已过午时，荆英滴水未进，行过客栈门口，他勒马停步，看了客栈一眼，怔了半晌，才再扬鞭。“驾！”
“驾！”史绛霄在街上驰马，经过客栈时，她猛地勒马，马嘶鸣两声，悬空踏了两步才停下。
“‘高升客栈’。”史绛霄喃喃地念着客栈的名字，忆起和荆英的过往，她随即翻身下马。
“姑娘。”掌柜的出门招呼，一见是史绛霄赶紧改口。“哎呀，原来是姑奶奶来了。”
“你还记得我？”史绛霄觑了他一眼。
“当然记得您了。”掌柜堆开满脸的笑。“姑奶奶那天行侠仗义，大快人心啊。自您和那位爷走后，这县官再也不敢生事了……”
“喔。”史绛霄应了他一声，堵住他的话，急急问他。“那你这两天有见到那位爷？”
“没有。”掌柜摇头。
史绛霄神色悄然转暗，将马交给掌柜。“给间上好的房，我要打尖。”
“是！是！是！”掌柜连声应道，再问：“那您要住多久？”
史绛霄忖了半晌。是啊，她要住多久？她这趟来，为的是什么？为的是要荆英如何吗？并不，她只是想靠近他啊。
“缘有多久，就住多久吧。”史绛霄丢了一句话，径向内走。
掌柜愣了下，赶紧把小二招呼过来牵马，自己则是快步跟在史绛霄身边款待。
“那我先带姑娘去休息。”
“嗯。”史绛霄慢了一步，让掌柜领她入房。
掌柜为史绛霄打点好之后，才走下楼，吩咐小二道：“拿最好的酒到天宇房给刚刚那位姑娘。千万、千万别怠慢了。”他再三叮嘱。
“是。”小二端了酒，小心翼翼地上楼。
掌柜目光跟着小二上去，直到一声轻软的女音响起，他才回神。“掌柜的。”唤他的姑娘，一身出尘白衣，正是云芙。
一看来了个美人，掌柜展开笑容。“姑娘是要打尖，还是用饭？”
云芙拈笑。“想先跟您打探一个人？”
“姑娘要问什么人呢？”掌柜一脸的笑。
“请问您可曾听过‘武当山’的大弟子——荆英？”提起荆英，云芙不自觉地蹩起眉。
“喔。”掌柜点了点头。“这里来来往往的，是有些‘武当山’的道爷。你说的那名字，小的有听过。那个人好像是放走一位姑娘，还是什么的，惹得那些当家做主的道爷们十分生气，‘武当山’上上下下，好像都在找那人似的。”
云芙俏脸暗沉。掌柜说的话，她全然都知道。
自从荆英放走史绛霄后，“武当山”便掀波澜。初时，“武当山”上下还以为荆英要不了多久，便会回转“武当山”，哪里知道，他们所听到的消息竟是他和史绎雷一道。“玉虚真人”一怒，告上“荆府”，甚至还扬言，荆英若不知回返，将逐他出师门。
云芙眼见荆府二老大急，便自告奋勇，愿为荆家上“武当山”求情。
她拉回神思，再问：“那些道爷，可有提过他回来与否的事吗？”
掌柜摇头。“这点我就不清楚了。”
“嗯。”云芙抿了唇，挽了一抹笑。“谢谢。”转身要走。
“姑娘。”掌柜一步跨出追喊她。
“有什么事吗？”云芙回眸一笑。
掌柜看着云芙，说道：“姑娘，您别怪我多嘴，我见您容色不对，看来已是疲累，要不要休憩片刻，再行赶路呢？”
云芙忖度一会儿，浅浅一笑。“那就麻烦您为我备间房吧。”
“好。”掌柜领着她。“请姑娘跟我上来吧。”
他为她安排的房间，正巧在史绛霄隔壁。招呼好云芙后，他关门步出，恰逢小二也自史绛霄房内出来。
“怎么这么晚才出来？”掌柜在后头叫唤小二。
小二回头，拿着空酒壶在手上摇。“我陪那位姑娘喝了壶酒，她让我再打一壶给她。对了，掌柜的，她说要是您有听到什么关于武当的消息，不管大小，都要告诉她。她还特别吩咐，让您留神其中是不是有人提到个荆英的人？”
“荆英？！”掌柜的眉头一扬。“咦！怪了，怎么所有人都在问他？”他看了看两间比邻的房，摇了摇头。
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“武当殿内”，众人齐聚，气氛森严沉重。
“玉虚真人”一拍桌子，猛然站起，大喝一声。“孽徒，你可知罪？”他声如响雷，神色疾厉，让人望而生畏。
跪在殿中的荆英，神情是未曾见过的憔悴疲乏。
他低下头，淡淡地说：“弟子知罪。”
眉目之间，不像是诚心认罪，却也不是桀骜不驯。若认真要说，他竟好似是让人抽了魂一样。
几个自小看着荆英长大的老道人，见他的模样，心中都生疑怪，彼此面面相觑，却不知他何以会变得如此。
“玉虚真人”掀眉，—一数落他的罪状。“你私放人犯，不告而走，有违门规，此罪之一也。史绛霄为‘江湖酒怪’之一，声名狼藉，与我正道素不相合，你竟与她同出同进，招摇过市，此种行径，有败门风，此罪之二也。今日罚你，你可心服？”
荆英不作任何抗辩，只言：“愿领责罚。”
“好。”“玉虚真人”下令。“‘武当七子’余下六人听令，给我重重的打。”
“是。”众人领命，押下荆英。两人扣他双手，两人按他双脚，另两人手持棍棒，朝他身上打去。
由于荆英乃是七子之首，余下六人都是他同们师弟，因此他们下手时，自然而然就软了几分。
“玉虚真人”沉声。“我说的是重重的打，你们听不明白吗？”
“是。”执刑的两人，只得狠狠重打。
啪啪啪的声音，响得众人心惊，荆英虽是练武的人，却也被打得皮开肉绽了。
他趴在地上，咬紧了牙，眉头抽了几下，却连一声疼也没逸出。
倒是打他的人，已经打到手软，两人互看了一眼，丢了棍棒，跪了下来。“求玉虚师父饶了大师兄吧。”
其他四人也都跪下，为荆英求情。“求玉虚师父饶命。”
“大胆！”“玉虚真人”面色一沉。“你们这是造反了吗？”
“师弟。”在旁沉默许久的掌门人——“玄阳真人”，这时也出声了。“英儿虽是与史绛霄一道，但这一路上也没生出什么是非，败坏我武当名声，你就从宽处置吧。”
“玉虚真人”看着掌门，冷然说道：“他荆英身为武当首席弟子，一举一动，理应为他人表率。今日师弟若是纵容，只怕明日无以服众。”
“玉虚真人”这话，当场给了掌门难看，掌门不发一语，只是与他对望。
“玉虚真人”收了视线，抱拳为礼。“教不严，师之情，师弟愿与荆英一并承受重罚。”
“师弟，言重了。”掌门牵了一抹笑。“你职司戒律，下手轻重，自是由你拿捏，我不过问就是了。”
“谢掌门授权。”“玉虚真人”扬了笑，以脚踢起棍棒，一手抓起，乱棍打下。
他下手极狠，所有的人俱是面色发白，别过头去。
荆英一口气喘不过，昏厥过去。
“玉虚真人”扔了棍棒，招人朝着荆英泼了一盆水，荆英身上一抖，自冷颤中醒了起来。
“玉虚真人”问道：“往后你还敢再犯吗？”
荆英抬眸看着他，目中有几分痴傻，无意识地摇头。
不会，不会后悔的。要是让他再为史绛霄而招了一场痛打，他也不会后悔的。
“玉虚真人”看他神色不对，暗察有异，挥手说道：“把他拖下去吧。”
“大师兄。”其他人赶紧搀住荆英。
荆英却是只跪不起，唤了一声。“玉虚师父。”
“玉虚真人”皱眉。“你还有什么事吗？”
荆英抱拳。“弟子自知罪孽深重……虽是重罚……仍不能赎……愿自请关闭于后山之中……以涤一身罪孽。”他身体虚弱，心神涣散，可是这句话，却说得有条不紊，仿佛这句话在他心中已经盘算了许久。
掌门看得出他必是铁了心，才会这么说。也不阻止他，只是蹲在他的面前，温声说道：“荆英，你自己是打算关多久呢？”
荆英抽回渺远的神思，吐道：“罪有多重，便关多久。”
“荒唐、荒唐！这是什么话啊。”“玉虚真人”怒眉咆哮。“荆英既是你自求的，你就给我认了。来人啊，把他给我拖到后山去。”
“谢师父成全。”听“玉虚真人”这样吩咐，荆英竟是一笑。
众人看他此时竟是笑了，只觉得脊柱不断冒冷。
荆英怎么了？这是所有人放在心头的问题。
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月色昏暗，荆英关在石洞之中，周身发冷，他背部皮肉已烂，只能用前胸贴抵着石壁，假寐片刻。
“荆英。”有人进到里面，唤了他一声。
荆英抬头一看，有些吃惊地叫道：“玉虚师父。”
“玉虚真人”拿了一张被子环住他。“师父今天的下手确实是重了，你莫要怪师父。”他语中多见真诚，确实无虚。