元总管脚步开始向香火鼎盛的观音庙方向走去，小厮急急紧跟在侧后。
“总管，轿子在另一边呀！”小厮提醒道，还以为元总管记错位置。
“回府之前，我想先到观音庙燃香祈愿，望菩萨赐给少爷健康的身子。”元图说出了目的。
“喔！”元总管真是有心啊！
“你不必跟着我，先坐轿回府，拜完菩萨后，我会自己回去。”元图也想藉此缓解愁绪纠结的心情，独自冷静。
关于许多未来的路途，他尚未替少爷张罗，只怕期限促短。
“是。”小厮恭敬领命，转身跑向另一个地方。
元图手里提着药材，脚步不停移动着，愈挂念少爷的身体健康，手中提拎的药材便愈感沉甸甸，仿若他提着的不是药帖，而是几斤重的石块！
“唉！”担着自己才明白的心事，不知不觉转身走到庙宇附近的小市集里。
元图停下步伐，定眼瞧着四周。
“我果真老眼昏花了！只隔一条小径也走错路。”他摇摇头，暗忖自己迷糊。
当元图旋身要迈步离去之际，一道温厚的男声绊住了他。
“请留步。”
由于出声者没有指名道姓，元图也不晓得在人来人往的街头，这道声音是不是针对自己。
他只能本能地抬眼扫望，一探出声者何人？
来来去去的人潮，除了驻卖摊贩外，似乎没有人真正停下脚步正视他，偶尔几人回首瞧他几眼，但，那只是瞧瞧，并没有值得让他留步的对象。
“难道非但老眼昏花，连耳力都出问题了？”他真的衰老得太快了些。
元图不胜吁歉地又摇了摇头，再迈开了步伐，走没两步，便又听见那道沉稳的声息。
“别走啊！”
莫非是大白天里遇鬼了？
元图不信怪力乱神之说，又回头仔细审视熙熙攘攘的人群，试着逮出装神弄鬼之人。
不过片刻之后，事实表明他是徒劳无功了。
别说要逮个人，连想捉只胡吠的野犬都没有。
究竟是谁在他耳际出声？那道男声不似由远处传来，反倒像在他身边发出。
此人若非练成千里传音的绝学，就真的是他大白天里见鬼了。
“啧！”元图旋身离开，强压下心中诡异的感觉，不自主地拎紧手中的药帖。
“别走、别走！请留步！”
这次，不管那作祟的声音如何阻扰，元图硬是横了心不去理会。
他愈走愈快、愈行愈急，像在被什么可怕的东西追赶。
江湖上，懂得千里传音的高手不在少数，但是若单纯以这点来作弄他人，实属不厚道，即使对方是再厉害的人物，都不值得敬佩。
“等等……”
元图径自往前迈开步伐。
“别走呀！我不是请你留步么？你的周围已经被我设下迷障，没有我的解套，你走断了腿也走不出迷障外啊！”
闻言，元固心中一凛！不由得止住步伐，忽然身后一只手猛然搭在他肩头。
“是谁？！”元图匆忙回身一看。
但见一位仙风道骨、面容宛若神人的老者立于他眼前，实际上，他们两人岁数差不多，谁也不比谁年轻，只不过元图差点被吓坏了！
想他堂堂西门府元大总管，竟然会被一个与他年纪相仿的男人逼得胆战心惊，真是可笑！
“你到底何许人？”元图没空平心静气，揪住对方大声问道。
“稍安勿躁。”老者神秘地笑道。
元图怎么能稍安勿躁呢？！他还要跟他大肆理论一番不可！“我问你——”
“不！是我问你。”他轻松格开元图揪住他衣襟的手，风采不逊。
元图当下便觉莫名其妙，但是又想到不宜在大街上怒火高张，于是忿忿垂下手，稳住自己的声音开口道：“为何捉弄我？”
“你是否常感到胸口郁闷，甚至偶尔泛疼？”他也开口问他，一只手还顺势按上元图的胸口。
两张老脸、双眼相互对视，元图气得莫可奈何，微颤地捧着药帖。
不过他倒是料对了他的身体状况，这一点，令元图无法生气。
“让我算算……”他在脸色发青的元图面前掐算起五指。
突然间，元图知悉了大概。
一会儿，老者收手道：“恭喜，再过三年，你就得以寿终正寝。”
咒他早死？！
元图瞠大了眼，直瞪忽然冒出的老家伙，气得咬牙切齿，半句话也吭不出声来。
担心少爷的病况，他不知道这几年来已经染白多少乌丝，没想到眼前这个江湖郎中还咒他命短？！其实他不是眷恋人生，但是被当面指称只剩三年寿命，心底难免不是滋味！
“你有重责在身，但偏偏天命不可违，不如就让老朽替你指点迷津，可好？”他一派从容的笑容，完全无视元图气得吹胡子瞪眼的表情。
“你这个江湖郎中——”
“错了。”他咧嘴而笑。“老朽非算命仙也。”
分明是一个郎中还谎称自己不是郎中，信口开河，可恼可怒！
元图终于失去压抑怒气的耐性，正欲大发雷霆之际，忽然听见对方开口道：
“老朽乃是云游四海的浪客，不妨直呼我樵老。”他笑呵呵地说。
元图猛然消散满心的怒气，倏地愣在原地，仿佛被千年寒雪冰冻般，四肢百骸动弹不得！血脉似乎也在瞬间凝结停滞，忘了该说什么，依稀只记得要露出惊讶的表情……
“今日特地驻足此地，期待有缘人，却见你眉头深锁、心事重重，既然有缘让老朽唤住你，就当你是老朽期待的有缘人吧！”樵老笑着从腰际掏出一袋锦囊，硬塞进元图僵硬的手中，换取了他提拎着的药帖。“将这锦囊交给令你心忧之人，回府前，别忘了去拜谢菩萨，所有难题都将会迎刃而解。”元图闭了闭眼，仍然无法反应。
樵老笑叹道：“你也算是功德圆满了，趁早找个人接替你的位置吧！”
看看他呆若木鸡的表情，樵老忍不住伸手在他面前晃了晃。
“呃……”元图蓦地恢复意识。
樵老神色自若道：“现在，可不是让你发愣的时机。”
他将元图的身子一转，往另一个方向推去，毫无预警地教元图吓了一大跳！
“嘎？！”他猛吸一口气，匆匆回过身，大声喝道：“樵老——”
眼前所见是香火鼎盛的观音庙，他整个人伫立在庙口，不是街道上的小市集，也不见活神仙樵老。
做梦么？
听闻江湖上有一位绝世高人，上知天文、下晓地理，能通古今之往来，料事如神、铁口直断，人称活神仙练渔樵，然，本人常自号浪客樵老，游走红尘俗世。
只不过早在数年前，便传言樵老隐居在终年冰天雪地的“绝尘谷”，不再涉足纷乱的尘世，既然有此流言，樵老又怎么会出现在他面前？莫非一切都是他在做白日梦而已？
忽然低首瞥见手中牢牢紧握的锦囊，元图巴眨巴眨地睁大双眼——
“真的是他?!”
元图刷亮了眸子，大喜过望地收起锦囊，沉重的心情忽然变得轻松，也许，这就是老天爷的恩赐！才让他在绝境中遇见了高人！
元图仔细回想方才樵老所说的一言一语，似乎都在暗示他必须尽快选出保护少爷的人选，暂且不管是不是因为他寿命无多，事实上，西门府确实要另外栽培一名总管，好在日后辅佐少爷。
元图正这么想着，前方随即传来争闹声，他不假思索地举足向前一探究竟。
一群香客圈外套圈地围住一个小女孩和一名壮汉，而人墙里的壮汉似乎在对小女孩拳打脚踢，嘴边还哼着难听的话。
小女孩身躯瘦弱娇小，在无情的巴掌、拳脚伺候下，已伤痕累累、四肢瘫软跪伏在地上，但是她却不求饶也不哭喊，任凭他人宰割。
元图实在看不下去了！纵使再心狠的人，也不忍心对一个手无缚鸡之力的小女娃下此重手。
“住手！”元图一喝，跃过重重人墙足落在小女孩身边。“一个大男人欺侮一个小孩，成何体统？”壮汉停下手喘着气，怒瞪突然介入的人。“你是她的谁？”
竟敢不知死活挺身替她直言，看来，这一老一少可能是同挂的。
“我与这小女娃素不相识。”元图双手背在身后，坦白道：“见壮士对一个孩子拳脚相向，实在看不过去，敢问壮士这孩子何处得罪了？”
壮汉气得击掌道：“这乞儿竟敢偷吃信徒供奉的鲜果，况且已不是第一次了！”
元图暗自思忖，心生怜悯，想必这孩子也是有苦衷，或许她是无家可归的孤雏。
“虽然她不对在先，但是壮士已经严惩过她的行为，不如就大事化小吧！我添个香油钱，代她向观音大士赔罪，你说可好？”
元图想拯救落难的小女娃，偏偏对方硬是不肯轻恕。
“你算哪根葱！老子今日就是要将这乞儿教训得体无完肤。”壮汉残戾地吼着，大步向前欲拎起倒卧在地的弱小身躯。
元图伸出一手按住大汉的肩头，语气冷冽地说：“切勿欺人太甚，否则，将是西门府欲除之而后快的对象。”