「她根本搞不懂状况。」世方朝璋大姊咯咯暗笑。
璋大姊迳自点烟，优雅吞吐，谁也没把喜棠放在眼里，当她不存在似地讨论著。
「我一直以为丹颐他妹才会是我的弟媳。」红唇吐雾，叹息中载满失落。「爸妈也向来拿她当儿媳般疼爱，现在却搞成这副局面，连我都感到自己心口像被剜掉一块肉。」
「外头都说，我们董家像株被摘掉顶上星星的耶诞树，光彩不再。」世方刻意望向世钦感慨。「现在张家成天排著大队人马，等著抢摘咱们不要的那颗星。」
世钦冷然以待，但他不用看也察觉得到，身旁小人儿的全然戒备，两只耳朵像猫似地抽尖。
「你要多少现金？」乾脆转回主题。
「你有多少现金？」世方答得更乾脆。
「如果我再开一次票子，你可以保证不再随便拿我的东西去典当折现吗？」他已经腻了一而再、再而三地自掏腰包赎回被大哥任意典当的私有物品。
「如果你不再把我的钱扣得死死的，我很乐意举手发誓。」
「那么，我们分家吧。」
这话怔住世方，璋大姊连烟灰也忘了弹，愣愣任它崩落在丝绒裙面上。
「我这趟回扬州老家，就是为了和爸妈谈这事。」
世方不可置信地僵笑。「爸又没死，分什么家啊？」
「世方！」璋大姊暗呿。说的这是什么话？
「爸他早有意思把家产的事预先处理好，省得三姨娘、四姨娘带著儿女们继续作乱。我对名下产业的处置，别有打算，而且风险极高。为免几个兄弟姊妹的资产全被我拖下水，不如早早分家。」
「这说出去岂不成大笑话！」世方故意哈哈大笑，冷汗微冒。「哪有人父母健在就分家的？」
「这要问你多久没回去探望爸妈了。」
世钦一语，淡如轻风，犀利如刀，直直捅入世方要害。世方约略知道父亲近年身体欠佳，但到底不佳到啥地步，他也模模糊糊，反正有世钦时时回老家替他探访，不劳他费心。
世钦向来是个闷葫芦，作牛作马都不曾吭声。几时开始这么精刮？
不安的视线周游乱扫，蓦然掠过那个娇小艳丽的存在。
世方悠悠勾起一边嘴角。
世钦敢对付他，他就对付他的古董娃。
「分家的事，再说吧。」他惬意地拖吟著，懒散得很。「不过有一件事，我倒很赞同你的看法。」
本以为他说的是借钱的事，不料会轰然投下炸弹——
「别让她跟咱们的熟友碰头，怪丢人现眼的。」
喜棠顿时栽入世方的陷阱，马上明白这话的恶毒含意。
世钦不愿带她赴张家的派对，是怕丢人现眼？
她有什么丢人现眼的？少了腕膊还是断了腿？出身卑贱还是行为不检？
「尤其是面对张家。」世方感叹得不得了，仰天萧索。「要是我，也不会想让一个腐旧世代的妻子抛头露面，更何况是在老情人的派对上。那种相形之下的遗憾，太伤人。」
世钦无力到懒得辩解。大哥这种一旦理亏、就马上转题胡扯的恶习，他早已承受多年，理都不必理。
他却一时疏忽，不察自己这反应看在喜棠眼里多具杀伤力。
世钦默认了！
他不肯带她出席人家的邀约，一怕丢人，二怕伤感。他心底原本想娶的不是她，只是碍於太爷逼婚，才不得不舍身成仁，替大哥娶她过门，达成联姻。
难道他对她就一点感情也没有？婚前如此，婚後也如此？
那个张家的小姐到底有多迷人？她自己又有多丢人？
「好了，你先上楼。派对的事我会推掉——」
「我要去。」
世钦蹙眉，审析她怪异的防备与转变。「你不是打算与我同进退？」
「你退你的，我是绝对会去。」
他这才意识到出了问题。「你不需要把大哥的话当回事。」
「我从不把路边的狗吠当回事。」
此话一出，全场愕然，半晌後世方才想到要发飙。
「你说这话什么意思？！」
「哎呀，没想到大哥竟笨到连人话都听不懂，还需要我解释。你好意思问，我都不好意思答呢。」
天真无邪的笑容，与她悠哉的辛辣产生莫大冲突，彷佛变了个人。
「你这是干嘛？」璋大姊淡漠斜睨，优美地薄吸一口烟。「人家做大哥的，说你两句也不行吗？况且，他说的都是实在话。」
「是啊，大哥说的实在不错，所以大姊你当听他的劝，别在熟人跟前露脸，省得丢人现眼。」
璋大姊猝地僵呆，瞠目结舌。
喜棠还怕什么。对自己丈夫的爱慕竟沦落为单相思，而且世钦还看她就备觉丢脸。这股恼火正憋得没处发，既然有人找死挑衅，乾脆就成全对方，给他死得很难看！
「自个儿的丈夫成天流连各地小公馆，花名满天下，你要不就看开点，要不就好好反省你自己。一天到晚带著鼻涕眼泪回门诉苦，多难看哪。」
「够了。」世钦隐隐不悦。
「的确够了。所以请两位估好自己作客的身分，别再放肆，徒惹笑话。」
「你懂不懂对兄长该有的尊重？！」世方乘势逞凶。
「等你搞懂了对女主人该有的尊重再说吧。」
她甜甜一笑，淡淡而去，不忘百无聊赖地打个呵欠，回头补眠。
书房内立即爆出哥哥姊姊们的痛斥痛泣与痛吠，令世钦深感疲惫。无语垂头，靠在门旁，捏紧鼻梁。
他习惯应付自己的兄弟姊妹，却没想过喜棠应不应付得来、习不习惯。喜棠说的每个字都没错，错在这种话绝对不宜说出来。但这是自家兄姊无礼在先，他能怪她什么？
本以为不带她住进老宅，与公婆为伍，可以避掉冲突。结果，该来的还是躲不过。
大哥大姊吵得一屋子乱烘烘，其他房的堂弟表妹也出来看热闹，加油添醋，吵得不可开交。
他却仍旧沉默，仍旧坐在原处。彷佛是与他们同一群的，又彷佛是与他们不同世界的人。
现在不是瞎搅和的时候，该想想张家派对之行的事该怎么解决。
他才正走出书房，打算召个机灵的随从与喜棠同行，就看见一个极不显眼的佝凄身影候在门边角落，恭敬上前。
「纽爷爷有事？」
喜棠带下南方的这名老仆，话少人小，几乎感觉不到他的存在，有如大宅里淡淡的一抹影子。
「请让奴才今晚同二少奶奶随行赴宴吧。」他甚是客气。
「我自有安排。」
「恕奴才斗胆，二少奶奶这回受的委屈太重，她的脾气，恐怕旁的下人处理不来。」
世钦从容带上里头一团鸡飞狗跳的书房门扉。「你伺候喜棠多久了？」
「三代。」
「你是她母亲纽祜禄氏那儿的家仆？」
「是，奴才随福晋一起嫁入王府，又随二少奶奶由王府嫁到此处，对二少奶奶再了解不过。」他极慢极慢的说话方式，磨人耐性，世钦却听得很舒坦。
只是有一点，他不明白。刚才不过是一场口角，为什么会说喜棠受了很重的委屈？
纽爷爷自幼侍奉代代公子小姐们，当然知道世钦此刻在思忖什么。但主子不问，他就不说，恭敬地闲闲耗著。
世钦拧眉凝睇乌亮的鞋尖许久。「张家的派对，就由你伺候喜棠去。我傍晚有个餐会，没办法同行。」
「是。」
鞋尖的一丝灰絮，隐隐约约地栖在亮皮上，惹动他的郁闷。不需为这点小事躬身处置，但心头被引发的疙瘩感受，又令他浑身不舒服。
「她就这麽想参加丹颐的糜烂派对吗？」世钦愕然，意外於自己不听理性控制的嘴巴。
「不，二少奶奶没那兴趣，她只是赌气。」
「大姊和大哥说话多半有口无心。」
「二少奶奶赌气的对象不是他们。」
世钦骤瞪老仆。喜棠翻脸的原因，是他？
「二少奶奶从小长在人多嘴杂的王府里，大小姐和大少爷哪斗得过她？」只是懒得显牙露爪罢了。
她到底在气他什么？「那也犯不著硬要赴宴。」
「二少奶奶非去不可，好做个了断。」
「了断？」
「二少奶奶不在乎的事，她就懒懒的，随性得很。一旦在乎起来，就会钻牛角尖，而且一路钻到底，把自己弄到人仰马翻为止。」
他不曾见遇喜棠这一面，但他强烈地感觉到，今晚不宜让喜棠单独赴宴。
「董事长？」秘书戴伦带著大批文件与公事包前来，没想到世钦会和一名老仆早候在书房门口。「对不起，我来迟了吗？」
「没。」但傍晚的餐会，他决定——
「您傍晚餐会的事宜全备妥了，所有的常务董事也已确认过，今晚都会出席。」
世钦顿时被夹杀在其中。
他召开的餐会，他必须负责到底，毕竟他不是一天到晚只管谈情说爱的油腻小白脸。但喜棠怎么办？他放心不下，谁又能替他照料她？
不知怎地，他竟在这一瞬间想起先前她莽撞赶来的雀跃呼喊。