「难道姑娘不希望早些知道应某此行的结果？」
「说起这个--」杏花停了停后叹息：「我是既想知道，又不想知道。」
「那么我究竟是说，还是不说呢？」
「当然要说，反正逃避也解决不了问题。」
「姑娘在担心什么？」
「我担心的事可多着了，但最让我在意的就是如茵会不会离开我，你也知道，我们母女俩可是好不容易才能团聚的。」
「小厨娘肯定是会离开你的」
「咦？这……这算什么嘛？你不是跟我保证过，绝对不让那人把如茵带走的。」
「要带走她的是我。」应无涯蹙眉说：「她要嫁给我，你忘了吗？」
杏花一听，松了口气：
「出嫁的话自然是另当别论了，不过你老说要娶如茵为妻，究竟这事你跟如茵提过没有？我看她什么都不知道的样子。」
「我还没说。」
「什么？还没说？那有没有稍微暗示她一下呢？」
「用暗示的她听得懂吗？」
「这--大概不懂吧！」杏花干笑了两声。「但你总得问问她的意思，我话可说在前头，如茵不肯的话，我是不会硬逼她的。」
「她为何会不肯？」应无涯挑高了眉。
「我不知道她究竟肯不肯，问题是你好象经常欺负她--」
「算了！」应无涯不耐打断杏花的话：「她那里我自会处理，先说说你往后有什么打算。」
「打……打算？当然是继续经营百花阁了，除了这里，我还有什么地方可去？」
「皇--呃，我跟你那个旧情人谈过了，他答应不来找你，也不跟你们母女见面，唯一的条件就是不准你们继续经营妓院。」
「不准？」杏花一听，嚷了起来。「谁管他准不准了？我们母女俩跟他一点关系也没有，要靠什么营生是我们的事，还轮不到那个家伙来告诉我什么能做、什么不能做！」
「用不着这么激动，难不成你真想一辈子干这一行？」
杏花瞪他，半晌后叹息道：
「如果有别的路子可走，哪个女人愿意过这种出卖灵肉的生活？不过百花阁已经不同于以往，或许你也知道，这里愈来愈不像家妓院了，来的都是些年迈体衰的客人，光会吃喝说话，所以我也在考虑，是不是该将这里改为客栈，或茶楼什么的--」
「就这么办吧！皇--你那个旧情人也是这么『建议』的。」
「我才不管他有什么建议，一家妓院要转型谈何容易？得改建，得请佣人、厨师的，这得花多少钱哪？我们哪有这等能耐？」
「这个你用不着担心，你那个旧情人会负担所有的费用--」
「你能不能别老用『旧情人』这个称呼？听起来怪--咦？」杏花忽然眨了眨眼：「你说什么？那家伙说要负责所有的费用？」
「是的。」
杏花冷哼了声：
「这算什么？施舍吗？我不接受。」她说。
「是补偿，不拿的是傻子。」应无涯说着，喝了口茶。
「这话不能这么说，我也有我的自尊啊！」
「以他对你们母女的亏欠，又岂是这么一点钱所能弥补的？这么想不就行了？」
杏花听了不免有些心动，毕竟这么一来就可以解决所有的问题，不仅姐妹和阿忠他们可以安享晚年，她也可以摆脱到老都是个鸨母的宿命。
但是她和那人情缘已了，如今甚至连见对方一面的意念都没有了，如果这时候拿了他的钱--
「你那个旧情人富可敌国，这点钱对他而言根本就是九牛一毛。这么说你心里的挣扎可少了些？」应无涯说。
「少多了，事实上我根本就忘了有没有挣扎过。」杏花马上说，一脸笑容又喝起茶来了。
「至于厨师，你那个旧情人说会透过关系找两个御膳房的厨师过来--」
「御膳房？」杏花一口茶喷了出来，应无涯又不慌不忙挥手挡开。
「没错，就是替皇上烧菜的人。」他说着，搁下杯子站起来。「事情就这么说定，我找小厨娘去了。」
尾声
如茵倏地坐起，睡在她身旁的小调皮被她突如其来的举动给吓得跳下床去。
咦？她为什么在这时候醒来？明明睡得很熟的，也没有作什么梦--
忽然她张大了嘴，猛地转过头，一个黑色的人影静静立于窗旁，这或许就是--这肯定就是她会在半夜里无故醒来的原因了。
「爷！」如茵掀开被子下了床，就这么扑进应无涯怀里。「我好想您，我好想您啊！」
应无涯下意识搂住她扑过来的身子，有那么点受宠若惊的感觉。
这丫头该不会睡糊涂了吧？他蹙眉想，一双手却不忘紧紧拥着她。
「喂！小厨娘。」他以难得的不确定口吻问：「你刚刚说了想我，是真的，还是梦话？」
如茵在他怀里猛点头：
「当然是真的，我又没睡着，怎么会说梦话呢？」
「哦？」应无涯在黑暗中扬起嘴角。「至少你还懂得想念，不坏嘛！」
「是婆婆教我的。」
「那么我得去谢谢婆婆了？」应无涯抱着她走向床铺。
「等天亮吧！这会儿婆婆已经睡了。」
「那就等天亮再去。」应无涯让她躺回床上，弯下腰在她的额头、鼻尖印上轻吻。
「婆婆她……」如茵有些呼吸困难。「婆婆人很好的，您……您还没见过她吧？」
「没有。」
「那么我介绍你们认识。」
「嗯。我现在要处罚你。」
「处罚？为什么？」
「为何不告诉我你背上有胎记的事？」
「胎记在背上，我自己也没见过，怎么告诉你呢？」
「这倒也是，不过还是要处罚你，没有原因，所以别问为什么。」应无涯的唇移向她的唇，在双唇正要相接的那一刻，门碰地一声，很理所当然地被由外往内推了开来。
应无涯闭了闭眼睛，青着脸咬着牙吼道：
「我要杀了--」
「啊！你还在这里啊？」站在门外的杏花已经俨然一副丈母娘的模样，不管是语气，还是表情都毫无歉意。「这么晚了，你还待在我女儿房里不合礼数吧？对了，你刚刚说要杀了谁？这--该不会是我吧？」
应无涯抬起身子冷眼看着杏花，这女人还以为他不敢杀她呢！
他想着，感觉有人拉了拉他的衣袖，应无涯低头，望进如茵满是乞求的一双眼睛。
应无涯挑起眉，继而轻叹了声。
「别担心，你娘绝对能活着送你上花轿。」他说完，冷笑着看了杏花一眼，然后走出了房间。
杏花接连打了几个冷颤，脸都白了。
那家伙这么说是什么意思？她可以活着送如茵上花轿？那之后呢？把如茵送上了花轿之后呢？他就要把她--
杏花光是想就快昏倒了，忙按着额头走向女儿的床，示意如茵往里头移过去，自己则躺下来不断呻吟：
「这可怎么办？怎么办才好哪？以他那种个性肯定会火速娶你过门，那么我岂不是命在旦夕了？哎呀！我这张嘴真是犯贱，明知道他那种人是开不起玩笑的，还故意--啊！我惨了，这下子真的惨了……」
「娘，您没事吧？娘？」
如茵忧心地看着母亲，搞不懂她何以忽然变得这么疯疯癫癫的。
《全书完》
后记
〈附〉崔印与崔母之作者调皮版
炎炎夏日，崔印摇着扇子搭上电梯，来到位于市郊的一栋大楼。
一进大门就被大楼管理员拦了下来，要他在访客登记簿上登记一下，还要他拿出身分证来。
「身分证？我没有那种东西。」崔印不悦道。他可是国师耶，来找个人还得登记，有没有搞错？
「什么？没带身分证喔？」管理员操着台湾国语说：「这样不行，我们这边规定--」
这时候对讲机响了，管理员于是拿起话筒跟住户说话：
「陈小姐啊？是啊，这边有个怪人说要找你，很怪，说话怪、打扮更怪--什么？要让他上去？真的没关系吗？这年头疯子多，你还是小心点比较好。」
管理员边对着话筒说话边以怪异的眼光打量崔印，惹得心情已经不佳的他脸色更加难看。
好不容易管理员放行，崔印搭电梯来到目的地，一进门就狠狠瞪了小作者一眼：
「你至少该下楼来接我吧？我虽不摆派头，但好歹也是个国师，你竟放任一个老头子对我出言不逊，太无礼了。」他说。
小作者张大了嘴，打着呵欠：
「谁要你非要一大早来？我昨天晚上几点睡你知不知道？能爬下床通知管理员让你上来已经不错了。」
崔印还在瞪她，并且冷哼了声：
「总之你就是没把我当一回事。」
小作者挥挥手：
「你坐一下，我先去刷个牙、洗把脸。」
果然就是没把他当一回事。
§ § §
等小作者神清气爽回到客厅，崔印正皱着眉头猛摇扇子。
「这里好热，你不能想想办法吗？」他一见小作者就抱怨，脸颊都鼓了起来。
「现在是夏天，热是当然的。」小作者打开冰箱，翻了半天扔给他一瓶矿泉水。