「不！不用了，大爷，我……桃花不习惯在他人面前吃东西，大爷见谅。」
「是吗？」应无涯应道，在拉着他的那只小手上看见一道像是被油烫伤的旧痕迹。
「大爷想吃点什么吗？我这就让人给您送过--」如茵话说一半就闭上了嘴，为的是想起根本没有人能替这位客人准备吃的，也幸而这位爷马上就拒绝了。
「罢了。」应无涯边说边不自觉以手轻抚那只小手上的伤痕。
「爷……」如茵打了个冷颤，将手抽回。
应无涯这才惊觉自己做了什么，挑起了一道眉充分表现出他的诧异。
他为何碰她？对女人向来敬而远之的他为何这么做？
因为她是个孩子，不是女人。
这样的答案随即浮现，应无涯也因为疑惑有了解答而恢复原有的面无表情。
「姑娘，老实说我有事请你帮忙，上回我也提过，希望姑娘帮忙找一个人。」他说。
「啊！」如茵想起了那么回事，不由一阵心惊。
她认识的人就那么几只，怎么帮忙啊？拒绝的话又怕会惹怒了这位大爷，这么一来就只有用桂花姐传授的另一项绝技--转移话题，来应付了。
「这……桃花才真是有件事情需要大爷您帮忙呢！」她说。
「哦？」
「什么『哦』？您不问问是什么事情吗？」如茵在面纱下皱眉。
「你终究会说，我又何必问？」
如茵一怔，继而噘起了嘴。
真是个难缠的家伙，她想。
「呃……那我就说了，是这样--」如茵说了两句又停住，记起了所谓「桃花的高傲性格」。「唉！想也知道是其它那些个丑女人硬要我来说的啦！您应该也清楚，她们年纪愈来愈大，客人就少了，所以--」
「这么说你还年轻了？我还以为姑娘见多识广是岁月经验的累积呢！」
「啊--没错啊！因为我十来岁就投身这一行，虽然年轻，经验可丰富了。」会不会扯得太过分了？如茵边想着边继续将话题扯回来。「现在我成了百花阁的鸨母，总不能就这么独善其身，也得替其它姐妹们安排安排呀，所以大爷，您能不能--」
「要我替百花阁宣传吗？」应无涯一言中的，如茵准备好的说辞就这么梗在喉咙上下不得，最后只能点了点头道：「大爷真是绝顶的聪明啊！一下子就把桃花的心意给看透了。」
「我倒觉得要看透你挺容易的，半点无关聪明与否。」
咦？这话什么意思？意境很深的样子。
「是吗？」遇见这种时候就来个模棱两可的反问，桂花姐是这么说的。
「要我替百花阁宣传也行--」
「真的？」如茵嚷完才发觉自己似乎表现得过于兴奋，忙伸回扯住他衣服的手并轻咳了两声道：「虽然这对您不过是举手之劳，桃花还是代那些姐姐们谢过大爷了。」
「你错了，姑娘。」应无涯却回了她这么一句。
「啊？」
「即使是举手之劳，我应某人也绝少做无聊之事。」
如茵一听又在面纱后皱眉：
「怎么能说是无聊--」
「耗费精神体力却毫无回报，不是无聊是什么？」
「回报？回报啊？」如茵还是在面纱后皱着眉，有些纳闷地喃喃问道：「爷的意思是……」
「我也不喜欢强人所难，绝对不会提出过分的要求。」
「要求？」如茵的声音尖锐了起来。「我……我是卖艺不卖身的喔！大爷。」
应无涯很想笑，但终究只扬起了嘴角：
「姑娘多虑了，在下也不过想一窥姑娘的真面目，如此而已。」
「咦？」如茵倏地从椅子上弹起来。「真面目？您刚刚说什么？我的……我的真面目吗？」
「是啊！」应无涯回答，好笑地看着她继续道：「姑娘再这么拼命摇头的话，面纱很快就会掉下来了。」
如茵听了一惊，双手忙往脸上一按，为的自然是按住那雪白的面纱。
要她以真面目示人？这岂不是比「失身」还严重？万一真保不住这面纱，她如何对得起姊姊和桂花姐？
正当如茵拼了命紧抓面纱，一旁又飞一般窜出一道黑影，就这么笔直扑向了她。
由于事出突然，如茵惊声尖叫，等她失去重心倒向应无涯，脑中才闪过这么个念头。
有什么好鸡猫子喊叫的呢？那黑影铁定就是小调皮而已。
幸而她还不至于太惊惶失措，即使是跌倒了也仍记得拉好覆在头上的那层薄纱。
§ § §
应无涯一把抱住了「桃花」，这一抱，他脸上的浅笑霎时敛去，两道眉跟着高高挑起。
他是个男人，一个成年的男人，对自己的生理反应自然不陌生，然而，他可从没想过会在「这种」时候，对「这种」对象有了生理上的冲动。
「桃花」坐好后应无涯就站了起来，他看着之前扑倒「桃花」的小调皮在他脚边打转，心里是难得地浮动难安。
为什么会这样？来到这个镇之后主动「投入」他怀里的女子可以说不计其数，他可曾动心过？为何只是扶了这个女人一把，那股想要拥有她的欲望就这么冲了上来？
他是哪里不对劲了？不知道事实也就罢了，这位桃花姑娘是何方神圣他明明就清楚得很，知道对方是个乳臭未干的小丫头，却还对她--他这不是疯了是什么？
「呃……大爷？」见应无涯久久未发一言，如茵试探地轻唤了声，谁知道应无涯只是转头看了她一眼，那冷冽的眼神让她再也不敢多说一个字。
这会儿又怎么了？刚刚还好好的不是吗？
如茵在心里咕哝，从面纱底下瞄了眼还在他脚边打转的小调皮。
这家伙也愈来愈不受教了，老在最不该出现的时候窜出来，而且连喵都不喵一声，简直就是故意要吓她嘛！
时间在寂静中流逝，如茵己经在面纱后头打了好几个呵欠，她偷偷伸手揉了揉眼睛，不由又转头看了仍静立在窗边的应无涯。
他究竟要在那儿站到什么时候？她肚子有些饿了耶！
如茵轻叹，忽然想起所谓「桃花的高傲性格」。
对了！以桃花的个性是不应该在这儿呆坐的，这么被冷落她早该气呼呼走人了才是。
这么想，如茵倏地站起来，她深吸了一口气提振勇气，然后转身走向应无涯。
「大爷！我--」
如茵才开口就被迫闭上了嘴，因为应无涯突然间就转过身来将她拥入怀里。
「大……大爷！」她颤抖着声音低嚷，感觉自己的心好象要跳出胸口似的。
然而这拥抱也不过是一瞬间的事情，如茵还没来得及反应呢，应无涯已经推开了她并再次背过身去。
「出去！」他咬牙道：「你马上就给我出去！」
惊魂未定的如茵仍护着头上的面纱，只迟疑了半晌就踉跄地逃出了房间。
究竟是怎么了？她不懂，她真的不明白自己做了什么惹得大爷这么生气。
如茵擦拭着滑落脸颊的泪水，心想自己让姊姊跟桂花姐失望了。她惹恼了客人，又如何指望他替百花阁宣传呢？说不定……说不定他马上就会搬离这儿，那么百花阁就连一个客人也没有了。
想起他要走，如茵的泪掉得更凶，在不扮演桃花的时候她是非常喜欢这位大爷的，因为他对她很和善，虽然话少了些，但总是静静地听她说些有的没有的。
他离开后，她会很寂寞的。
如茵啜泣着，忽然想起一件事。
她刚刚被赶出「桃花」的房间了，那也是她的房间不是吗？
§ § §
当天晚上如茵失眠了，不知道为什么就是睡不着，以前她在李府，就算被打得皮开肉绽也照样能睡，今晚真是太奇怪了。
抱持着百思不解的心情，如茵早早就下了床，打着呵欠走向膳房打算准备早饭，却在经过院子时不经意转了下头，这就看见了站在树下动也不动的应无涯。
以往碰上这种情况，如茵总是毫不犹豫向他跑去，然而经过了昨天，她的脚步不免踌躇。
要过去打声招呼吗？或许他气还没消，不要过去比较好吧？
如茵心里有两个声音在拉扯，她就这么站在原地不知道该进，还是该退。
然后很突然地，如茵想起自己现在并不是「桃花」的身分，就算昨晚「桃花」不知道做了什么惹恼了大爷，那都跟小厨娘如茵一点关系也没有。
这就是了，爷儿并非生她的气，她大可大摇大摆过去找他，就像她之前常做的那样。
这么一想如茵露出了笑容，喊了声「爷」以后就朝应无涯跑去，但只跑了两步就又停下了脚步，笑容也在瞬间冻结在脸上。
因为应无涯虽然转过了头、也看见了她，脸上却不见丝毫亲切的表情。他不常笑，如茵是明白的，但每回看见她，她都可以在他眼里看见一抹笑意，从来不曾像现在这样，眼神那么冰冷，让人见了直打冷颤。
那么现在该怎么办呢？不敢往前，这么站在这儿又挺奇怪的，总得做点什么才行啊！