第一章
一九九八年香港世贞跑去找姐姐，宇贞也知道她为何而来。
两姐妹，又无利害冲突，何必虚伪，因此十分坦白。
她缓缓对妹妹说：“你也看到了，实在住不下。”
这是真的，公寓统共得两个小房间，他们夫妻一间，保姆与婴儿一间，已无空余地。
“除非，你睡沙发，实非长远之计，两个星期半个月则不妨。”
世贞讪笑，她不知怎么会上门来，难道希望姐夫睡到客厅不成。
“总共只得六百平方尺面积，已经挤了四个人，幼儿晚上啼哭，一家惊醒，你不会喜欢，况且，你衣服鞋袜一大堆，也不是寄人篱下的格局。”
世贞点点头。姐姐试探地，“你手头紧，我可以借一点给你。”
世贞尚未开口，姐姐又说：“一万两万无所谓，多则没有。”
世贞欠欠身，“我明白。”
“请你多多包涵，爱莫能助，切勿为此伤了姐妹和气，有空来吃饭。”
“是，我告辞了。”
幼儿哭泣，宇贞坐不稳，家务助理忙着在狭小厨房里炒菜，油烟阵阵。
门一响，姐夫下班回来了，小公寓连转弯余地也没有。
世贞唯唯诺诺告辞。
她姐夫吴兆开松开解领带脱外套，“世贞来干什么？”
宇贞叹口气。“是来赊还是来借？”“我已打发她。”
“已经廿一岁了，一贯如此无打算，真不是办法。”
“社会虚荣，造就这一班女孩子，一身名贵穿戴，净挂住吃喝玩乐。”
“那你说说她。”宇贞微笑，“她哪听得进我这种小家庭主妇的忠告，她一定在想，咄，龙搁浅水遭虾戏。”世贞一到大厦楼下天就下雨了，她皱起眉头，叫一部街车，赶回自己的家去。
世贞其实也不是全无灵魂的一个女子，只不过生活窘逼之际，人人都会露出狠狠之态。她没精打采推开门。
与她合伙租屋住的胡雅慈自电脑荧幕上抬起头，“真失败，全写在你脸上。”世贞看到桌上有半支红酒，倒出来喝一口。“有何打算？”
“继续找工作。”
“有无羡慕令姐幸福家庭生活？”世贞讪笑，“谢谢，不敢当。”
“那种刻板像不像吃套餐？撤下头盘，来一个汤，然后是主菜，甜品大概是子女大学毕业成家立室之类。”世贞也嗤一声笑，“有时还会吃出一双蟑螂来。”“是呀，那种丈夫保不定也会有外遇。”两人嘻哈绝倒。
半晌世贞叹口气，“已欠了三个月房租了，怎么办？”
“我替你垫着。”“你看，远亲不如近邻。”
“你也别太叫我吃亏。”世贞又喝一口酒，“最近工作不好找，再次上轨道之后，我也怕了，说什么都搞些节蓄。”雅慈揉揉眼，“我们这一代人不到三十岁就会瞎掉。”“每隔三十分钟你得让双目休息一下。”
“这样子下去真不是办法。听说五十年代织假发女工操作三年双眼都做坏掉，我们又有什么不同。”
“有。即使盲了，我们穿过意大利时装喝过法国葡萄酒。”
雅慈叹口气，“不知何日出头。”世贞感喟，“现在开始筹谋已经迟了，十六七岁立志弄钱又还好些，穷女，谁给你面子，你又拿什么东西换给人。”
世贞忽然轻轻说：“肉身。”“那真是悲哀的。”
“最好当然是正式结婚。”“也不一定长久。”
“有八位数字赡养费好移民了。”世贞咕咕笑，“真堕落。”
雅慈哼一声，“说说而已，你我至今还是个苦哈哈的女白领，可见会吠的狗不咬人。”
“说说你的择偶条件。”雅慈一脸憧憬，“英俊、体贴、爱我，在山上有一栋宽大公寓，雇佣人服侍我，帮我做一门生意，给我面子、安全感，叫我快乐。”
世贞点点头，“可见你已患失心疯。”雅慈又去看着电脑荧幕，“是，”她承认，“我也知道。”世贞忽然问：“你可害怕前途茫茫？”雅慈答：“不，我还年轻，体内自然分泌一种活力荷尔蒙，使我充满盼望，无论遭遇到何种样挫折都会有劲道重头再来。”
“嗯，”世贞说：“到了更年期这种内分泌渐渐减弱……”雅慈讶异，“那是四份一世纪以后的事了，若果尚无作为，显然是少壮不努力，也没有什么好怨。”
“光是努力吗，命运呢？”雅慈笑，“性格控制命运，立定心思，总找得到道路，不过，世贞，你我始终不过是说说而已。”
“不，雅慈，我的末日近了，不得不想办法。”那晚，蜷缩在小小单人床上，世贞做梦，回到那间办公室。
本来是过得去的一份工作，有晋升机会，传理系毕业的她管理档案可以胜任，可是上司自从一次约会不遂之后就处处为难她、逼她就范。
一年后她才知难而退，已经十二分忍耐。
已经去到那种明明是四月十五日他偏偏说是四月十六，把日历及报头给他看，他还说是王世贞错，而办公室没有一个人有正义会站出来指出公道。
世贞这点志气是有的，知道争也无用，立刻辞职。
小小一间通讯杜一共十来人上班都可以有人指鹿为马，社会也真够险恶。
她在梦中看到那洋人问她：“世贞，为何不就范？”世贞冷笑一声，“你给我做你的位置我都不稀罕，这样一步步往上爬，混身烂掉还未捞到一问宿舍，你做梦呢。”蓦然惊醒。
心觉好笑，怎么同这种人理论，喝过酒口乾，她到厨房找水喝。
不由得想起亡母，虽然母亲活着也帮不到什么，可是小时候由她拉扯着姐妹俩长大，倒也无忧无虑，不比现在，什么都要自己承担。
她握着杯子，一坐坐好久，本来想效法那种失意伤心人呆到天亮，可是因为年轻，藏不住忧虑，一下子瞌睡，倒在床上不醒人事。
是雅慈把她推醒。
“哎呀，没事不要叫我。”
“有临时工你做不做？”世贞揉眼，“除却卖身什么都干。”
“又不致于这样惨。”世贞一骨碌起床，“是什么工作？”
雅慈说：“森悦酒店的秘书服务部今朝严重缺人。”
世贞一愣，“我不谙打字速记。”
“我见过你在电脑键盘上输入资料。”
“雅慈，这种外地商人找的不过是导游女郎。”胡雅慈声线忽然放得很温柔，“我知道，你在等的是年薪二百五十万出入有司机接送宿舍在山顶的优差，”她接着吼叫起来：“可是此刻你欠我三个月租金身上又长满霉斑不如出去散散闷气。”
“是是。”世贞连忙起来梳洗。
雅慈犹有余怒，“呔。”她叉着腰说。
世贞赶到森悦人事部，组长登记了它的资料，同她说：“是七0三号房的阿瑟女士。”世贞忽然觉得她算是交了好运，客人是位女士。
“她在咖啡厅等你，金发、红衣，三十岁左右。”世贞一眼就看到阿瑟，看妆扮，毋需置疑，是美籍人士。她过去招呼。
阿瑟抬头，一脸笑容，“贞，你的履历好极了，这次一定可以帮到我。”
世贞谦道：“我出来见识学习。”“咖啡？”
“谢谢，我喝茶。”雅慈是对的，不论是什么性质工作，不计酬劳，一个人出来活动一下总是好的。
阿瑟同她解释，她此来是接洽印刷厂签约，已经选定了两间，一间日资，对方有许多坚持，可是愿意招待她到东京住两天三观总厂，另一家是华资，代表是老板的长子。
世贞对印刷业完全不通，只得唯唯诺诺。
片刻她好奇，“是印杂志或是目录吗？”
“不，”阿瑟女士笑，“是礼品盒子。”“百货公司？”
“不，巧克力礼盒。”世贞意外了，“啊。”因对糖果印象甚佳，不禁露出微笑。
“一年四季各种节日像圣诞新年情人节复活节都需要特别包装，我给你看样版。”
摊开图样，世贞啧啧称奇，最大的心型硬盒可装三磅巧克力，最小的只两粒。
“风土人情你比较熟，希望你给点意见。”世贞只是笑。
“日本人有车子来接，”她停一停，“我始终不习惯在酒店房间见客。”阿瑟为人随和，也不是不聪明，可是精神略见恍惚，这也不稀奇，世贞微笑问“第一次来采访？”初到贵境，因为一刹时被五光十色冲击，会有一阵迷惘。
世贞那日穿着一套深蓝色西服，短发梳向脑后，只擦一点口红，看上去却十分明丽，精押奕奕，双目炯炯有神。
阿瑟上车时说：“华裔女性有像你这样高挑的吗？”
“这一代大都不矮。”世贞帮她拎着手提电脑。
早上交通挤塞，世贞提醒司机走另一条路往东区，略远，可是一定比较畅顺。
驶到一半，下雨，阿瑟抱怨，她穿肴白色高跟鞋，奇怪，世贞想，怎么会有人穿白只听得她说：“一遇潮我的头发会卷曲。”
“不要紧，酒店有理发店。”