爹娘显然是听到女儿的声音所以赶紧擦干泪痕，却不敢看向她，眼神躲躲闪闪的。
“爹，娘，您看孩儿今日有何不同？”
“芷倩，你怎么做这种打扮？”父母听见她的问话都抬起头来，一脸的惊讶。
芷倩轻轻地将手中的木盒放进母亲的手中。“这是孩儿的发辫，请娘替孩儿珍藏。”芷倩说着，又抽走了父亲手上的征书。
“芷倩，你──”
“孩儿都听到了。”芷倩扬了扬眉，一看上头的日期又大吃一惊。
幸好她做对了决定，否则就来不及了！
“你……都……知道了？”父亲抖着唇，突然悲从中来，更加伤心。
“让孩儿去。”
“你？”夫妻两个同时蹦跳而起。
“孩儿已经剪短了头发，决心代弟弟出征。”
“你？”夫妻两个的双眼瞪得奇大，嘴也张得奇大。
“还记得阿贵说的吗？”芷倩挤出了笑容。“他不也平安回来了？根据我大唐的法令，两子以上必须择一奉召入伍，你有两个“儿子”，一旦“消失”了一个，另一个必须依法留养生息，以替我大唐千秋万世着想。”一旦另一个“他”消失，那么语桐就有正大光明的理由可以赖在这个世上，谁也甭想夺走他。
宋氏夫妇作梦也没想到，平常两老经常开玩笑地说他们宋家出了两个“儿子”，结果竟这样闹出乱子来！真是作梦也没想到。
“你……胡闹！”宋慈斥责。
“孩儿没有胡闹。”芷倩朝生气的爹跪了下来，恳求他的谅解。“这个时候想要澄清误解已经太晚，有谁会相信宋梦桐是个女的？更何况就算真的拆穿了身分，那些曾经光着膀子、光着躯体让孩儿就医的……不就……”芷倩一脸的为难。
如果拆穿了宋梦桐的身分，恐怕她这辈子别想嫁出去了，而且从此受人指指点点，反而让宋家不得安宁。
“唯今之计，只有将计就计，这是不得已的下下之策，却是最好的对策。爹，从来就没有人识破孩儿的男装扮相。”芷倩小声的提醒道。
一想到从来没有人认出“他”是个女的，她的精神就来了，更加觉得计策可行。
“军中可不比家中，大漠可不比江南。”宋慈斥喝道。
可是心肝却又拧疼了好几分。
第二章
“孩儿知道。”芷倩终于露出了笑容。“咱们家钱多终究有了用处，孩儿外表瘦弱，如果再加上爹花点钱打点，孩儿被调到伙房帮忙想是必然的。”就怕有个万一……
“可要是敌人杀到后方了呢？”宋夫人只要一想到芷倩抡起菜刀，却被人砍的模样，就害怕。
“总比语桐死了，宋家从此绝后来得强！”芷倩坚定的说。
两老一副被雷劈中的表情，顿时全僵住了！
“这……”一时之间，两个老的乱了方寸。
芷倩说得没错，他们什么方法都想过，花钱打点、谋个轻松的职缺扛有什么难的？问题是……
他们俩禁不起有个万一啊！
万一语桐有个三长两短，万一回来的是具尸首呢……
这就是两老最害怕的。
“更何况再过三个月孩儿即将出阁，随着宋芷倩的出嫁，宋梦桐也即将消失，与其如此，不如选择更佳的方式让“他”消失，不是更好？”她祈求的望着爹娘，希望他们能接受她的心意。
“可是你的亲事──”
“是他跟孩儿无缘。”
“可是……”宋夫人一连的可是。
宋慈直摇头，叹气连连。
“可是正在发烧、全身虚软的语桐明天中午就得到县衙的兵部报到去了，他要是病死在半路上怎么办？”芷倩一语击中双亲的要害。
“可是……”宋夫人突然不知该说什么？一想到语桐可能真的病死在半路上，她就跳脚了。
“可是娘，”芷倩摊开了手中的征书，“还剩十二个时辰，您再不去帮孩儿打点，孩儿恐怕连伙房都别想挤进去了。”
这话提醒了宋慈。
可是他的泪竟然滑了下来。
“爹……”芷倩强忍住心酸，拚命吞着泪水。“孩儿又不是不回来了，您怎么……先……哭……了呢？”说着，连她自己也热泪盈眶起来。
就这样，芷倩挥别了故乡，怀着一颗忐忑不安的心踏上从军的路。幸而同行的还有阿亮，两人一路上也有个照应，阿亮就是那天被她瞪了一眼，不许他笑大叔的那一位。
阿亮也被征召。年纪稍长的他一直被嘱咐得好好照顾小姐──不，是公子──不，是梦桐，军中一切照规矩来，不再以公子或少爷相称，总之得好好照顾芷倩就是了。
在宋慈的打点下，两人如愿地被调到伙房去，大伙儿一颗不安的心总算落了地，除了祝福他俩平安归来外，早已泣不成声。尤其是语桐，得知自己的姊姊竟代他出征已是两天后的事，险些抓狂，直到看了姊姊的亲笔信函，嘱咐他务必扛起一家子的责任，惊慌的心才总算冷静下来。
离家愈远，心情就愈沉重。
沉甸甸的胸口像压了块大石，这一趟出门……一切都得靠老天保佑了。
连续行军了数十天，沿途的风光由一片千姿万彩渐渐转换为一片荒凉。再也看不到柳枝轻垂、青青映映，取而代之的是黄沙扑面、沙砾卷飞，旌旗随风飘荡，壮盛的黑鹰军营就在眼前。
阿亮瞪大了眼睛，被一望无际的军帐阵容吓到了！
成百成千成万的军帐整齐画一的向四处延伸开来，几乎看不到尽头。
“这么壮大！怎么老是传战事吃紧呢？”阿亮一时忘情地说。
“嘘！”芷倩赶紧朝他嘘了声，向他递了个眼色。“当心“隔墙有耳”，在军中乱说话是会被杀头的。”她压低了声音说。
“是，小姐。”
“嘘嘘嘘──”芷倩吓坏了！赶忙瞄了眼四周。“你这个混蛋！”她火大地斥了声，还狠狠地敲了下他的头。“你会害我被杀头的！”幸好四周没人。
阿亮也被自己脱口而出的话吓到了，脸色比芷倩还苍白。
“是，小姐。”他赶紧道歉，随即又捂住口。完了！他又说了！
“拜托你──”芷倩一脸欲哭无泪的表情。
“对不起，小──少──”阿亮转得又僵又硬，说完还吐了口大气。
“梦桐！”芷倩光火的大吼。
她已经够紧张了，阿亮害她又更紧张了！
今天是第一次分发入帐的日子，她会跟什么人配在同一营帐？今后的每一个日子又该如何挨？这一切已经够教她提心吊胆了，阿亮还……
“是。小──不，少──不，梦桐！”阿亮吓了一大跳的赶紧跳离，怕又被敲脑袋。
“梦桐、梦桐、梦桐。”他像赎罪似的不停背诵着梦桐的名字。
“嘘！有人来了。”芷倩赶紧示意。
两人端正神色，立正站好，静静等着那名脸色发黑、身材魁梧的男人朝他俩而来。
“你们两个！”那人一来就朝他们吼道，洪亮的声音宛如敲在他们耳边的钟。“是伙头夫，还不快滚回伙房区？”
伙头夫有伙头夫的军服，没有闪闪发亮的铠甲，没有威武壮硕的体格，一望便知。
两只小老鼠碰见了大老虎，能不逃就不错了，哪敢违抗？
“是……是……”
两个人一副畏缩相，令那个军人看了更火！而他高硕健壮的身躯也让不及他下巴高的芷倩和阿亮吓得更是结结巴巴。
“滚！还杵在那儿！”
“是！”问题是没人告诉他们伙房区在哪儿？
两个人像无头苍蝇飞来飞去，却不知该飞往哪里？急得在原地团团转。
那个军人挫败地狠狠吸了口气，用力指着前方吼了声：“那儿！”
“是！”芷倩如获大赦，赶紧拉了阿亮就跑。
“等一等，小──”阿亮的鞋子掉了。
啊！芷倩当场全身僵硬，不敢想像等一下会见到什么表情？
幸而阿亮转得快！
“小──梦桐！”阿亮也惨白着脸，露出了虚脱的笑容。他不是故意的。
“还不快滚？”那人又吼。
于是不小心掉了一只鞋的阿亮抱着他心爱的鞋子，被芷倩拉着狂奔，直抵最远、最远的后方营区。
两人一奔到自己的营帐中，双双跪倒在地虚脱得直喘。
头一次……头一次知道什么叫作死里逃生的滋味，头一次尝到血液瞬间凝结的惊骇。在惊骇过后却全身发冷，仿佛已死过了千万次又得以复活，个中滋味实在是……
“都是你！”芷倩大吼。
远处一小方营帐内传来某人被揍的声音。不用猜，想也知道是阿亮的叫声。
※ ※ ※
伙头军的工作其实很辛苦。
每六人一帐，每二十帐为一营，每一营得负责一千人的饭食，十三万大军的一切生计就全靠他们了。这还不打紧，挑水、砍柴、食用过后的残羹剩肴全由他们打点，洗、切、清理、整理也全都由他们负责，一天操劳下来，连拿着碗筷的手都会发抖，全身酸疼得怎么睡都睡不着，而三更天，他们又得起床忙碌了。