第一章
南宁宁宗年间
天才刚破晓，住在临安城西的王媒婆却已经起床梳妆打扮，嘴里还不住哼着小曲儿，心情显得愉快极了。
王媒婆，临安首屈一指的媒婆，提起作媒娶亲，临安城上下所有人都会想到她，听说她做过的媒，上从贵族、官家，下至商贾、平民，没有千对也有百对，连当今宰相千金的婚事都少不了她呢！
虽然王媒婆做了这么多媒，成就了无数好姻缘，但有件事却一直让她此以为憾，那就是没能替鼎鼎大名的江南四公子作媒。
何谓江南四公子？
没听人说“上有天堂下有苏杭，古有孟尝今有江南”，这江南可不是鱼米江南，而是指江南四公子。
众所皆知江南有四大家：执全江南、乃至江北点心牛耳的玉家“玉品斋”，后钦赐为“御品斋”；总湘绣大成的练家“湘坊”；统天下书籍典藏、纸品之最的文家“紫宣堂”，以及理古今音律之谱的乐家“扬音阁”。所谓四公子，正是“玉品斋”的玉穆，“湘坊”的练锦、“紫宣堂”的文昊和“扬音阁”的乐扬。
这四公子论相貌自是不必谈了，个个风流倜傥，卓尔不群；论学问，四人皆是两榜进士出身，博古通今，上知天文下知地理，诗词歌赋无所不精；论家世，江南四大家还不够瞧吗？有人这么说，“娶妻当娶五姓女，选婿当选四公子”。几乎所有江南的名门淑女、公侯千金，无不以嫁四公子为生平大愿，而放眼大江南北的王侯商贾，莫不视四公子为乘龙快婿，所以每天到四大家提亲的媒婆络绎不绝，甚至踩坏了好几个门槛，但迄今仍无人能谈成亲事，这当中自然包括王媒婆在内，为此，王媒婆在经过月老庙时总不够嘀嘀咕咕，抱怨上好半天。
但或许是月下老人听到了王媒婆的嘀咕，也或许是王媒婆的名号实在太响亮，那四大家竟然不约而同找上门来了，而算算时间，今天应该就可以将四大家的亲事说定，这怎么能不让她高兴呢？
想着，王媒婆又哼起小曲儿，一面穿上紫背子。提到紫前子，王媒婆可神气了，这全京城，可只有她王媒婆一人够得上格穿紫背子，至于其他二流、三流乃至不入流的媒婆，可只能拿着青凉伞遮遮风避避雨，想穿紫背子……哼！等下下下辈子吧！
眼看时辰将届，王媒婆趾高气扬地坐上软轿往“玉品斋”方向而去，临走前不忘绕进素有媒人巷之称的西小衙，让那些闲得猛嗑牙的媒婆瞧瞧，她王媒婆可正要给江南四公子作媒哪！
轿子摇摇晃晃走着，还没到“玉品斋”，王媒婆大老远便看见了那斗大的钦赐“御品斋”三字，因为这是皇帝老爷吃了玉品斋的糕点，连声赞好，特赐名“御品斋”，并令玉品斋按时进贡、差人进御膳房做事，让玉品斋本就响亮的名号更加如日中天。
王媒婆大摇大摆进了玉府，见着了正在大厅里走来走去的玉老爷子。
“老爷子万福，王媒婆给您请安来了！”
乍见王媒婆，玉老爷子脸上的不耐烦顿时化成着急，“如何？那苏老头儿的意思如何？”
王媒婆笑得嘴都合不扰，“当然是一个字，好！好！好！老爷子肯娶他闺女当媳妇儿，这是他前世修来的福，他还有什么不好的？”
“那苏家闺女的意思呢？”
“正如同老爷子那天所见，苏家恬儿姑娘孝顺、乖巧，除了有一手好厨艺外，更是生得沉鱼落雁，我见犹怜，她爹亲口允诺的事，她怎么会有意见？”
玉老爷子大喜过望，心想不但讨了房手艺精湛的媳妇，还能得到苏家饼铺糕点的祖传秘方，连忙命人捧来一支翡翠玉钗、一份细贴子，还有一锭金元宝，“这玉钗是送给苏家闺女的定礼，这份细贴子烦你替我拿给亲家翁，至于这元宝就是你的谢礼。当然，等亲事办妥后，另有重赏！”
王媒婆千恩万谢，领了元宝拿了细贴子和定礼出门，直往苏家饼铺回礼后，再转往练家“湘坊”。
“练老爷子万福，王媒婆给您请安了！”
练老爷子看也不看王媒婆一眼，迳自端起参茶边喝边说：“杨家那边怎么说？”
“杨老爷高兴极了，您瞧，这是杨家回的细贴子。”王媒婆急忙递上城北杨家的细贴子。
练老爷子接过贴子，却直接往旁边一扔，似乎不屑一瞧，“若不是英儿不长进，堂堂练家怎么会去娶穷酸户的女儿做媳妇？”
王媒婆知道这练老爷子素来脾气不太好，为了儿子、女儿的事也大伤脑筋，因此只有陪着笑脸说道：“那杨家绣坊纱织姑娘的相貌和品行是老爷亲眼看到的，而且她绣工独步江南，听说连皇后娘娘都爱不释手，如果老爷子能娶到这一房媳妇儿，相信对老爷子和少爷的事业，一定会有所帮助的。”
练老爷子冷冷一哼，脸上仍旧没有一丝欢喜之意，“这是细贴子和白玉簪，你拿去给杨家作回礼，至于这袋银子是给你的。”
王媒婆勉强挤出一脸笑意，领了东西后，便一溜烟往外走，仿佛那金碧辉煌的练家是会吃人的鬼屋似的。
办好了练家的亲事，王媒婆一声吆喝来到“紫宣堂”文家。
“老爷子、夫人万福，王媒婆给您请安了！”
文老爷子略略一颔首，“托你办的事如何了？那天见过唐家闺女后，我家夫人非常喜欢，希望能早点将亲事定下，只是不知唐家意向如何？”
“没问题，唐家经营书铺，以文结亲，怎么会反对呢？只是……”
“只是什么？”文夫人急忙问道。
“只是唐家诗意小姐希望少爷先对上这对联再谈亲事。”
文夫人闻言松了一口气，“这有什么难的？来人，把对联拿去给少爷看。”
不一会儿，仆人拿着那副对联回来。
王媒体接过对联，满意得直点头，“少爷果然才高八斗，居然一下子就对出来了。我这就去回礼，请老爷子和夫人等着。”
王媒婆急急忙忙来到唐家呈上对联，并交换细贴子，算是完成文、唐两家的亲事。
最后王媒婆风尘仆仆来到“扬音阁”。
“老爷子万福，王媒婆给您请安了。”
乐老爷子从一排古筝里抬起头，“等你好久了，柳家怎么说呢？”
王媒婆推出一脸笑，“柳老爷说不敢高攀。”
乐老爷不禁皱起眉头，“怎么？柳家回绝了？”
“也不是回绝，只是老爷觉得乐、柳两家差若云泥，柳家经营的是客栈这种庸俗生意，实在不敢……”
“什么门弟高攀的？柳老爷怎么会有这么迂腐的想法？难道我是那种眼高于顶、只重门弟、不问儿女幸福的人吗？回去告诉柳家，就说我很喜欢那柳家千金，希望她能来当我的媳妇儿，继承乐家的事业。”
那柳家千金的琴艺可是江南皆知，上过柳家客栈的人谁能不知那位隔帘抚琴、乐音动人的操琴者正是瑶琴姑娘本人？
王媒婆脸上的笑意更深了，又是鞠躬又是哈腰，取了定礼到柳家算是定下这门亲事。
黄昏时分，王媒婆疲累地回到家，但眉宇间的得意却是怎么样也抹不去，她小心翼翼将四大家的亲事写在纸条上，免得自己老眼昏花，脑筋一时糊涂弄错。
这时，一群昔日姊妹淘提着香鸡酒菜上门，开门见山便是道喜：“姐姐，恭喜了，听说你做了四大家的媒？”
王媒婆好不得意，扬了扬手中的纸条和满桌子的元宝银子，“可不是，你瞧瞧，王家配苏家、练家配杨家、文家配唐家、乐家配柳家，这四门亲事，简直是天作之合，天作之合。”
“正是天作之合，但没了姐姐，这天也不能合了。姐姐，我们几个姐妹敬你一杯，恭贺姐姐终于了却平生大愿。”
王媒婆不疑有他，接过酒杯便一饮而尽，接下来，众人又说了许多恭贺之词，捧得王媒婆飘飘欲仙，直忘了今夕是何夕，很快的便酩酊大醉，不省人事。
一个月后，江南四大家同时娶亲。天还没亮，王媒婆便起床忙碌。
她先到四家走动走动，又到女方家活络活络，还不时叮嘱轿夫仔细小心注意仪节，最后她拿出那张一个月前就写好的纸条，看也不看就递给众位轿夫，“一会儿你们就照纸条上写的去迎亲，千万别弄错。”
王媒婆心中好不得意，却未曾发觉纸条上的嫁娶婚配离了谱……
洞房花烛夜，成对的喜烛照得新房内一片红亮。
苏恬儿低着头，一动也不动地坐在床沿，眼睛隔着红巾，直乐观勾地瞪视着紧闭的新房大门，一面握了握手上的短刃，准备等玉穆一踏进门，便要送他去见阎罗王！
什么江南四大家，什么皇帝老爷龙口亲封的“御品斋”，依她看来，不过是恃强凌弱、仗势欺人的暴发户罢了！说什么看上她“苏家饼铺”的殷实，喜欢她苏恬儿的易牙巧手，说穿了不定还不是为了取得她家“雪霞凝露”的祖传秘方，好挽救御口斋日渐走下坡的生意！