扶宫莞上马车後，冉沃堂定定瞧著悲怅的她，直到她不经意瞥见他专注而不失礼的凝视，匆促回神为止。
别再想了，小七他们移居到哪里不打紧，世上没有比平安活著更要紧的事。人只要活著便有希望。
「沃堂，我再帮你做几件袍子好不好？」宫莞勉强打起精神。
半转开身的冉沃堂，回眸深深地看她一眼，「那就麻烦小姐了。」
宫莞愣然一怔。
「谢谢你，沃堂。」她开怀地笑了。
「这句话应该是属下说的。」他闪了下眼神，轻轻合上马车门。
这是沃堂首次口头承情，是他的体贴与心意。即便他是以护卫的身分在体贴主子，她仍然开心不已。
宫莞眉眼盈笑，孤寂的心头暖烘烘，似乎又听见八岁的她满脸是泪，不断哭喊著那句镂刻在心版的誓言－－
她一定会对沃堂很好、很好……
◆◆◆
「喝！喝！喝！」
马车停在马房外，宫莞让撑著纸伞的冉沃堂扶下马车，尚未站定，一阵急促的马蹄声自身後奔驰了来，引她侧眸回瞥。
马车穿过宫氏庄囿壮阔的护园河，转进她位於庄园後侧的宅院，已过三更天。离开沁山才陆续飘下的细雪，已绵绵密密将绚烂的庭园冻成粲白。宫莞微眯眼，企图穿透白茫茫的雪雾，看清楚远方的人影。
「是色祺主爷。」冉沃堂淡扫天边一眼，毫不费劲的指出。搭存他肘弯上的小手瑟缩了下。
「他不是明天才回来吗？」宫莞後悔没将马车直接停至主宅。一年半不见，她一点也不想见他。
与雪景融为一体的宫色祺，一袭白衫，外罩貂裘白披风，刻意直驰至他们面前才紧急收缰。受到极大惊吓的白色骏马，前蹄激烈地扬高，活像要踩扁视线内的任何人。宫莞不由自主拉冉沃堂退了两步。
「有冉沃堂在，你怕什么怕？」一松一紧地收扯缰绳，宫色祺懒懒的安抚马儿。」风雪交加的，你们主仆俩好大兴致，这是正要出外游玩还是游罢归来？」
明知故问。「色祺哥不畏冷寒深夜造访，有事吗？」宫莞想起小七一家子尚在赶路，心中有气。
「哟哟哟，多冷漠的口吻，是我听错了，还是下雪的关系？」宫色祺抖动缰绳，策马闲闻地绕著他们打转。「这就是我可爱的小妹，娴静淡雅的小妹。才一年多不见，怎地越来越无情，用这种口气与我说话，我可会伤心的。肯定是护卫不好，该撤、该撤。」
又来了，他老爱逗著她玩，以令人不愉快的方式逗弄。宫莞薄恼地瞪著他。
「沃堂不是任何人说撤便撤得了的，色祺哥应当清楚，请别再做无趣的嘲说。」她心情低落，不想浪费力气与他周旋。
宫色祺比雪苍白三分的清秀脸孔，遽然变色。
「不错，挺有胆识的，宫家最窝囊的人胆敢顶撞我了，这下子老头可含笑九泉了。」勒马停在宫莞身畔，宫色祺出其不意扬手欲掴掉她忤逆的表情，却被眼尖的冉沃堂一把扣住。
「主爷，行事前请三思。」他放开他的手。
「三思？狗屎，在我宫色祺面前从来都是别人要三思，没有人有荣幸让我动脑应付。」宫色祺不怒反笑。「冉沃堂，你这人还真是天生贱命。平时要你陪我过招，你老来那套主从有别的鬼伦常，退让本少爷，除非这样……」他嬉笑著挥爪向宫莞，冉沃堂护著宫莞易位，挺臂格开他的手。
她没兴致陪色祺哥胡闹。「色祺哥舟车劳顿，辛苦了。夜保风寒，还请早点回房歇息，莞儿先告退。」宫莞优雅福身。
待主仆俩双双离去，宫色祺嬉笑的脸色才沉下。她越来越目中无人……
「再来便轮到你了，小妹。」
宫莞让冉沃堂扶持著，小心步上湿滑的桥面，不搭理兄长没头没脑的话。
「等色裳出合，我就剩你这个宝贝妹妹了，好舍不得。」宫色祺啧啧有声。出合？宫莞僵愕在桥上，任轻狂的风雪直透入心。
「放心，我会费些心思替你挑门好亲事。李太师……刘尚书……扬州剌史……巧得很，这些人近来均托人向我说亲。你尽管放心，非皇亲国戚配不上宫家人，哥哥我绝不让你受委屈。」
嫁人……她从没想过……宫莞扶著混沌的脑子，求助地望向冉沃堂。他深幽的眸子依旧生疏有礼，定定地守护著主子，如同以往的每一时、每一刻般，自制而冷淡的遵守护卫本职，绝不逾越。
他现下在想什么，对她可会有一丝不舍？……而她又在奢望什么呢？心好乱……好痛．．．．
「对，你可要瞧仔细，最好再想想这个愚忠的男人陪你嫁过去，成何体统。」宫色祺大笑。「男大当婚、女大当嫁，我说莞儿，你可有想过你的看门狗也该娶亲了。」
欲拉冉沃堂的小手僵在半空，宫莞娇容惨白，手不知落向何方。她从来没想过这个……沃堂娶妻，她嫁人……两人分离，从没想过……
她几乎是逃避的撇开眸子，这一刻无法平心静气直视那双疏离的深瞳。
「与其让外姓糟蹋，不如留在宫家任我差遣。狗杂种从小当惯我的受气包，我不会亏待他，你安心嫁人……」
「不要再说了！」她痛苦地捂住耳朵，企图掩去那恼人至极的声音。
冉沃堂面色严峻的一瞥宫色祺，眉端桃起。「小姐的归处便是属下的归处，无所谓糟蹋。多谢主爷费心，属下心领了。」
宫色祺得意的笑容扭曲在嘴畔。好，很好，狗杂种又不费吹灰之力惹火他了。
他不信天底下有他宫色祺动不了的人，冉沃堂迟早匍匐在地上，任他像狗般使唤。他会让冉沃堂心甘情愿为他卖命，不计代价……
「喝！」
恍惚间听见狂笑声远去，宫莞也听见忠心护卫的话，正因如此，心才会乱得一塌胡涂。披嫁衣……攸关一生的大事，莫怪冷静的色裳反常了，无法冷静了……
「沃堂，我好累。」身心俱疲。她苍寂地望著湖水，怔怔低语。
冉沃堂弯身，腾空抱起主子，一手持伞，步履稳健地挑著僻静小路走，以免早起的下人撞见。
宫莞白净的小脸绯红一片，郁闷的胸臆胀满了不知名的疼痛。沃堂已好些年不曾这般抱过她……
犹豫片刻，明知不合礼教，她仍是决定放纵自己，依恋进冉沃堂温暖的胸怀，让他坚毅的体息安定她惶然的心。
两相无语走了一段路，冉沃堂突然淡淡开口。「属下曾向老爷承诺，要保护小姐一辈子。」顿了下，他浑厚的嗓子低沆有力地接续道「属下曾说，只愿追随在小姐身侧，请小姐宽心。」
宫莞悸动的心头滚滚发烫，既心痛又惆怅。
她是一个没用的小姐，怎配拥有如此忠心又出色的护卫……
第四章
绢值贵甚黄金，掌握了丝绸，等於掌握了天下。
有了定州丝、锡州蚕、扬州绣、东北皮裘，只要再把崎山桑林拿下，丝路将飘满色泽艳丽的宫家大旗。
太顺利了，诸事顺心得令人厌烦……
「阿皓，你越来越像生意人了。」宫色祺讥讽入门那位体形肥胖的男子。「狎妓、冶游很炀身，宫家还有用得著你的地方，你可别太快下去找你大哥。」
「路上耽搁了下，让二哥久候了。」宫皓尴尬的乾笑数声，拖著笨重步伐，一屁股坐下。
「崎山的事办得如何？」放下刻了一半的黑玉鬼工球，宫色祺挥手让仆人退下。
宫皓急喘著气，「以一匹织金绫换一株树的条件，终於说动齐王，可是……」
「李家也在觊觎这座宝山？」
崎山以上等桑叶闻名全国，其质较宫家自诩为上品的沁山桑精良许多。以崎山桑叶喂养出来的蚕丝，色泽之丰润、纯净举世罕见，近年又因崎山上发现珍奇药草而有了治病延寿之说，以讹传讹，结果竟成为皇亲们竞相争购的珍品。
崎山桑因贵胄青睐，价值一翻数倍，稀世而抢手，连宫内的绫锦和文绣两院也打起主意。
竞争对手如此多，家世皆不容小觑，一一击败是多么教人兴奋的事呀。嗟，什么崎山桑不桑的，在他宫色祺眼中，神话容易创造，钱财亦是。竞争的过程，较之结果吸引人太多。
「这阵子李家和齐王往来密切。」宫皓端起荼盏，急呷了数口。
「李家打算怎么做？」多贪婪的人性，他喜欢。
「李家手笔灰大，提出一匹织金缂丝换一株树的条件，动摇了齐王。」宫皓四下环视故居。移居温暖的扬州太久，几乎忘了云阳的灰暗，忘了这座死气沉沆的宅院有多让人不舒服了。
「就要结成亲家了，自家人有事好商量。对了，找你回来便是这事，婚事交给你张罗。」他可不愿浪费心力在乏味的活儿上。
「是色裳吗？」宫皓诧异。
为利益联姻在豪门世家本是见怪不怪，宫家子女个个皆如此。令他不安的是李家虽为富庶天下的商贾，却是杀人越货的枭雄出身，铲除异己的手段毒辣。色棋在外奔波多年，不可能不知。