楔子
江南「恭喜恭喜，恭喜王老爷、王夫人，得了一个粉雕玉琢的小千金，端雅秀丽， 一生富贵！」
「谢谢、谢谢。王福」」领刘老爷上座！」
江南富家王震的夫人徐明月，在一个月前产下一名女娃儿，这日王家正宴请宾客友 朋，齐来宴饮孩子的满月酒，客人不免俗地都说了许多吉祥话，讨个好兆头。
「老爷，莲台寺的智清上人到了！」负责在大门口招呼的王喜急忙跑进来通报。
「啊，智清上人到了吗？快请进来！」王震一面吩咐下去，一面同夫人迎到门口。
「阿弥陀佛！」门口站着一名僧侣打扮，素色僧衣，慈眉善目的老修行。
「智清上人，快请进来！」王震一见老师父来到，连忙迎出去。
王震向来敬重智清上人清净庄严的修持，他立刻请进上人，恭迎到厅里上座。
「夫人，快去抱盈儿出来，让上人瞧瞧。」王震回头吩咐妻子。
「是。」
丫头随着徐明月进房，去抱出小女儿。
「上人，老夫老来得女，这孩子是好不容易盼来的，本该亲自带着小女往莲台寺去 ，可王盈因为是不足月生下，身子骨太弱，这才烦请上人自莲台寺远道而来，请上人替 王盈行「皈依」礼。」
智清上人点头微笑。「王施主不必客气，我佛慈悲，老衲知道施主好佛事功德，是 虔敬的佛子，今下又要让令媛皈依佛陀，老衲就算走再远的路，也是该当的。」
王震连忙承谦称不敢，正说话间，徐明月已经抱了孩子走出来。
众人一见王夫人抱在怀里的小女娃，个个皆屏气凝神。
这娃儿才刚足月，可那一双乌溜溜的大眼、柔顺的柳眉、白玉般的肌肤、圆俏的小 鼻头、红润的两颊、粉缎般的樱唇……在座的都是江南有头有脸的人物，怎样漂亮的娃 儿没见过？可有谁瞧过这么精雕玉琢、白瓷冶成的玉人儿？
老天爷！这孩子长大了还了得？这么美的人儿，若要翻云覆雨起来，天下有几座江 山堪换？
在座的客人全为这孩子惊世的美貌震慑住同时，心底皆不约而同的觉得这孩子美得 太过不祥，只有王震和夫人，见到众人呆住的神情，得意地抱着孩子上前，让智清上人 细看。
「上人，您瞧瞧，这是我家娃儿王盈。」王震喜上眉梢地道。
智清上人垂目静看，半晌后他微微笑，抬眼望向王震。「王施主，这孩子想必施主 是不舍得舍给佛陀了？」
王震闻言脸色一变。
上人的意思是要他让孩子出家？
「这……」
他面有难色地和夫人对望，怎么也料不到上人口开口，就会提出这样的要求。
徐明月总共替王家生了两男，好不容易盼来了一女，又是这样教人魂牵梦系的美人 儿，王震疼的心肝宝贝，又怎么舍得让孩子出家？
智清上人微笑，知道王震是说什么也不舍得的。
「王施主，孩子不一定要出家，但是……如果施主愿听老衲之言，就让孩子寄养在 莲台寺，一者是让孩子养成慧命，二者也是施主的功德。」
之所以要王震舍出女儿，是看出了这孩子漂亮的人不平凡，若是安在佛寺、藏在深 院，自小授以佛经、道理，待到及笄之年，再配一家姻亲，婚期届时再出寺，那么她的 美丽或者不致对她造成祸害。
但若是养在王家，就算这孩子足不出户，家仆也会传诵她超乎常人的美丽……当真 那样，红颜命薄，又是如此不平凡的天上姿颜，之于这孩子而言，恐怕是祸不是福。
王震怔怔地望着上人，一旁宾客已经开始窃窃私语，他却呆了好半晌说不出话来。
他明白上人说这番话必定有其道理，可是……「老爷！」
王夫人惊恐地望着丈夫，深怕丈夫当真点头应承了上人的请求，把出生才一个月的 心肝宝贝、好不容易盼来的女儿送进了莲台寺！
王震神色复杂地望了妻子一眼，他心中也正在作着天人交战。
抬头望向上人，但见上人庄严的慈目，一言不语，微笑视他。
握紧了妻子的手，王震心一横，点头道：「就听凭上人之言，孩子明日就送入莲台 寺！」他决断地道。
「老爷｜」王夫人惨叫一声，不敢置信地望着丈夫，不相信他会这么的狠心。
可她知道丈夫向来一言九鼎、出口的话绝无反悔的道理。
倏地王夫人往旁一倒，晕了过去。
「夫人！」
一旁的婢女大叫，宾客们也乱成一团。
「阿弥陀佛！」智清上人朗呼一声佛号。「施主，明日老衲在寺中恭迎大驾。」
上人留下话后飘然离去，留下一团混乱的宾客和发呆的王震。
一场原本欢欢喜喜约满月酒筵，结束在主客震惊中。
王震怔忡地望着抱在怀中的幼女，心申满满是挣扎、矛盾和不舍。
第一章
是命运？是注定？
虽然他孟廷兆是个读圣贤书的读书人，绝不信命也不论运，可落得如今这番穷困潦 倒的地步，他不禁要自问：当真是天要绝他吗？
许是他不信运命的后果，落得五次科举皆不第，或者他当真没那个命功名荣显。
第五次落第至今，流浪在外两年多，迟迟不敢回乡，落得饥寒交迫，流落街头连乞 丐都不如！早知如此，当初他也不必念兹在兹，汲汲营营了……十二月隆冬，天气酷寒 ，一名流落异乡，科举不中的落魄书生穷途困顿，两日未进粒米，蹒跚跛行在太湖近郊 五里坡外的小道上。
今年气候异变，连太湖湖面亦结下寒冰，一阵阵冷风呼呼吹来，书生颤巍巍打了个 机伶。
此番科举不第，没脸回乡，流落异乡落得饥寒交迫，走到这儿盘缠已经用尽，如今 两天过去了，连一粒米饭也没得下肚，饿得他头晕眼花、两腿发软，还能不倒下去全是 靠意志力在撑着……无奈地抬头仰看这坏天候，下腹突然一阵绞痛，书生两脚一软跌在 地上，终于瘫软在路边茂密的草丛堆里。
迷迷糊糊、不知是生是死之间，书生想着自己大概就会这么不值地死去，十年寒窗 苦读，为的是换取功名、显耀父母，万万料想不到，十数年的努力，换来的竟然是这等 不堪的结局……
「小姐，小姐？」
「嘘--」
同一条道上，走在前头的红衣女子回首，撂手揭开覆在脸上的薄丝纱帘，对住后头 追来的小丫头嫣然一笑，纤纤玉指点在饱满圆润的朱唇前，细长脸容儿莹白如玉，黛眉 宛如敷柳，眼如媚星，美目盼兮，巧笑倩兮，活脱脱似画里出走的美人。
王盈左手捥着提篮，纤细窈窕的身段啊娜迷人，她迥身对着蔻儿，水一样的仙灵， 美艳的姿色连小丫头都对她动了心。
「小姐……」
「蔻儿，别大呼小叫的，怕人听不见吗？」清脆的嗓音夹带着一丝扣人心弦的柔媚 ，酥人心胸。
名唤寇儿的丫头气喘吁吁地追上来。「小姐，这会儿您上哪儿去？老爷他找妳呢！ 」
蔻儿两眼直望她家小姐，眼底隐隐浮现一丝潜藏的迷惑。
若不是因为两个多月前夫人去世，小姐恐怕要一直住在莲台寺里，不知要待到何时 。打从小姐自莲台寺回来到如今，她服待小姐已有月余了，同小姐日日相见，按理说再 美的人、再美的东西见久了也会觉得平常，可直到现在她仍然时常自个儿间自个儿-- 天底下当真有这么美的女人吗？
可小姐就在她眼前，这样美的人儿确实是真实的、活生生的。
「妳回去同爹说，我到弥陀寺听妙音师父讲经去，晌午回来。」覆回面纱，掉过头 后继绩往前走，惊世的容颜垂花一现。
「可是，小姐，表少爷他来了，这会儿人在厅上等着，老爷吩咐了一定要唤妳回去 ，否则老爷要罚寇儿的！」
蔻儿边说着跟上去，眼睛盯着她家小姐，那一丝疑惑又浮现眼底。
蔻儿记得她娘说过--太美的女人总是薄命。可她不希望这回给她娘说中了，因为 小姐是个菩萨心肠的好人。
可她怎么看她家的小姐，都跟别家的小姐不同，至于不同在哪里--几天前曾听二 少爷说过什么「美人体态风流、婀娜娇袅，柔夷无骨、眼藏媚星，纵是出身大家，也非 妾即妓」的……这几句话她在门外偷听到，却不敢对任何人说。因为那回二少爷就说了 这几句话，便挨了老爷生平第一记耳刮子。
可她不知不觉记下了二少爷的话，虽然她也不喜欢二少爷的口没遮拦，可心底下竟 然暗暗的叹气，私下担心二少爷之言恐怕会言之成真。
「表兄来了？」王盈微蹙起眉头，问寇儿。「他又来做什么？」
「表少爷自然是来看妳的了，小姐。」寇儿回道。