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“这是不是你的东西？”
她怔怔眨眼，望着他从门板内拎出的篮子，里头盛着各色各样已完成和半完成的带子。
“呃，那是我的东西，没错。”
“用来干嘛？”
“打发时间，顺便准备以后拿来卖啊。”反正她待在王府的大半时候都很闲，不如为将来回归到小老百姓生活的生计提早做打算。“这种带子很好卖。当天气不好，我和小桂没法上街卖艺时我就卖这个，很多姑娘大婶夫人什么的都会来跟我买。只是编这个很花时间，花样复杂的带子一条就可以编掉我一天……”
“你没事都跑到我这里——编这个？”
这样也冒犯到他地盘的尊贵了？“对不起。你秋猎回府的那天发生太多事，我一时忘记带走才会留在这里……但是，我绝没有因此动到你房里的任何东西。”
他淡淡流露难以察觉的满意，看得不明所以的齐娃更是紧张。
“我们走吧。”
她一愣。“去哪里？”
武灵阿回以不悦的斜睨。“你不是说要带我看你住的地方？”
“喔！对、对！”她兴奋地往前引领，继而又想到什么地往他门内赶去，却被他健臂拦腰一挡，不得前进。
“做什么？大门方向在那里。”
“我想拿回我那篮……”
“走吧。”
他直接把急声劝阻的小人儿挂在右臂上，大步而去，留下那篮她在这房内切切等他回来的日日思念，串串情意。
任武灵阿再怎么博学多闻、遍览群籍，也没亲眼见识过下层社会的生活。
齐娃住的小豆腐池胡同，门对门，院落连院落。过了门楼，过了杂院，过了各家各户凌乱堆积的家当，她一路滔滔介绍着，大刺刺地带他穿越别人家正门，绕往后厢，通过厨房，走往另一处杂院。
旁人不断投以错愕与惊异，使劲儿注目一身华服、气势英武的俊美男子，俯头侧身地通过重重障碍，跟着秀丽的小人儿前行。
并非他的高大健壮令他不自在，而是一种格格不入的突兀感，让他饱受诡谲的眼光包围。
“这里，快到了！”她欣喜地引领着，努力忽视武灵阿越发紧蹙的眉头。“那是我娘改嫁后留给我的房子，因为我和小桂两个人住实在太空了，就分租给别人一起住。不过大家的日子都很辛苦，不一定缴得起房租，而我和小桂挣的钱也满够用的，所以——小桂！”
她兴奋地叫着冲入杂乱堂屋侧的小厢房。
“我一听里头有人在吊嗓子，就知道是你！”
“你怎么跑回来了？”
“你呢？你为什么都不回硕王府跟我联系？”
小桂一见随后挤进厢房的巨大人影，立刻绷起敌视的神情。“他来做什么？”
“我已经告诉武灵阿你是我弟弟的事，一方面想带他参观我们的住处，一方面也让他多了解我们的生活。不然老是各说各话，拿不出证据证明彼此的说法，只会愈谈误会愈大。”
“误会。”小桂一哼，吊眼瞪着武灵阿的孤冷。“人家贝勒爷可从不觉得这其中有什么误会，他认为怎样就是怎样，和他看法不同的人就叫胡说八道。”
“所以啊，要给他机会去了解事情的真相嘛。”她勉强撑住愉悦的神情和声调，避免火药味浓重的气氛一触即发。“武灵阿，你先坐下休息，我去弄点茶水来，我们三个可以好好聊聊。”
武灵阿蹙紧双眉冷睇齐娃一边热络招呼，一边忙碌搬开炕上杂物，好让他能在破落的小房里有个地方坐下。
“泡壶君山茶来。”
“啊？”齐娃呆呆笑望他神形淡漠的命令。
他调起俊眼，冷冽以视。“你不是说要弄点茶水来？”
“呃……是啊。”不过她的意思是去隔街小茶馆拿一、两壶人家泡剩不要的淡茶水，但她可不确定那其中还有什么名贵茶种可供挑选。“君山茶嘛……太普通了，王府里拿它跟开水似的，你要不要喝点特别的？”
“君山茶。”
齐娃被他疏冷的回应逼得没办法，只好赶快跑向老远的大茶楼试试运气，留下小桂和武灵阿大眼瞪小眼。
“说吧。”小桂不自在地摆着嚣张架式，企图对抗武灵阿静静坐在炕上就散发出的逼人迫力。“你特意支开齐娃，想跟我谈什么？”
“实情。”
“哟，贝勒爷专程前来，就为了逼供这种小事？”他僵硬一呵，努力不被武灵阿的气势压倒。
“我不是以贝勒爷的身分来质问，而是以男人对男人的立场和你谈。”
他这句低语摄住小桂向来自认廉价的灵魂。武灵阿将他视做男人，想平等对谈？别笑死人了。
“哇，那可真是小的荣幸。”他夸张地大大作了个揖。“像我这种不入流的贱民居然能得贝勒爷如此抬举，真是感激不尽、感激不尽。”
“你若老是认为自己很贱，你就真的会一路贱下去。你若认为你是个有担当的男子汉，你也真的会是。”
他始终面无表情，始终轻声低语，却重重震撼了小桂的心。
小桂怔怔沉下虚张声势的丑态，有些羞渐、有些难堪，又有些充满鼓舞的振奋力量在他胸中激荡。他是个男子汉——是的，至少他一直渴望被人如此看待，却在重重挫败下连自己都开始怀疑他算不算个男人。
“你不是齐娃的亲弟弟吧。”
小桂为难地开开合合着小口，想说什么，又不敢表露。“你问这个做什么？”
“确定齐娃的身分。”
“那你该去问她才对，问我的事做什么？”
“只要我确定你不是她亲弟弟，我就能确定她是谁。”
“你别说得那么有把握！”小桂逞强喊道。“你、你没凭没据的一下说齐娃是谁谁谁、一下又说我不是谁谁谁。你再有本事，也不能随便定人身分呀。”
“你要什么样的证据，苏小窦？”
小桂如遭雷亟地僵在原地，双眼大睁，震愕至极。武灵阿怎么会知道……那个在他人生中早已消散的名宇？
“我大嫂本姓苏，嫁入我们硕王府后，旧姓被我们捏造的满洲家世给掩盖掉，她大弟苏大宝也因此归入满籍，改名宝钦，可她还有一个以前家境穷困时卖入戏园子的六岁小弟，苏小窦。他两年前正式上台唱旦角，声名大噪，人称小桂花。我想确定的，就是你的这个身分。”
小桂先前的强势彻底崩溃，像被人当场扒得一丝不挂般，惶恐而又无处可躲。
“你什么时候认识齐娃的？”武灵阿冷道。
他戒惧地连咽好几回喉头，才勉强发出声音。“半年前……”
“怎么认识的？”
“我……唱戏，有很多高官大爷常来捧场。那一天，我们戏班子到某位大爷府里表演，晚上休息的时候，大爷把我传到他房里，我……没想到他竟然……我后来跟师父们告状，还以为他们会替我讨回公道，可是，却被他们打了一掌，说我这么大了，还那么不懂事……”
“然后你逃出来了？”武灵阿一直语调低沉，不带任何黏腻的感情。尊重，而且超然，不见任何鄙弃。
“我想死。”小佳瞠着刚烈的大眼，狠瞪着污脏的窗台角，捏紧了身侧的衣袍，仿佛那窗角与他有仇，眼眶却不住掉出串串屈辱。“我是真心喜欢唱戏，也都把我的一切，全投注进去。苦练多年工夫，结果竟被人看做玩物。所以，我……投湖。”
“齐娃救了你？”
“我不知道。”记忆如同他此刻眼前景象，一片模糊。“我醒来时就躺在这里，还穿着我的戏服……”
从那一刻起，他就决定自己没有过去，没有亲人，没有师父。在他最危难的时候，那些人没一个能救他。唯一割舍不下的，是他至爱又恨极的戏子生涯。
你想不起过去的一切啊？那这样吧，你就做我妹妹好了。
齐娃当时的亲切照料与憨直笑容，对他冷掉的心来说，毫无效用。他阴沉地还她一句：他是男的，便撇过头去，不屑搭理。直到一个大喷嚏不小心打到他脸侧，他才恼怒地起身回瞪，同时愕然看清处境。
喔，你是男的啊……那我们就不能一起脱光衣服裹上这条被子了。
她浑身湿漉地一边打颤一边笑。他环视四周，只看到也是一身湿漉的自己，和一条干瘪的破被子。
我是很想赶快泡到热水桶里，可是，我没有热水，也没有桶子，只有这条被子。你……哈啾！是客人，你先用好了，等你身体暖和了，再轮我用。
照她那法子，等他暖和了，可能就得找张席子替冻僵的她收尸。更何况，头上扎着白巾的她，健康状况也不会比他好到哪去。
结果是照他的法子来，拆了正厅里的神案烧来取暖兼烘干两人湿透的唯一衣物。