当初要不是他出手，寒水神宫的妖女早就……项暐乍然想到在岳腾那儿似乎曾听到有人这么说，当时人多嘴杂，也没深思话中之意，这时记忆倒一下子清楚了起来；原来，他无意间救了他们布线许久才逮到机会行刺的“妖女”。
冰珀瞧他面色一沉，在眼底五官间刻出阴影，心里也自有度量；端起平日漠然的表情，她淡淡道：“报上你的名吧。”
“韦向。”他决定隐瞒真实身分，特别是这寒水神宫可能与金国有所牵连；以昔日归云庄在华北的声名来看，若是报出“项暐”，那么他寻找宁儿的行动势必会受到影响。
“我不知道万其萨怎么跟你说的，但既然你是我的侍卫，那么──”绝丽出尘的脸上，勾起一朵没有温度的微笑，她冷着声音，做出了宣示：“我就是你的主子！而你，最好不要轻易尝试背叛！”
项暐定定地瞧着她，不带丝毫惧意；从她的眸光中，他知道眼前这个看似纤弱的女子，还是一如印象中的倔强好胜。
他们就这么对峙着，谁都了解──这是场不能罢手的豪赌！除了争胜之外，别无退路！
第三章
该是万籁俱寂，天地皆寐的中夜时分，寒水神宫的大殿却是意外地灯火通明。虽然时节渐暖，地处内陆的凉州到了晚上寒意仍盛，尤其被殿里的凛冽氛围层层包裹，更是冻到骨子里去了。
“是你？”冰珀被覆边滚兔绒的银白裘衣，亭亭立在殿堂中央，单薄的身子在火光的映衬下略显孱弱，然而，简短有力的一问，却教跪在下头的一男一女全身打颤。
女婢颤巍巍地抬起头来，支支吾吾地回答：“帝……帝……女饶命，婵铃不是有心要泄漏帝女练功的地点。”
冰珀冷冷地看了她一眼，不再理睬，转而对她旁边的男子问：“你是岳家军的人？”
“事已至此，随你要杀要剐！我没什么好说的！”男子心里虽然惊恐，表面上还强作潇洒。
“好一招美男计呀！”冰珀嘲讽道。
亏他们想得出这等计策，知道直接探听消息不容易，改采迂回的感情诱哄，对她的贴身侍女下手，确实差点让她因而丧命，要不是因为有──他！
冰珀用眼角余光飞快瞥了项暐一眼，立刻又收束回来。
“帝女打算如何处置？”万其萨问。
“背叛的下场，永远只有一个！”她轻轻说，微微露出了笑容，弧度完美的和主持祭典时一样。“来人……”
就在她要宣布之际，突然传来“锵”地数声，接着壁间的火把如同叶落花坠般开始逐一跌落。
事有蹊跷！
“押下去！时辰已晚，明日再议。”她不疾不徐地交代，并差人处埋灭火清理事宜。
“帝女……”万其萨的浓黑大眉紧攒，声音虽然没透露太多情绪，但冰珀知道他想说的是什么，她右手一摆，硬生生地打断了他要说的话：“夜已深了，各位处理完就早点歇息吧。”
说完便旋身返回寝宫，徒留众人的手忙脚乱和万其萨的满怀关切于殿堂。
“韦向，你进来。”
看来，还是瞒不过她的眼。项暐听到她的传呼，已然心底有数，从容不迫地进去准备面对她的挑战。
“为什么第二次阻止我？”冰珀解下裘衣，端坐在镜前，习惯性地拿起象牙梳子梳理她的发。
“你要知道原因吗？这对你来说，重要吗？你不是习惯一意孤行？”项暐淡淡地丢出了三个问号，低沉的声音里没有挑衅，只是将他所认识的她──那个宁死也不愿屈服、不愿受别人帮助的倔强女子──陈述出来。
“你！”上下梭动的香凝纤手倏地停住，她的一双明眸瞪视着镜中的他，霎时竟语塞不知如何回答；半晌，才继续先前梳发的动作，寒着嗓子说：“我是什么样的人，用不着你来费心。或许你还不知道我的另一个习惯，就是讨厌重复同样一个问题。”
“姑娘毋需动气。”他微微一哂，仍以“姑娘”相称，恍若初见时，接着又问：“那名唤婵铃的小婢可是凉州人，原居于凉州城外不远处？”
“你……”她没在意称谓问题，倒是后头那句让她姣美的面容上出现了绾结成峰的眉，无意识地。“你和她有什么关系或是牵连吗？”
“是的！”
“你希望我饶了她？”他干净俐落地回答，让她的眉头锁得更紧了。
“如果可以，当然！”
冰珀看着铜镜中的他，虽然不能清楚他现出表情细微处，但可以感觉得到他说这些话并没有欺瞒。“或者，你可以试图说服我。”
“事实上──”项暐表情沉稳平静，微带着笑。“和她有关系的，不只是我，姑娘亦然。”
“哦？”
“姑娘不会忘记早些时候曾暂借一间小屋疗伤吧？”
冰珀放下象牙梳子，转过身来，清澈的瞳眸对上了他的，待他继续说明白。
“婵铃是老婆婆唯一的亲人。”简单的一句话，蕴涵了所有问题的解答；项暐专心地注视着她的表情，期盼能发现些许变化。
然而──他失望了！
“你难道不懂得饶人处且饶人吗？更何况老婆婆对你、对我都有收留之恩！”她冷淡的沉默，让他忍不住怒气渐生。
“那又如何？”冰珀的语气丝毫不带一点温度，森冷地重申道：“背叛的下场，永远只有一个！”
“确实，她泄漏了你练功的地点使你差点遭到不测，但说到底，她不过是受人利用的棋子罢了，本身并没有加害于你的意思。”项暐侃侃而述。“你要有所处置，我不反对，也没立场反对，不过，至少留给她生路，就算是回报婆婆的恩惠吧！再者，她也服侍你一段时日了，看在主仆一场的分上，从轻发落，如何？”
冰珀静默不语，从她细致如玉的脸上瞧不出任何情绪，只是悄悄把视线从他眼底移开；片刻，才淡淡地开口：“你下去吧！”
项暐也不再多言，转身朝外走去。
“韦向──”她突然出声唤他，让他脚步暂歇，依旧冰冷的声音在他身后清朗地响起。“你最好不要轻易尝试背叛，因为，背叛的下场，永远只有一个！”
项暐没有应答，待她语落后，挺直着身子，昂首走了出去。
※ ※ ※
“最近闭关一阵，好吗？”
“为什么？”
“上回你的内息受到扰动，不是一直没能好好调养？何不暂时闭关，让功力恢复。”一连串的事故，使得万其萨对于冰珀的处境始终无法放心。
冰珀不置可否，把头偏转了过去。
“珀儿……”这曾是他专用的称谓，在初识她的时候，现在脱口而出，是希望能动之以情。
没有反应！情绪未见任何波动！好一会儿，她才沉稳地开口对他：“万其统领，你最近往来神宫似乎太频繁了些，要是让义父知道，恐怕他会不高兴。”
万其统领？万其统领！
明明知道；她这么称他才合乎身分，可他有棱有角的脸部线条还是忍不住抽动了一下；明明知道，这是她受过多少非常人所能接受的训练才淬成的冷然，然而，这声“万其统领”依旧让他心中一痛。
“帝女──”改回原本该有的称谓，万其萨尽可能保持该有的距离。“最近这里状况不甚稳定，所以……”
“万其统领，神宫之事我自会拿捏！”再度正视向他，冰珀眼底是不容许侵犯的坚决。“况且，当初义父将练兵和神宫两事分交你我负责，我不过问练兵的情形，神宫这里也就不劳阁下费心了！”
“是我踰权，我道歉。”该说她被教得太成功吗？万其萨深深地喟叹。那个掐着软软童音、口口声声喊着“萨哥哥”的小女孩已不复见，怕是永远都不复见了！
“无妨，我只是稍微提醒你。”其实，她不想说这些的，毕竟他陪伴了她、保护了她十年，如同兄长一般；可是，万其萨不该让私人交情影响原本安排的计划。
“那么，告辞了。”他抱拳一揖，不再多言，从心湖底渗出的苦涩，在粗犷的脸上刻出痕迹，是朵析不出笑意的虚弱咧嘴。
步出神宫，往练兵的山中深处行去，披挂在身上的阳光虽炙，却还是让万其萨不自禁地打了个寒颤。
※ ※ ※
西夏的星夜，似乎比江南的要来得辽阔多了，就像这里拥有遥望无际的大草原是江南见不到的一样，连穹苍亦是广义得令人为之惊叹；呼啸过每个草尖的风是不羁的无缰马，霸气地赶走了所有停云。
记得第一次同商队走西域路线，他十三岁，宁儿才不过十岁大，临行前曾这么问她：“需要暐表哥带什么回来给你吗？”
“什么都行吗？”小宁儿说这话时，是红着眼眶的，他还记得。因为他这一去少不了要个半年十月，她可不愿少了个伴。