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宫莞对镜整妆，陪娘亲哄宝儿午睡，一边对娘亲娓娓诉说离开宫家的始未，直到圆圆的小娃娃人睡。
「娘自己带宝儿吗？」宫莞随娘亲移至花厅，听闻宝儿的生活起居均由娘亲一手打理，不禁讶异。
「以前娘无法和莞儿多聚些时日，以致母女情分疏薄，甚觉遗憾，娘不想……」展夫人感慨地梗住话。「娘真的不能忍受那么遥远的亲情，连见个面也不成，无法看你一天天成长，无法分享你的心事、泪水。」莞儿是她心爱的女儿呀，她怎狠得下心，不去疼她、念她，任她可怜的女儿孤苦无依。
「娘，女儿不怪你，我知道娘是逼不得已的，别难过好吗？过去的事，不要再提了，女儿看到娘安然无恙，便已心满意足。」宫莞体谅地抓住她抖颤的手。「其实女儿很庆幸展叔带你走，我们母女俩都无法狠下心漠视一切，所以不适合待在那个家。」宫莞忽然垂睫犹疑了下，不知道该不该提起宫家人的不谅解，怕伤害了脆弱的娘亲。可是不提又怕娘亲心中有遗憾，无法全心的展开新生活。「展叔待你那么好，相信爹在九泉之下必能谅解，娘不要……」
谅解？「当年是你爹要娘随老爷离开，并不是老爷的意思呀。」展夫人奇怪地抬起迷蒙的美眸。
宫莞瞠圆了眸子，震愕不已。是爹要娘离开宫家，并不是、不是宫家人以为的不守妇节？这究竟是怎么回事？
「幸好沃堂带你离开宫家，娘安心了。娘也觉得宫家是是非之地，不宜久待。当年你爹突然要娘离开，也是这么对娘说。」展夫人沉溺在重逢的喜悦与缅怀亡夫的哀伤中，未发现女儿的异状，一会儿摸摸她粉嫩的脸，一会儿拉拉她软腻的小手，恨不能将生疏了十八载的亲情一口气补回。
宫家到底发生了什么事，爹何以要娘离开？宫莞脑子一团乱。
「莞儿，你和沃堂便在这里待下，别去什么湖州了。以前无法在你身边照料，娘希望至少能送你出阁。」展夫人想起过世的亡夫，与疑情对待的展中南。「中南和你爹一样，待娘很好，所以三年前，娘答应与他偕老。」她有些担心地看著女儿。「莞儿，你……会不会怪娘？」
宫莞回神，笑著摇头。「谁都没有权利怪娘追求幸福，女儿只要娘过得好。而且娘给了女儿一个那么可爱的妹妹，女儿高兴尚来不及，怎会怪娘。」
与女儿一样善感的展夫人，窝心的笑出泪水来，「莞儿呢？何时与堂儿成亲？」
娘亲的话令宫莞愕了下，小脸猝不及防地红了。「沃堂只是带我走，我们不是……不是……」
展夫人看出女儿家的忸怩，不禁失笑，「娘记得莞儿从小就离不开堂儿，宁可没有娘，也不能片刻没有堂儿。」
「那是、那是……」宫莞羞窘地压低脸，只能摇头否认。
迟来的温馨亲情，令展夫人既开心又感伤。母女天性，终究不是几道院墙能阻隔，莞儿的爹的教养方法，实在太残忍。
「瞧你亭亭玉立，已经十八岁了，赶明儿个说不定也当娘。咱们母女俩竟要到这时才能坐下促膝长谈，怎么不教人叹息。」
「娘，你不要取笑女儿嘛！」宫莞嗔道。
「真的吗？夫人会取笑人吗？」笑呵呵的展中南提著一只精巧的竹笼与荼酒进房来。「莞儿，来来来，这是展叔刚学会的二十四节气馄饨。快瞧瞧，二十四个形色、馅料各异。」他掀起笼盖，一股鲜香立即透溢了出来。
宫莞低呼一声，瞪大眼瞧著精巧的绿色竹笼，其内置故了三个花形馄饨，分别是白水仙、紫郁金与金色的迎春花。第一笼看得出来是春季花卉，逐笼下去则有夏荷、秋菊、冬梅等各季花色，最後三笼则是以十二生肖为形，设色概以粉色调为主，惟妙惟肖的形状活泼、生动。
每个馄饨均呈饱满晶莹，色香味兼具外，形也十分赏心悦目，让观者食指大动。
「好好吃的样子。」宫莞惊叹。宫家膳食不比御膳差，但精致的佳肴若无情境配味，纵是稀世珍肴，食来也不会有半点滋味。
「老爷，辛苦你了。」展夫人看著馄饨，眼儿泛红。她因中年才怀有宝儿，有孕在身的几个月几乎天天孕吐，无法下榻，食欲极差。
老爷为了她，从一个不知米饭如何炊出的大男人，精心研习各式可口的菜色，以提振她胃口，到如今已成了厨娘偶尔请益的厨事高人。三年过去了，老爷只要在家仍会天天变换不同的点心，让她品尝，就连出门做生意也不忘搜集当地佳肴。
老爷对她的心，她怎能不明白。
「知道我辛苦，就快些吃完。」展中南摆好食物，推妻子与莞儿坐下，又忙碌的倒著酒。「夫人，这是百花蜜酿，这些天比较冷，小饮一杯可去寒又不致醉人，就不知莞儿酒量如何。来，你先浅酌一口试试。」义弟睡死了，不打紧。
宫莞自知洒量极差，又不忍心推却他的好意，便柔顺地小啜一口。孰知入口未久，她雪白的容颜立刻红成一片。
「哇，夫人，莞儿连酒量也同你一般差。」展中南拿走莞儿的酒盏，冲了杯浓荼让她去酒气。
「莞儿是我女儿，自然一般。」展夫人噙著笑，一口口浅啜佳酿，媚容已扫去往昔那抹思亲的郁愁，让展中南跟著开心起来。
「展……」宫莞突然不知如何称呼展中南，唤他展叔太见外，可是初次见面，要她唤他继爹也颇不自在。
粗中带细的展中南帮她解决了难题。「唤我展叔就好，我英年正盛，可不想太早被催老。」
展夫人与女儿对视一眼，皆莞尔笑了。
清脆的笑声不时从半敞的窗子飘出，生疏或从未有的亲情，在三人心中滋长、蔓延。
对亲情绝望的部分，重新被滋润、温暖，宫莞残余心中的阴霾与不安，已在这场笑谈中连根消逸。
用完点心，展中南决定带继女四下绕绕，却不让夫人作陪。拗不过夫婿的坚持，又有女儿帮腔，展夫人只得快快地陪宝儿午睡。
「莞儿，你真不打算住下？你那个疯子二哥，有展叔盯著，不会有事。」展叔慈爱的眼闪过悍戾，带宫莞绕出长廊。
隐约知道展叔交游广阔，非寻常商贾，与爹是知交二十载的旧识。能让不轻易相信人的爹，推心置腹知交二十载，展叔绝对是不凡身。
「不是他的问题，我想去比较暖和的地方走走。」这里是娘的归处，并非她的。而且这座庄园太大，纵然主子很温暖，在她眼中空洞的地方仍然多了些。
「和义弟吗？」展中南打趣道。
宫莞小脸又红，却拿他当成亲人般吐露心声。「是的，只想跟沃堂。」
展中南终於明白他优秀好义弟，何以甘心为莞儿折腰一辈子。除了爱她至深，他想不出别的原因。莞儿善良温婉一如夫人，配得上超拔的好义弟。
唉，他与义弟这样铁铮铮的风云好汉，均栽在一双纤纤玉手上，尽弃荣华利禄，为了与疑爱的女子长相斯守，便是做牛做马，折腰生生世世也在所不辞。他们真是举世罕见的情疑义兄弟。
「展叔，爹为何要您带娘离开宫家？」沃堂必定知情，但他为了保护她，他绝不会告诉她。展叔也是吧，所以他没让娘知道太多。「与二娘和大哥的死有关吗？」记得那几年，爹常带著沃堂束奔西走，那是她最难熬的日子。
展中南深沉一笑。「你知道你二娘和大哥是义弟杀的？」这事知道的人并不多。
「嗯，我相信沃堂有他的原因。我是一部分原因，还有另一部分是很丑恶的，所以他不让我知道。」她不想往坏的方向去猜想，可是假若连爹都要娘远离那个家，必然是察觉到什么。
「义弟不想让你知道是为你好，你尽管相信义弟，他不会做伤天害理的事。义弟不爱解说什么，行事必定有他的道理在。」
天，其如她所料吗？宫莞心头发寒。
展中南慈蔼的将脸色灰败的她纳入怀中。「不知情是一种幸福，别再追问了。」
宫老哥教养子嗣的方式，原意是想让孩子们坚强的应付一切，却算计不到人心的多变，以至於养成他们扭曲、残暴的性格，待他幡然悔悟，已经太迟。
那几年宫老哥经常遭暗算，才会将义弟带在身旁，他因此结识了义弟。他们防来防去，谁知竟是亲情出问题。
世上可有比父子相残更悲哀的事？
为了争得一世荣华富贵，竟闹出如此丑陋的人性。那年老哥被宫魄那畜生与宫二夫人连手谋害时，央求他将夫人带走，并要义弟杀了两人，以绝後患。
後来曾听义弟不经心提及，宫魄真如宫老哥所料，在他死後未久，便迫不及待暗杀宫色祺。之後种种想再探询，义弟冷眼一瞥，他便知道宫家事没他插手的余地。