「女孩子家说话要斯文点！」老管家轻责，眸却闪过一丝光芒。「昨天来提亲的方二爷呢？听说他长相白净斯文，高高瘦瘦，这总不会错了吧？」
「又是听说！」她停下步子，翻翻白眼。「我告诉您他真正的样子吧！」她顺眼瞥见一根细长的竹竿，抄起它指着。「看到没？『高高瘦瘦』。」她放掉它，竹竿马上应声而倒。然後她拍拍手，抖掉手中的灰尘，「没人扶着，站都站不稳，这要大风一吹，怕不东倒西歪了？要说搬块大石头压着嘛，他『白净斯文』得像痨病鬼，我还真怀疑他拿不拿得动碎石子呢！委身给这种人，我乾脆直接挂上寡妇的牌子算了，反正是迟早的事。」她一脚踢开竹竿。
老管家似是想笑，又极力装着正经样，表情还真是不自然。他略咳了两声，不表赞同地说：「怎可以貌取人？肤浅！」 赫玫马上反驳：「我只论外表是为他们保留面子，韩叔可知那陈大少为何胖得像猪，方二爷又为何一副活不过明天的样子？」
老管家一副不解的表情，摇摇头。
「那是因为他们一个好吃懒做，一个纵欲过度。这两个人都有一个共同点，就是上床的时间比下床的时间多，这种相公要来何用？」
责非她眼光过高，她也不奢望将来托付终身之人是一个十全十美的男人，但最起码的条件──他也应该要长得不赖、武功不凡、学富五车，再加上致命的魅力、吸引人的气质，这要求不算苛刻吧！
敢情她的基本求夫要件，是以她身边的两个男人为蓝本，无怪乎她不觉得难找了，身旁就有两位了嘛！只可惜一个是她亲哥哥，另一个是她老哥的死党┅┅
「那应少爷呢？小姐认为他为人如何？」
才想着，老管家就已提起他来了。 「应大哥？」赫玫弯起唇角。「他为人风趣、幽默，品貌出众，玉树临风，又有一身好武功，非一般人能及。」
老管家点点头表示同意，又补充说：「应少爷虽未在朝为官，却也是名门之後，应家在扬州一带又是富豪世家，听说应少爷还独自在别处经营一座大牧场，的确是难求的对象，无怪小姐对前来提亲之人屡屡回绝了。」 赫玫一怔，这才清楚老管家的意思，不觉大笑出声。
「韩叔啊，我看您真是愈老愈胡涂了，我唤他应大哥呢！对我来说，他就像哥哥一般，我怎可能对他有男女之情？再说，他惜我如妹，对我也没有意思呀！」
「当真如此？」老管家语气 充满遗憾。
「韩叔大概不知道应大哥是个标准的花花公子吧？他呀，拿妓院当客栈，哪一次外宿不是在风月场所度过的？」为免老管家将她与应曲风硬凑一对，她只好揭人疮疤再加上睁眼说瞎话的丑化应曲风。
「小姐如何晓得？应少爷不会是那种人。」他摇头不信。
「我就知道韩叔不信，我可是时常撞见呢。就在昨天，他拉着哥哥进了倚翠楼，想必是去找那扬州名妓柳翠。」赫玫得意地昂首。在扬州城内，只有她不想知道的事，没有她不知道的事。
「这┅┅男人难免逢场作戏──」他忽觉不对。「小姐昨天不是应该在房刺绣吗？怎麽会跑到城去了？」 赫玫赶紧捂住嘴巴。糟糕！说溜嘴了，还是快快溜之大吉，否则让老管家背起什麽女孩儿家该如何如何，又是三从又是四德，那可就没完没了了！
「韩叔，我先到前厅去找哥哥，与他话别一番。您慢慢来吧，我先走了！」才说着，人已一蹦一跳地朝前厅跑去了。
被抛在後面的老管家只有背手摇头的份。
他这个小姐可与一般养在深闺的千金小姐不同，非但从小就爱舞枪弄剑，习得一身武功，还时常女扮男装独自溜出去玩；偏偏立寒少爷又宠爱自小失去双亲的妹妹，处处放任她，他这老忠仆只好担起重任，从旁辅助，希望小姐习得大家闺秀的风范，成为淑女──如今看来，他的努力「监督」显然做得不够彻底，得再接再厉了。
☆ ☆ ☆
「少爷此行出门查帐，恐非耗上十天半个月不回──」说到这，老管家叹了口气。「少爷，老爷、夫人仙逝也有十年了，老爷临终前曾交代奴仆务必要为少爷物色一房贤慧夫人，这十年来，奴仆无一日不为少爷的终身大事忧心。」他双眸隐隐泛着泪光，佝偻的模样立时苍老不少，望着赫立寒，语带乞求的说：「少爷难道不能看在奴仆一生为赫家尽心尽力的份上，让奴仆死後能对老爷有个交代？」
唉！韩叔又在演戏了，赫玫掩口打了个呵欠。
坐在主位上的男子高大威武、俊逸非凡，正气凛然的脸上此时多了一丝不耐烦，但又不忍斥退这位「一生为赫家」的老长辈，只好请他知难而退。
「韩叔，不是立寒不愿遂您所愿，您该知道立寒自小已订过亲，又怎能背弃婚约另娶他人？须知戚家对先父有救命之恩，立寒若另行婚娶，岂非成了背信忘义不孝之人？」
「这┅┅」老管家一时穷词，未料到立寒少爷会提起这档早已为人遗忘的陈年旧事。 一旁灵眸
闪着好奇光芒的美丽女子终於忍不住开口发言了：「哥哥订过亲？对方是谁？为何我从没听说过呢？」
老管家望了少爷一眼，见他并无解释的打算，只好由他老人家代为发言──他明白玫小姐最厉害的一套功夫就是打破沙锅问到底，这会儿要不跟她说清楚，接下去她肯定什麽话也不让你说了。
「这事得回溯到老爷和夫人尚年轻时，一次老爷出门遇上仇家追杀，幸得戚家老爷出面相救才幸免於难，两家因此往来甚密，後来两位夫人同时有喜──」
「所以娘和戚家夫人为腹中孩子指腹为婚？」赫玫插口，想必故事是如此发展了。
「不错。不过两位夫人都是一举得男，直到四年後，戚夫人产下一女，两家才正式结为亲家。」
「这麽说，那位戚小姐今年也该二十有五了，为何哥哥不将她迎娶过门，莫非後来又有变故？」 老管家颔首。
「二十年前，老爷看不惯朝廷政治日渐腐败，遂携家带眷一同离开长安，回到扬州定居。两年後，京城传来戚家将被满门抄斩的消息，老爷虽立时赶往京都，却只来得及为亲家收尸。」老管家每每回想起此事，便要眼红鼻酸。半晌，才又感伤地说：「可怜戚家老爷一生公正廉明，难得的好官却被李猫冠上莫须有的罪名，落得满门抄斩。」
「难道就无一人幸存吗？」如此悲惨的事怎不教人黯然？
「这┅┅」老管家支吾了半天，才道：「我曾听老爷对夫人提过，戚家少爷、小姐可能尚在人间，只可惜老爷有生之年曾四处暗地寻访，却无半点消息。如果戚小姐仍在世上，该是一位绝色佳人吧！完全和戚夫人一个模样。」
「那位戚夫人长得很美吗？」赫玫接口问，对那位无缘面见的嫂嫂充满了好奇。
只见老管家陷入沉思的脸上满是崇敬，彷佛戚夫人活生生立在他面前，嘴角也不自觉勾起。
「美，美得难以笔墨形容。杨贵妃的美若足以让一国之君沉沦；戚夫人的美，足教堕落之人再重新出发。她的美发自内心，充满正气之美，小人面对她也得变成谦谦君子。」 听老管家这麽一说，赫玫更是渴望见那戚小姐一面了。她忽然想到一点──
「至德二年时，皇上曾大赦天下，若戚家後人尚存，该已是无罪之身了。以前爹爹暗查访自是难觅，现在既已无後顾之忧，哥哥何不贴出公告，再派大队人马四处搜寻，说不定很快就会有消息呢！」
「说得是，我怎麽早没想到呢？」老管家眼睛一亮，马上转头望着赫立寒，
「少爷，小姐提出这方法不错，这麽一来，要找出戚家少爷、小姐该容易多了。」
赫立寒略略皱起眉头，并非有意要泼他们冷水。
「戚家後代若果真侥幸逃过一劫，凭赫家的声望，还怕他们会找不着吗？到如今没有他们半点消息，只怕是凶多吉少。」
老管家的希望顿时又破灭了。 赫玫却不做如是想，反而抱持较乐观的态度。
「他们不来咱们赫家，或许另有原因。可能是不愿寄人篱下，怕人瞧不起；也可能认为哥哥是势利之人，会拒他们於门墙之外；又或者他们跟我一样，压根不知道两家的关系呢？」
「小姐的猜测不无可能，若是如此，咱们这几年没有主动出面寻找他们，就是咱们的不是了。」老管家瞧了赫立寒一眼。
赫立寒自是明白这一老一少的用心，不管他说什麽，除了出面找人，其馀他们一概不会接受；他若反对，说不定他们还真会一口咬定他是势利小人，大力抨击他不信不义。