踏进厨房，看到那锅泼翻的咖喱鸡仍然留在地上，动也没动。
上楼去找琴瑟，不见人，自窗口看见车房灯火通明，有嬉笑声传出来。
她们敢情已经搬去与父亲一起住了，根本不关心母亲什么时候回来。
宜室呆了一会儿，才下楼去收拾厨房。
原来如此，稍微有点不合作，贡献略打折扣，即被家人剔除，可见一个主妇的地位何等可悲。
十一点多，琴瑟回来了。
瑟瑟边走楼梯边问：“你会介绍查尔斯给我认识吗？”
“你太小了。”
“假如你们带我去看电影，我答应不吵。”
“周末再说吧。”
瑟瑟推开房门，“晚安。”
小琴也说：“睡好一点。”
接着是房门关上的声音。
把宜室完全关在外头。
宜室即时想通了，她那些牺牲根本是无谓的。
过几日她便看报章待聘广告请了家务助理，天天来两个钟头。
那位女士前来做过埠新娘，移民局疑是假结婚，暂时只准她居留一年，容后观察，再批她移民身分，在家耽着闷，乐得出来做事赚个零用。
宜室查过条例，清楚知道完全合法，才放心留用，从此松一口气。
有了帮手，宜室空闲下来，把温哥华的路摸得烂熟。
近圣诞，她开车到飞机场把宜家接到家中。
宜家仍要住酒店，宜室大发雷霆，宜家只得顺她意思，还笑说：“诉苦不妨，只限一个通宵。”
进得屋来，又问：“姐夫呢？”
“他住在车房。”宜室冷冷说。
“啊，已经分居了。”
宜家径自到车房敲门，李尚知开门给她，宜家一打量，就知道这并非耍花枪。
车房里设备齐全，完全是个微缩公寓，李尚知连蒸馏咖啡壶都带了来，一年半载不回大屋都可以生存，宜家还没见过这么滑稽奇突的生活方式，啼笑皆非，撑着腰，直摇头。
“这又是何苦来。”
“我们俩已经名存实亡。”
“太荒谬了，我还一直以为你俩是我所见过最标准的夫妻。”
“我配得起她吗？”
“语气似酸梅汤，姐夫，振作一点，哪怕度不过难关。”
李尚知沉默。
宜家叹口气，回到屋里去，又劝宜室：“你趁他失业，又买车子，又请佣人，这样排场，叫他难受。”
宜室不怒反笑，“我用的是私蓄，与他何干，难道要我卖肉养孤儿才显出真诚意不成。”
宜家扬着双臂，“我不相信这是真的。”
宜室冷笑，“我也不相信，但事情的确发生了。”
宜家叹口气，“是因为英世保的缘故吧。”
宜室微笑，“不，因为我饱暖思淫欲。”
“姐姐，可是外边华人圈子已经传得沸腾。”
宜室一震。
“白重恩已经同我诉过苦，她不知道你们是老相好，还以为错事由她一手铸成。”
“你说得太难听，”宜室跳起来，“什么叫老相好，连你都来嚼舌根。”
“我远在伦敦都听见了。”
“你干吗不说亚拉斯加与火地岛都有人听到。”
“李尚知听到没有？”
宜室冷笑，“你为什么不问他？”
“姐夫虽是好好先生，你莫逼虎跳墙。”
“看，宜家，你若特地前来做家庭辅导员，不必了，省省吧。”说完她返回楼上。
小琴看着母亲的背影。
宜家说：“变得不认得了。”耸耸肩。
小琴倒是很了解，“她想念工作想念朋友想念旧时生活方式。”
“新环境没有不对呀。”
小琴笑，“不是这样说的，班中有一位同学失恋，有更好的男孩子追求她，她硬是拒绝不要，”小琴指指胸口，“我认为是心的问题。”
宜家对外甥女刮目相看，“呜，”失敬失敬，“你已知道心之奥秘？”
小琴只得笑。
“你要帮母亲度过这个难关。”
“她会的。”小琴很有信心。
宜家又一次惊异。
“她是一个坚强的女子，”小琴说：“她有她的一套。”
宜家看着小琴，“你是见时长大的？”
“在你不注意的时候。”
当然。
宜家逗留了一个星期，抽空见过白重恩。
那混血女郎仰着脸的时候某个角度看上去十分像中国人，一转过头来，又显得鼻高目深，变了一种味道。
她对宜家说：“照说净看表面条件，我胜过令姐多多。”
“但，”宜家无意中套用了甥女的话，“她是他心头的一件事。”
“你不说我还真不知道他俩是青梅竹马。”
“现在也不过是普通朋友罢了。”
“是吗，他对我这样好，也从来没有带我上姜兰号。”白重恩停一停，“那是他最私隐的避难所。”
宜家无言。
“他们为什么没有结合？”
“家母不准。”
“为什么？”
“他们太小，还在求学。”
“事实上只有在那么年轻的时候才会爱人多过爱已。”
“是的。”
“她有没有哭？”
“没有，母亲去世的时候她也没有。”
“她后来很快结了婚？”
“一毕业就嫁人，生活很幸福。”
“什么是幸福？”
宜家本来以为白重恩揶揄宜室，但是她的表情是认真的，宜家因而反问：“你认为呢？”
“身体健康得可以去努力争取所爱的人。”白重恩答。
“我还以为浪漫史已经死了。”
没有，至少对英世保来说不是。
谁看见他送到李宅的青莲色鸢尾兰与毋忘我都会这么想。
过新年了。
宜家捧着花束深深闻一下，“我拒绝相信这又是另外一年，有人拨快了钟数作弄我们。”
宜室更觉荒凉，“冬天到底几时过去？”
宜家问：“你在这里住了有几个月了？”
“两百二十一天。”
宜家大吃一惊，“你每天都数着？”
“所有的新移民都爱数日子。”
“我以为只有狱中犯人才这么做，请你释放你自己。”
一旦放松，还会回头？
“你这样思念老家，不如回去走走，本年内你已在此地住满一百八十三天，不碍移民条例。”
“回去？”宜室茫然。
“是呀。”
“回去干什么，我已经放弃了一切，还有什么在彼岸等我？”
“那么，全心全意投入这里的生活。”
“我做不到。”
“可怜痛苦倒霉的汤宜室。”
“你说得再对没有。”
“找一份工作试试。”
“李教授还在车房孵豆芽，我到哪里找事做。”
宜家犹疑一下，“英世保那里一定有差使。”
宜室一听，轰然大笑，笑得弯下了腰，“你搬石头打自己的脚，这不是送上门去做流言的主角？”
宜家这才不响了。
“退休是退定了，在老家也未曾做过优异生，在异乡，更无条件奋斗。”
“弄一盘小生意，两夫妻有个寄托。”
“我是那种有精明头脑会打算盘的人吗？”
“噫，那怎么等得到七十岁息老归主？”
“汤宜家，我已经够烦，你还来百上加斤。”
“这两百二十一天里，你倒是做了一只茧，只够你一个人住，你可知道瑟瑟天天收看法文电视台？”
宜室一怔，“真的？”
“你很久没有查阅她的课本了吧，法文成绩同英文一样好。”
“我知道小琴同一个叫查尔斯的孩子约会。”
“不是他了，换了人了，现在这个叫周比利，已经约定夏季一起露营去。”
宜室怔怔的。
宜家讥笑她，“我不知道你有睁大眼睛做梦的本事。”
这时瑟瑟抱着一大堆衣物进来，分明是她父亲的衬衫裤子，掉了一件半件，瑟瑟没有一秒钟犹疑，立刻用英语说：“屎。”
完了，宜室用手托住头，未来外国之前，瑟瑟已经背会廿多首诗，李白的诗包括首本名句“黄河之水天上来，奔流到海不复回”，完了。
宜家笑，“可怕，是不是？”
再过一年，瑟瑟会忘记怎么写李字。
“你得管管她的中文了。”
宜室有感而发，“加拿大的英语发音没有一点标准。”
“是吗，”宜家答：“不觉得，我到多伦多及温哥华从来没有说过英文，用广东话足以通行。”
下午，两姐妹到银行办事，在柜台面前轮候的统统是中国人。
职员填到“蓝塘道”，“太子道”，就一如这些街道在温哥华那么熟稔。
宜室忽然想起来，她有一件大事未办，汤震魁等着她申请过来呢，那孩子不知心急得怎么样了。
即时前往移民局取了表格，因有一件事要做，精神振作起来。
经过唐人街书局，看见言情小说，买了一堆，“让小琴闲时看看也好，至少心中有中文的影子。”她说。
走过菜市，又买了竹笋，“做炒面吃”。精神像是有点恢复。
宜家略觉安心。
晚上厨房热气腾腾，香味四溢，琴瑟来探望好几次，等吃之情毕露。
宜室用玻璃碟子盛了食物，送给小琴，“这是你父亲的份，过去车房同他一起吃吧。”
宜家忍不住嗤一声笑出来。
宜室悻悻的说：“人住车房，车摆街上，冻得引擎打不着火，开什么玩笑。”
“阁下芳邻也深觉纳罕。”
“谁？”
“一位何太太，以前是顶顶大名的女明星。”