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怎么会没有消息呢？
难道，宁儿不是从北城门出城的？
难道，她不是要去投靠王叔？
难道，他再一次犯了“太有把握”的错，以为自己够了解她，以为她必然如自己所料的往北方而去？
事实摆在眼前，他不由得不信呀！
项暐怔怔望着烛光摇曳，只觉一颗心空荡荡的，没个着落处……
“当家，您这样怎么可以呢？宁儿还没回来，您自个儿就先倒了。”负责园里杂务的柯大婶端了一碗莲子银耳汤进来，这些日子以来，当家的忧心忡忡大伙儿全看在眼里，只是，情之为物呵……偏就是剪不断、理还乱哪！他们这些旁人也只能从叹奈何呀！“柯婶！”项暐唤道，给了一个要她放心的笑容，语气中却难以掩饰那浓重的惆怅。
“你别管我了，早点歇息吧，碗就搁在桌上，我会喝的。”
柯大婶深深看了跟前的年轻人一眼，终于在一脚跨出门槛时，忍不住将心里的感怀叹了出来。“唉……当家，想开一点，看淡一点，也就云淡风轻了！”
如果，想开一点、看淡一点能够这么简单、这么容易就好了……
就好了……
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“大木头！咱们要坐船哪？”浣宁气喘吁吁地说，比起身旁的梅漱寒，她的确是要辛苦得多了，除要赶路外，还分神去东瞧西看的，而且不时发表感想，这怎能不累呢？
“嗯。”他应声，就只一字。
“真的呀！好棒！”她可乐得很，眉眼笑弯如新月，在春阳照射下的脸庞更添娇艳，当真是有“一笑嫣然，转盼万花羞落”之姿。
对于眼前这个“大木头”的沈默，她早就习以为常，反正，她玩她的喽！
他不过是隐藏自己情绪太久，忘记应该要怎么表达吧？！浣宁是这么想的啦，无论如何那是他的习惯，她没天真地以为会因她而有所改变，也没一厢情愿地要他改变什么，一切，顺其自然喽……说真的，她很满意现况，倘若不是他身有重责大任，她真想放慢脚步，在这荒山野岭好好地体验一下江南的春天。
“你瞧，渡口到了。”梅漱寒手指前方，略略俯首，靠近她轻声说。
“哇是真的耶！”她睇着他俊朗的侧面，伸手挽住他的臂膀，心下甜甜的，芙蓉面上不禁漾着满足，这已经是他的改受了，不是吗？
“大木头，你坐过船吗？”
“很少。”他任她挽着。
“我还没有坐过咧！”她兴奋地说，俏皮地边摇首边皱鼻，水灵灵的大眼睛眨呀眨、转呀转的。“好不好玩啊？”
“待会儿你就知道了。”瞧她开心得像个什么似的，神情可爱得令漱寒不觉露齿一笑。
那是一种乌篷、用竹竿撑进的木船，船头略呈尖状，船尾则渐宽成方形，小小的、只在这条河上划渡不息。
应浣宁一蹦一蹦地上了船，随着水波摆动，她的步伐他仿佛微醺般轻轻摇了起来，这个经验对她而言新鲜极了，她的脸蛋全浸淫在尝试的喜悦中，小心翼翼地展开双臂绕一回船尾船头。
梅漱寒尚在岸上跟船夫商讨价钱和路线，眼光却不时瞟向玩得不亦乐乎的她，深怕她这小妮子一个闪神往水里栽去。
陆陆续续又上来几个乘客，船夫才吆喝一声准备行船。
“大木头，咱们坐外头，好不？”她那双灿灿眸子里尽写着期求，轻轻扯了扯他的衣袖，同他央着，这模样还当真是任谁都不忍拒绝。
他轻轻拍了拍她的小脑袋，陪着她坐在船头，一只手揽持住她的腰，免得她看到什么一时兴奋站起身来，人就重心不稳“噗通”落水。也许这对旁人而言是不大可能的事，但对咱们宁儿姑娘来说，呵！确实是极有可能发生的！
“你瞧你瞧，咱们像不像是弯月牙儿，在水晶河里荡着，还有风吹着凉凉的，唔－－好舒服呵！”她轻伸了个懒腰，靠在他的怀里很安心，一点都不必担心随着竹竿一上一下的韵律而晃动的船。
梅漱寒习惯性地不发表自己的意见，但是，俊逸的脸上勾勒出的温柔线条，却说明了他对她孩子般纯真的话语有着宠溺的欢然。
她用手指触着水面，在上头拉画出长长的琏漪，俯身瞧着那透明的线条，好美呵！
“小心点儿。”他还是忍不住把心里的关心说了出口，提醒她一句。
她侧仰头看了他一眼，阳光让她微眯起眼来，笑嗔道：“大木头，原来你也很啰嗦耶，果然是人不可貌相！”
梅漱寒也笑着，却没再答腔。
“咱们要坐多久呀？”
“已经倦了吗？”他轻笑问。
“不是、不是啦！”她赶忙否认。“这么有趣的一件事，怎会这么快就生厌，只是问问看而已嘛！”
“那你还有得玩儿，咱们接下来到大理走的多是水路。嗯……我想，待会儿还得换船吧！”
“真的？不一样的船吗？呵！好棒好棒！真是跟你跟对啦！”她笑眼盈盈，抚掌开心说道。
梅漱寒爱怜地看着她真情流露的娇俏，微微摇了摇头，一副“拿你没办法”的模样，心倒是跟着她的快乐而飞扬了起来。
越往上游而去，河道弯曲的幅度越大，一定得换成挂帆的舟子；升帆等待风来把它涨满，然后，缆绳一松，船便经似飞燕剪水，蜿蜒地溜过十重山，真是一滩又一湾，一湾又一滩，转一弯，变一景，风摇水动，刻刻新境，宛然百幅山水尽展眼前。
原本在这好山好水间是静谧中得享天籁的，突然几声巨响传来，接着，一股莫大的阻力牵绊船行，船身似乎被什么不明物给勾住了，整个速度都慢了下来。
船家一见此状立刻跳入水中，不知去向何方，而船身开始剧烈地晃动，待在船舱中的乘客全惊慌地跑了出来，一时之间，人声大作，喧嚷嘈杂。
“是……是……是鬼蛟帮？”有人颤声问出内心的恐惧，其他乘客闻言，都不禁倒吸一口冷气，表情清一色是哭丧悲绝的。
“大木头。”浣宁微微蹙结起眉头，内心随着众人的反应而起疑，隐约也猜着会发生什么事，下意识地经唤了他一声，试图要为自己寻找纾解惮畏的管道。
梅漱寒收紧包裹她柔荑的手，未发一语，全神戒备着。
倏地，“波剌”数声，船身四周冒出许多人头，身手矫健地一跃上船，手里是亮晃晃的小刀。
“大爷是鬼蛟帮的，该怎么做知道吧？”把小刀在手上把玩着，态度很是倨傲地放出威胁。
只见乘客匆匆相互背对地围坐成一圈，全举起了双手，丝毫不敢有片刻迟疑，动作干净俐落的程度不亚于翻上舟子的水贼们。
当水贼们满意地看着执行命的成果时，偏有两人大剌剌地犹自站在一旁，好像浑不把他们看在眼里似的。
“喂，你们两个，还不来这里给你爷爷我坐下！”
他望着她，她也望着他，四目相对，登时心有灵犀，很有默契地一同加入众乘客的圆圈中，默默举起双手。
以目前的人、地而言，他们无疑是处于绝对的劣势，水上不是他熟悉的域界，更何况，宁儿没有乘船经验，想必不识水性……梅漱寒暗作考量，不得不选择暂作退让。
“哼！这还差不多！”一番恶声恶气后，这些水贼倒是没有动手动脚。
船在水贼们的控制下，拐进了一条支流，水势特别湍急，但水贼们显然习以为常，御舟技术又相当熟练，倒也无事；东转西转好几个弯后，船停了下来……他们被带到极度隐密无他人出没的深山中。
鬼蛟帮的基地……
第四章
梅漱寒和应浣宁同其他乘客一起成了鬼蛟帮地牢的贵宾，从他人的口中，他们得知鬼蛟帮近年来在南方水域的横行，简直就到了无法无天的地步，连官府也治不了，一方面是因为鬼蛟帮掌握了山水地形，神出鬼没难以追踪，一方面则是由于被鬼蛟帮掳去的人从未再在世上露脸，连线索都寻觅不着。
“这么说这些人是被杀喽？”应浣宁继续问。
“小兄弟，你说呢？人都不见了，不是被杀，难道是被放？”一名打扮像是商贾的人回答道，语气不大友善；应浣宁一身男装的打扮倒让所有人都以为他是不解世事的少年。“我还有一家子要养，这会儿……”另一汉子说着说着居然眼泪就扑簌簌地掉下来，一副永不见天日的样子。“唉……该怎么办哪……”
“你们是外地人吧？才会这么无所谓。小伙子，不是咱要吓你们，怕在这条河上上下下这么久，还没听过哪一个人命大，进了鬼蛟帮能安然回家的。”看来一片愁云惨雾中最欠缺危机意识的就属这两个小子了，不禁有人好言说道。
事实上，梅漱寒是向来少对外事外物动情绪，自然看来不甚在意。应浣宁则是好奇新鲜胜于畏惧，何况大木头的臂膀在她手里，不怕！