我几乎在恳求了，“陶陶，你想想清楚吧。”
“别为我担心，妈妈，暑假还没有过去。”
我在上班途中放下她。
我们这个小组忙了一天。伏在桌子上死画死画，固定的姿势使人全身发硬，起立的时候，发觉腰板挺不直。这样就做老人了，真不甘心。
助手说，如果我肯去跳健康舞，情形会好一点。
会吗？此刻我也在跳呀，做到跳，被老板呼喝着来跳：一二三、去开会，四五六、写报告，左右左、快赶货，扑向东，扑向西，还原步，少唠叨。
还需要什么运动？
她们都笑。
试都考完了，我与陶陶将同时拿到文凭，你说幽默不幽默，再艰苦的路也会走完的，此刻我只想努力工作，做出个名堂来，以弥补其他的不足。
下班时母亲说我有封电报在她处。
我问：“什么地方拍来的？”
“美国加州。”
我心中有数。
“谁十万火急拍电报给你？”
“是我去应征工作。”
“那么远。”
“我下班马上来拿。”
不知有多少时候未试过五点正下班，通常都做到六七点，累得不能动了，喝一瓶可乐提提神再来过，在要紧关头，可乐可以救命。
到母亲家是七点，阿一给我碗冰冻的绿豆汤，上海人从来不讲“凉”与“热”这一套，我呼噜呼噜豪爽地喝掉，从母亲手中接过电报，不想她多问，立刻开门去，称有要紧事。妈喃喃骂我学了陶陶那套。
一出门面孔便沉下来，我拆开电报。
“之俊，何必避而不见，一切可以商量，下月我会亲自来见你。英念智。”
我将纸捏作一团，放进手袋。
我心中愤怒燃烧，我最恨这种锲而不舍，同你没完没了的人。
我现在有点明白为什么人要杀人，实在非这样不能摆脱他的歪缠，与其长期痛苦，不如同归于尽。
回到家又把电报读一次，才一把火烧掉。仍然决定不去理他，等他找上门来再说。
这一阵子陶陶也索性不再回来看我眉头眼额，我倒是清静，空白的时间也不知道做什么才好，日日腾云驾雾似的。这样算起来，有心事也是好的，烦这烦那，时间一下子过去：替孩子找名校，为自己创业、读夜课……匆匆十余年。
如今我唯一的心事是父亲的病，而母亲那边，又是另外一个故事。
叶成秋有整整十天没与她见面。
母亲很生气。“一辈子的朋友，落得这种下场，他老婆撒手西去，仿佛是我害的，内疚不来了，这倒好，天下无不散的筵席。”
我只得往叶公馆跑一趟。
我一直没上过叶家，如今叶太太过世，一切在阴暗面的人都可以见光，我想叶成秋亦不会介意。
叶公馆坐落在本市最华贵的地段，虽说在山上，步行十分钟也就到闹市了。
我这个人最爱扫兴。如果有顾客搬到人迹不到的幽静地带，我便悲观兼现实地问：“谁买菜？”佣人才不肯去，女主人只得自己开车下山去买，如果是上班的太太，那更糟，简直忙得不可开交。除非是叶公馆这样的人家。
叶府没有装修。宽大的客厅收拾得一尘不染，两组沙发没有朝代，永不落伍，套着浆熨得笔挺的捆蓝边白色布套子。
女佣人守规矩，放下茶杯立刻退出，不比咱家阿一，老爱同客人攀交情。
这些大概都是叶太太的功劳，女主人虽然不在了，仍然看得出她的心思气派。
叶成秋出来见我，他脸上露出渴望的神色，我放下心，我怕他讨厌我。
“之俊，你怎么来了？”
我笑着站起来。
“你坐你坐。”
“多日没见你。”
“有多久？”他一怔。
“十多天。”
“这么久了？”他愕然。
他这句话一出口我就觉得母亲的忧虑被证实了，叶成秋的确有心与我们生分。
第七章
“母亲生你气。”我也不必瞒他。
他微笑，“她那小姐脾气数十年如一日。”
我说：“你要节哀顺变。”
他不回答，过一会说：“我从来没有这样痛苦过，这数年来我一直有心理准备，没想到事情发生之后仍然支架无力。记忆中只有接获葛芬婚讯的那次有这么重打击，我哭了一整夜，那年我二十一岁。”
我大胆地说：“现在你们之间没有障碍了。”
“有，有三十多年悠悠岁月。”他很认真地答。
我的心沉下去，我知道母亲无望了。
叶成秋不会向母亲求婚，他们之间的关系至多只能维持旧貌。
反正我又不是为自己说话，不妨说得一清二楚。
“有没有续弦的打算？”
“现在哪里会想到这个。”
这就再明白没有了。
他一直以得不到母亲为憾事，那只是三十五年前的葛芬，与今日的她无关。我们还能要求什么呢，他已经为一个旧相识做了那么多。
我只得说：“我们少不了你，叶伯伯。”
“我心情平定下来就来看你们。”他说。
我还能坐下去吗，只得告辞。
这样厚颜来造访也并没有使我得到什么。来之前我也曾经详加考虑，只觉得没趣，来不来都没有分别，他那样的人，如果存心眷顾我们就不必等我们开口，我这般来探听消息也不过是想自己心死：尽了力了，没有后悔的余地。
果然，自叶成秋嘴巴亲口说出，他对我母亲，不会有进一步表示。
母亲以后的日子可尴尬了。没想到吧，一个上了五十岁的女人，还有“以后的日子”，你现在总明白，为什么曹操要无可奈何地说：去日苦多。
真是不能靠人，人总会令你失望，要靠自己。
我对世球，无形中又冷淡三分。
他同我说：再次上去开会的时候，他会带我去看他祖父的家。
我冷冷地损他：“有什么好看，那种银行宿舍，一座木楼梯，上去十多户人家，木地板缝子足足半厘米宽，楼上楼下说句话都听得见，楼上孩子洗澡泼水，楼下就落雨一样。”
世球微微一怔，“你倒是知道得很详尽。”
“我当然知道，”我体内父系遗传因子发作，继续讲下去，“你们家的马桶就放在亭子间，你父亲就睡在马桶旁边。
我狠狠说：“不过是你父亲告诉我母亲的，并不是什么谣传。”
到这个时候，世球性格上的优点发挥得淋漓尽致，不介意就是不介意，反正他又没住过亭子间，那是他祖上三代的事，他一于当逸事听。
他居然问：“还有呢？”
我心中气叶成秋，一不做二不休，“你们叶家穷得要命，唯一吃西瓜的那次是因为果贩不小心，把瓜摔到地下裂开，不得不平卖，于是令祖母秤了回家，让令尊令伯令叔大快朵颐。”
“真的？”
“当然，令祖的家训是‘白饭细嚼，其味无穷’，令尊常说，他并不希企吃到罗宋汤，只要有罗宋面包已经够了。还有，也不指望有排骨吃，有排骨汤淘饭已经够了。”
世球默然。
我知道自己过分，但正如父亲所说，他们不过是暴发户，为什么不让他们知道他们的出身。
“这么苦？”
“就是这么苦，要不是你外公的缘故，叶世球先生，你自己想去。”
他摸摸下巴，“之俊，你熟叶家，比我还多。”
我哼一声，“那是你家微时的故事，发迹之后，谁也不知道发生过什么。”
“之俊，今天你生气，你生谁的气？”聪明的他终于发觉了。
我不响。
“那么带我去看你祖父家的屋子。”
“我祖父的住宅已收为公用。”
“那么你外公的家。”
“有什么好看？好汉不提当年勇，没落了就是没落了，迁移到南方后，一切从头开始。你别乐，叫你此刻移民往北美洲，带着再多的资金，也得看那边有没有机会，环境允不允许你，弄得不好，成箱的富格林也会坐食山崩，同我父亲一样。”
“之俊，谁得罪了你？你心恨谁？我帮你出气。”他完全知道毛病在什么地方。
我气什么？我心灰意冷，我母亲的事轮不到我气，女儿的事亦轮不到我气，我自己的事还似一堆乱草，我能做什么？
我问：“几时开会？”
“下个月七号。”
“届时会不会略见凉快？”
“开玩笑，不到九月不会有风，九月还有秋老虎。”
我摇摇头，伸手收拾文件。
“对了，你知不知道？”
没头没脑，我该知道什么？
“关于陶陶？”他试探性地问。
我“霍”地转身，“陶陶怎样？”警惕地竖起一条眉。
“陶陶找我提名她竞选香江小姐。”
我睁大眼睛，耳朵嗡嗡响，呆若木鸡，一定是，我一定是听错了。
他妈的，我的耳朵有毛病。
后悔生下陶陶的日子终于来临。我储蓄半辈子就是为了她将来升学的费用，但是她偏偏不喜读书，出尽百宝来出洋相，一波未平，一波又起。
“之俊，你不反对吧，小女孩就是爱玩，别像是受了大刺激好不好？喂，不会这样严重吧？”