“为什么？”问巧显然没她的主子来得镇定，乍听之下忍不住略微扬声一问。
慕南也不好解释什么，依然维持温和的语调。“你可以留下来，我相信大叔、徐大娘一定会好生照顾你的，别跟着我吧，我什么都给不了你。”
“不！不！”问巧有些失措，急急抓住主子的臂膀，想要表明心迹。“你要问巧做什么都可以，只是别留下我，别……不要我。”
慕南瞧她红着眼眶吸吸鼻子的模样，忍不住也有掉泪的冲动。“傻问巧，跟着我你的日子不会好过，倒不如留在这儿，还有人疼有人关爱。”
“不要不要！我只要跟着小姐，问巧不怕苦，也不怕累。”
“你……”慕南感动得说不出话来，望着问巧闪烁泪光的眼，脸上早已濡湿一片。许久才终于应道：“好吧！”
问巧闻言，高兴得顾不得拭泪就先咧嘴笑开。
“看你！”慕南也笑了，一边用自己的衣袖帮她擦去未干的泪痕。
“那么我们上哪儿去？回王府？”
“不。”慕南轻轻摇头，对她而言，王府不过是没有温度的监狱，原本注定要待在那里一辈子──除非父亲记得为她订门亲事。如今，她尝到了属于家的温情，那牢狱她是再也不愿踏进一步了。
一只逃出金鸟笼的云雀儿，会愿意放弃以天地为家的自由，重归狭小闭锁的空间吗？
“那，咱们去哪儿？”问巧对于主子的决定丝毫不怀疑。
“不知道。”再一次轻摇螓首。“天地这么大……”
是啊，天地这么大，总有那么一个地方容得下这两个小姑娘吧！
总有一个地方……
※ ※ ※
王力勤还没来得及回到自己的住处，就被两个人拦截下来。
“庄主、爹，你们怎么还未就寝哪？”
王总管一反平日长者温和不摆架子的态度，面色端凝肃穆，盯得王力勤也觉得事有蹊跷，有些不解而更加恭敬地说；“爹，您老……”
“孽子！”话来说完就被王总管的暴喝打断。“我没你这种不忠不孝不义的儿子！”
“爹……”王力勤已猜到些端倪了，以致他的声量益发转小。
“不要喊我爹！”王总管因着接连的怒斥使得铁青的脸色胀得通红：“你怎么会做出这等事来？你怎么可以做出这等事来？要不是今晚我亲耳听到、亲眼见到，我实在不敢相信我自己亲生儿子会是个贪名求利、厚颜无耻的卖国贼。”
“你们知道了？”王力勤甚是惊讶，两跟睁如铜铃般大，直瞪着火冒三丈的父亲和一派平静的项昱。
“八年前……”项昱冷冷地说出三个字，王力勤倏忽变脸，满是东窗事发的心虚。
王总管将一切看在跟里，有种想法逐渐成形、浮现，却是他最不愿相信的。“力勤，是你与金狗串通，故意散布假的情报，结果让老庄主蒙上不白之冤，最后不得不自……自尽，是你吗？是不是你？”
面对父亲疾言厉色的质问，王力勤知道自己一切所作所为都被赤裸裸地揭露了，这让他有些恼羞成怒，一不做二不休，索性自己招了。“串通金人散布假情报的，是我；煽动义勇军内部不和的，是我；一直监视归云庄有无和任何反金势力结合的，也是我；怎么样？还有呢！苏意晴和项昱反目成仇，其始作俑者，仍是我。满意我的答案吗？”
王总管听了这番话之后，一扫先前的光火，整个人坠入沮丧、歉疚、惭愧的情绪当中。
王力勤倒像是讲上瘾似的，一发不可收拾，音调声量之高亢招来了庄内许多人，一心豁出去的他近乎歇斯底里的表现，在夜里格外显得骇人。“不止这些，我现在可是堂堂四品轻车都尉，什么项国夫、什么项昱，我全不放在眼里。”
一旁不知详情的人们平素都挺服气王力勤这个人物的，没想到他竟然……有的惊愕、有的惋叹、也有的不屑。
“凭什么我姓王的必须一直为你姓项的做牛做马？我既然在归云山庄成不了什么大业，自得往别处发展。本来以为项国夫死后，会有良知有眼光地让我接管归云庄，没想到他宁愿将这片产业交在一个习武十二年未回的小子手上，你们说，我怎么甘心？怎么会甘心？我已经投注这么多的心力……”
“你错了！”王总管沉痛地开口。“当年老庄主确实是希望由你来接下庄务，阻止他的人，是我。”
父亲之言如一响闷雷重击，王力勤愣住了，不相信地看着父亲。
“没错，其他的人都能证明。”他叹了口气，语重心长地说。“孩子，你的才干是在执行、辅佐，而不是领导啊，怎么你就是无法认清这一点呢？”
也不知道王力勤到底听进了没，只见他呆滞地立在当场不发一语，原来疯癫狂傲的神情完全敛住了。慢慢地，在众人屏息的等待下，他嗫嚅地吐出几个宇：“项伯伯……我……”
第一次，他让隐伏多年的内疚感明白地写在脸上。他看着自己微颤的双手，突然之间了悟许多过去的贪与执，这一刻，他是真正的后悔了。
王力勤颓然跪下，看着围观的每一张熟悉面孔，事到如今，也只有一种方法来表示他铲除罪障的决心与诚意。
他迅速地拔起插藏鞋套中的匕首往心口刺去……
“哐铛”一声！眼看就是血溅当场的光景却被一粒小石子给打碎了。刀落地上，声音在众人神经紧绷静默的此时特别地清脆响亮，直有震撼人心之效。
以十足劲道速度发出这粒小石的，正是──项昱。
“为……为什么？”王力勤问，右手因适才的震荡而麻得失去知觉。
“我不认为你这样的作为能弥补什么、偿还什么。”项昱稳重地说：“你别忘了自己的责任，做为一个儿子、一个丈夫，和一个父亲的责任。”
王力勤垂首，仔细地思索着项昱的话。
“夜深了，大家早点回去安歇吧！”项昱说罢，自己也转身离去，众人见状，自是作鸟兽散。
“庄……庄主，”王力勤大声喊。“谢……谢。”
项昱回头看着他，明白他这短短数字包含的决心与诚恳，投以微笑和具深意的一睇，缓步离开。
这样就好了，已经有太多人做了八年前那场阴谋的活祭，又何必在八年后再增添一人？
这件惨事该成为永远过去的过去了。项昱仰望满天星斗，心有慨触地想着。
如今，唯一让他挂在心头不去的，只有一人了……
苏意晴！
※ ※ ※
接下来的日子是处于虚伪的和平当中，各方人马密切注意宋、金交战的情况，但都未有任何轻举妄动。如果说有什么事情能成为“热门新闻”的，大概只有一则：归云庄正式宣告结束在华北的经营。
这让许多人以各种不同的角度来讨论其因。它的兴起是异数，茁壮发展到呼风唤雨更是奇迹，现在突如其来的解散仍是富有爆炸性。
项昱准备应对这样的局面已有多时，所以各店家虽受冲击倒也未有太大损失；至于北方的牧场，他交给王力勤，不为别的，因为就能力和经验而言，王力勤确实是最佳人选。他也安排了每个人的出路，但绝大多数的人却表明仍要追随项家。感动之余，他让这群人先行南下与项玮会面，为将来重新起步的事业一同努力。而项昱本人也正式化明为暗，完全将心力放在抗金义军的行动策划中。
所有的人事，似乎都在等侯时机，蓄势待发。
终于──
夏五月，岳飞败金兵于京西收复河南诸郡。
该发生的，没有一件能逃脱命运的安排。
※ ※ ※
苏意晴已在此等侯多时，她随手擦了擦额角渗泌出的汗水。华北的夏暑是人的，仿佛能让整片大地燃绕起来似的，尤其经过烈日照射后，由土地冒升的蒸蒸热气更是难耐。
在这种气候下能待得久的人很少，能有耐心而无视炎夏专致等侯的人更少，如果真有这种人。那绝对是有一个非常动机支持这样非常的举动。很显然地，苏意晴是其中之一。
终于，她感觉到地面隐隐震动，愈来愈明显，声音也愈来愈大，仿佛与她鼓动激烈的心跳合而为一。
是完颜霍的队伍，没错！
由于是以女眷、仆差为主，速度不快，队伍也拖得颇长；四周前旨皆有士兵护卫。
她看到了！
中间一顶华轿旁，有名身材短小似乎极不起跟的家伙骑着马亦步亦趋地随侍在侧。
是常自笑！那么，他保护的轿中人是谁就不言而喻了。
她握紧剑把，很用力地，像是在为自己和剑作最后的打气。面对这么多人，她没有把握能全身而退，更何况有个号称“侏儒鬼王”的常自笑。
但这都不是重点，重点是──她从没奢求自己能毫发无伤，更精确地说──她早就不抱任何幸存的念头。