许绮年记得她慨叹的与同事申诉：\"我在她那年纪，早已经是历尽沧桑一妇人了，你看她，恐怕一辈子可以在象牙塔内做其小公主，我就不服气人的命运，何以我们偏偏挨得乌龟似。\"
同事瞪她一眼，轻轻责备说：\"咄，贫民窟中，不少人生下来还一头疮呢，小姐，你有没有疮，比上不足，比下有余啊，勿要勿心足了。\"
转眼间，物是人非，事过情迁，沧海桑田，许绮年自觉阅历再足，也受此事震动，语塞无言。
只听得小公主犹自喃喃自语：\"我怎么跟母亲说？\"
许绮年回过来，\"我这里有个打算，愿与你从详计议。\"
宦楣如获救星，\"请帮我忙。\"
\"暂时什么都不要与宦太太说，找到房子，搬过去，只是暂避风头。\"
宦楣忙不迭点头。
离下个月五号，只剩两个星期。
宦楣自小与冉镇宾熟稔，由他教会她这名世侄女滑水潜水，没想到，今日逼迁的也是他。
在商言商，冉某又不是从事慈善事业的人，无论谁把房子卖与他，都得依时交货。
宦楣不恨谁。
在许绮年协助下，她遣散了大宅里六名帮佣。
走的司机前来辞行时双手颤抖。
宦太太静静坐在一角观看一切情况，完全有种事不关己的样子，像是一场话剧的观众，人来人往，幕升幕落，与她毫不相干。
宦楣只留下一名近身女工服侍母亲。
才半天，宦楣发觉宦宅之所以一直富丽堂皇，闪闪生辉，原来全仗一班帮佣努力维修打扫，他们一走，店堂顿时黯淡无光，电话都没有人接听。
宦楣要开车送女佣到市区买菜。
门外有便衣盯着她的行踪，并不收敛身分，笑嘻嘻看着她，一边挤眉弄眼。
宦楣忍无可忍，用两手做一个最粗鲁不文明的动作，向他致敬。
便衣大吃一惊，倒退两步。
宦楣上车而去，自然另有跟踪的车子。
宦楣茫然，恁地好兴趣，还同这些人开玩笑，看样子她会活得下来。
一时没想到生命力会这样强，她忍不住打一个冷颤。
到达市场，佣人问她取钱办货。
宦楣呆住，要到这个时候，她才知道钱的真正意义，她结结巴巴说：\"我身边没有钱。\"
老工人说：\"我先垫一垫。\"
宦楣这一下非同小可，像是挨了好大一个巴掌，且全然不知谁发的招，谁做主动。
回家半途，汽油用尽，连加油的零钱都要佣人代付。
原来没有这位孔方先生，寸步难行。
宦楣脚步浮浮，回到家中，玄关上悬的那盏一公尺直径的水晶灯像是要压下来似的，她连忙避到墙角喘气。
\"眉豆。\"
她抬头看，\"小蓉，梁小蓉。\"
小蓉飞奔过来，与她相拥。
小蓉轻轻说：\"我没有用电话，他们说电话全装上窃听器。\"
\"他们是谁？\"
\"江湖上的人。\"小蓉口气幽默。
宦楣苦笑，\"小蓉，你好吗？\"
\"我还在生活。\"
\"伯母好吗？\"
\"我让她到温哥华去探访阿姨。\"
\"你们的经济情形如何？\"
\"叔叔非常照顾我们。\"
\"真是不幸中之大幸。\"
\"到了这种时候，你才知道谁有伟大的人格，不过眉豆，请记住我们没有资格要求他人为我们做伟人。\"
\"我明白。\"
\"听说邓宗平同你终于散开了。\"
\"他前途无限，过些日子要到局里去主持大事，怎么能同我在一起。\"
\"齐大非偶，爱？\"
小蓉说得这样趣极，宦楣觉得好笑，这句话，早三五年，要调转头来讲，时移世易，一些人的下去，才会造就另一些人的抬头。
宦楣无限惆怅。
艾自由寻声探头张望，宦楣招手，\"来见我最好的朋友梁小蓉。\"
\"这位是自由吧，真正难得。\"
她们俩人握手。
宦楣这才发觉一屋都是女子，像打仗时一样，男丁统统流亡在外。
宦楣送小蓉出门。
\"寒流来了，数星星的时候穿多一点衣服。\"小蓉说。
星？
多么遥远的事，宦楣不相信曾经一度她竟有心思观星渡日。
她问小蓉：\"你认为我应付得了？\"
\"当然，我做得到的事，你也可以。\"
宦楣不出声。
\"求生的律例原来最简单不过：死不去，也就活下来了，战壕中的士兵都明白这个道理。\"
当天晚上，宦太太召集女儿与媳妇谈话。
她轻轻把名下所有私蓄放在桌子上，仿佛想说话，张开嘴，又合拢，大概觉得没有必要再做解释，每一件事都简单明了。
她上楼去了。
宦楣问自由：\"我们可以维持多久？\"
自由比她经济实惠，她盘算一下，\"约六个月。\"
\"首饰呢，母亲有许多闪烁的石头？\"
自由说：\"既然不见，一定已售。\"
宦兴波尽了九牛二虎之力，花了三十年建立此家，宦楣真不明白何以一场赌博会使他们倾家荡产。
两个年轻的女子相对无言。
宦楣发觉自由嘴角孕有笑意，她大惑不解，过很久，她才发现，自由那菱型嘴角天然弯弯向上，不笑也像笑，天生一副令人愉快的表情。
宦楣轻轻说：\"你要是现在回家的话，少吃许多苦。\"
自由这一下子真的笑了，她不睬她，独自上楼去。
宦楣躺在沙发上，盘算着搬家的事，小时候，她听过许许多多奇怪的传闻：王家生意倒闭后，公子竟去做地盘工人。还有，萧家的房子充公，一家住到车房去。何府的媳妇不甘出卖珠宝帮忙补偿，愤然服药。
宦楣一直把这些当天方夜谭，左耳进右耳出，听罢讪笑一会儿——也就去在脑后。
现在她的地位跃升，从一个听故事的人，变为故事的主角之一。
\"眉豆。\"
宦楣睁开眼睛，\"你怎么进来的？\"
聂上游微笑，\"只有千年做贼的，没有千年防贼的。\"
\"原来你还是飞檐走壁的侠盗，闲话休说，可有我父亲的消息？\"
\"他们已经安全抵达第一站。\"
\"什么地方，马尼拉、曼谷、新加坡？\"
\"我听说你们要搬出去住。\"
\"上游，请安排我与他们通一次话，我恳求你。\"
他轻轻说：\"那不是我能力范围以内的事。\"
\"每事必有例外，你一定可以办得到。\"
聂上游答：\"我尽量想办法。\"
\"自由几时走？\"
\"我不能告诉你。\"
\"那你来干什么？\"
\"宦先生吩咐，南区的祖屋仍在，你们可以暂时搬去住。\"
\"祖屋，什么祖屋？\"
\"顾名思义，大抵是宦先生未发迹时最早置的房产。\"
\"我从来没听说过。\"
\"还有，他嘱我代垫你们的生活费。\"
宦楣苦笑，\"别骗我，父亲已经山穷水尽，自顾不暇。\"
聂上游沉默，\"那么，当我私人资助你。\"
\"长贫难顾，你会后悔。\"
\"如果可以结婚的话，男方就无从反悔。\"
他曾经多次提及婚事，没有一次比今次更加认真。
\"不，\"宦楣一口拒绝，\"你陷我父于不义，我们不再是朋友。\"
\"宦楣，你为何把责任推到我身上？\"
\"免得你误会我俩此刻门当户对。\"
\"你仍然在等邓宗平？\"
\"聂上游，看天份上，现在是什么时候，你还拿这种琐事来烦我。\"
他沉默了，过一会儿，公然自前门离去。
这个时候，刚刚凑巧，一辆计程车与小型货车的司机在路口起冲突争吵相骂，惹人注目，一时没有谁注视宦宅大门。
宦太太闻声摸下来，\"是毛豆吗，是否毛豆回来了？\"
宦楣别转面孔，心如刀割。
五号。
是宦家的人住在宦宅最后一个晚上。
一清早邓宗平就来照应。
宦氏母女留下一仓库无用的衣物，只提着两件行李。
宦太太并无留恋，宦楣硬着心肠，叫工人联络慈善机构来抬走杂物。
自由在一旁轻轻说：\"留着也许将来有用。\"
宦楣笑一笑，祖屋根本无空间堆积这些身外物。
\"自由，你同母亲先起程，我来做最后查看。\"
宦太太坐在园子里静静向山下望，青草地多日未经修剪，已长出蒲公英来，花卉枯萎一半，处处落英。
正要动身，忽然之间，一辆香蕉黄的开篷车铲上斜坡，喇叭按得震天响，车子停下，一个穿皮草的女子跳下来，走近她们。
宦楣一怔，来人是叶凯蒂。
她把车匙圈套在右手的无名指上，使劲的溜溜将它转动，一边点头说：\"宦太太你好，宦楣你好，长远勿见。\"一边信步走上来。
宦楣开头不知道凯蒂为何来此，电光石火间明白了。凯蒂是来接收宦宅！
当然，冉镇宾已将这间屋子转送了给她，或者至少允许她做它暂时的女主人。