现在打算怎么办呢?」她追问。
「小路还小，成王应该还不会急著把她嫁掉，不如就让她多玩一年，一年之後我们再拜堂成亲。」他的语气相当平静。
「原本的婚约就是一年後举行，你这次进京要求提早完婚，为的就是让老爷、老夫人能早日完成心愿。老爷的身子状况近日来每下愈况，如果你不趁著这次机会将未来的少夫人带回江南，恐怕以後是没有机会了。」见他如此袒护绫小路，她的心好酸楚，好不服气。
跟著父亲在乔楠风身旁做事已很多年，从未见过他对任何女孩子如此偏袒。她不明白那个绫小路到底哪里好?除去金枝玉叶的郡主身分外，她根本一无是处。为何乔楠风愿意如此袒护她?
「爹娘那边我会好好交代的，你不必替我担心。」他摇摇头，神色平静得让人猜不透他现在的想法。
他该是相当震怒或悲伤的，然而在他俊朗的脸上却瞧不出任何端倪。
「少爷，你打算什么时候离开京城?」她问。