刘太太咳嗽一声，\"你喜欢的是余求深吧。\"
清流的心突然大力一跳。
是被说中心事了吗？
刘太太低声说：\"他不是你的对象。\"
清流赔笑，\"我想都没想过。\"
\"这样就聪明了。\"
这么说，她并不糊涂，她也知道余求深是个什么样的人。
\"你以为我不知道？\"
她比什么时候都清醒，忽然咧开嘴笑了，牙齿疏落腊黄，清流别转头去。
人老了什么都发黄：脸皮、牙齿、眼白……本来白中透红、白中带蓝，白得发亮，经岁月侵蚀，统统又旧又残，有洗不净的迹子。
\"这回下船，到纽约去看医生，你陪着我。\"
清流知道刘太太要看的是矫形医生，那真是一项大工程，需要维修的地方还真不少，天下真有那样神乎其技的医生？
她安排刘太太睡了。
半夜，她听到哭泣之声。
清流知道那是谁，可是，东家不叫她，她也只得佯装没听见。
在哭声中地隐约觉得有一只手轻抚她裸露的肩膀，这样大的船照样在海中微微荡漾，永远有种颤动的感觉。
清流惊醒。
梦中的手属于谁？
哭声已止，再也无从追究。
清晨，老太太已经醒来，坐在窗前，看海景。
她说：\"船要到那不勒斯了。\"
清流忙着替她张罗早茶。
她忽然问：\"清流，你猜我几岁？\"
这是天下最不好答的问题。
但是，也有准则，十八岁以下，加三岁总能讨得欢心，十八岁以上，减三岁也得同样效果。
非得替刘太太减寿不可。
\"你有五十八岁了吧。\"起码减了十年。
谁知老太太还不满意，半晌才说：\"上了年纪，人人都看得出来。\"
清流连忙赔笑，\"也许，是因为近年来心境不大好之故。\"
\"谁说我心情不好？\"
清流不敢再出声。
\"你说得对，可不已经五十八岁了。\"
那么，就五十八岁好了。
其实，清流知道珊瑚收着刘太太的护照，只是，知道她的真实年龄干什么呢。
她喜欢几岁就几岁好了。
刘太太诉起心事来：\"过去十年八年，不少人向我求婚。\"
\"是。清\"流忍不住惊讶。
珊瑚也过来了，这番话，她像是听过多次，充耳不闻，忙着替主人打点起居。
刘太太说下去：\"我都没答应。\"
清流把她当天要穿的衣裳取出。
\"其实，有人陪着说说笑笑，日子容易过些。\"她似有丝懊恼。
珊瑚服侍她漱口，捧着小瓷盘，让她吐在里头，一切像自来水咙头尚未发明似。
清流觉得她足足有一百岁。
\"最近，机会又来了。\"
清流的寒毛忽然全部竖起来。
这样年纪，如此身份，孜孜地谈婚论嫁，实在突兀，叫清流害怕。
她低着头，不想刘太太看到她僵硬的表情。
\"你说，该怎么办。\"
清流含糊地答：\"你可得考虑清楚。\"
老太太又问珊瑚，\"你说呢？\"
\"啊，\"珊瑚说：\"那你得听从你的心。\"
\"在船上，船长可以主持婚礼。\"
清流与珊瑚面面相觑。
珊瑚说：\"还是待上了岸，找律师商议过的好。\"
\"唉，事事同他们谈，没有意思。\"
清流赔笑，\"太太不过说说而已。\"
\"谁说的？我十分认真。\"
珊瑚已不敢多说。
接着，刘太太自言自语道：\"年年来那不勒斯，这次最高兴。\"
清流趁转背，同珊瑚说：\"会不会遇到骗子。\"
\"道行够高，骗得到，是人家本事。\"
\"你不关心？\"
\"放心，老太太许多财产，需两个以上的律师签字才能兑现。\"
清流吁出一口气。
珊瑚问：\"你猜是谁向她求婚？\"
清流笑了：\"当然不是船长。\"
\"难道是小拆白？\"
清流小心翼翼，\"我不知道。\"
会是余求深吗，他愿意结婚？
做他们那一行，最开心是自由自在，朝秦暮楚，无牵无挂，怎么会同任何一个人订下合同。
恐怕是刘老太太搭错线了。
踏出门去吩咐餐厅领班预备特别菜式，迎头就碰见余求深。
这人又晒黑了，只觉他眼睛更亮，牙齿更白。
\"匆匆忙忙，去何处？\"
清流答：\"叫厨房准备白粥酱瓜，多日来吃西菜腻了。\"
余求深大表讶异，\"做得到吗？\"
\"咄，轻而易举，有钱使得鬼推磨。\"
余求深微笑，\"全靠你了。\"
清流看着他，\"有野心的不是我。\"
余求深答：\"我也不过是找生活。\"
\"你的要求比我们高深千万倍。\"
\"你太看好我。\"
\"听说，最近有人向刘太太求婚。\"
余求深一怔，\"有这种事？\"
\"若是真的，倒是好机会，辛苦三五载，可分一半财产，一劳永逸。\"
\"你倒是精通算术。\"
清流微笑，\"还不是跟你学的。\"
余求深不再争辩，\"来，一起到厨房看看。\"
大师傅开头不愿给他们进去。
\"你尽管吩咐，刘太太要求我一定做得到。\"
\"那你做花生果肉、皮蛋炒鸡蛋，以及蚂蚁上树给她下粥。\"
清流暗暗好笑。
大师傅搔头。
\"有无考虑设中厨招待人客？我经过餐厅，闻到芝士牛油味，已经倒胄口。\"
\"余先生，我实在不能让你进厨房。\"
\"我只需一只炉头。\"
\"再逼我可要叫船长来主持公道了。\"
有人出来，\"什么事？\"
是一脸笑容的任天生。
大师傅如释重负，\"好了好了，小任，你来应付同胞。\"
他乘机一溜烟跑掉。
任天生说：\"两位请回，一切包我身上。\"
余求深一笑，想偕清流离去，谁知任天生说：\"清流，请你做我助手。\"
没想到他也有一手。
余求深也不争，耸耸肩离去。
清流留下来，意外的惊喜：\"你擅烹饪？\"
\"你且试试我身手。\"
\"厨房重地，我是外人，不便久留。\"
\"我自问身手敏捷。\"
他三两下手势，取出家伙。
\"嗄，居然还有海蜇皮子？\"
\"不然经年在洋人的船上吃半生熟牛肉及[火合]死了的鱼不成。\"
清流与他相视而笑。
做好了小菜，清流想端去给刘太太。
\"慢着。\"
清流一楞，\"怎么了？\"
\"这是我请你的。\"
\"咦，那我主人呢？\"
\"这碗白粥才是她的。\"
\"我以为——\"
\"吃得好，天天要我做了可招呼不起，昔日御厨从来不做时鲜菜式给皇帝尝，就怕上头烦个不休，你明白吗？\"
清流骇笑。
\"来，请坐。\"
清流也不客气，就在厨房一角坐下来品尝清炒小菜。
\"哗，美味。\"
\"多谢欣赏。\"
清流看着他，\"你在船上来去白若，通行无阻，气度不凡。\"
任天生一怔，\"这船是我家。\"
\"看得出你是真喜欢。\"
\"你愿意上这只船来吗？\"
\"我稍嫌晕浪。\"
\"会习惯的。\"
\"我会详细考虑。\"
清流捧了白粥给刘太太。
她正在抚自己的面孔，把松脱的脸皮往耳朵方向撂去，绷紧一点，左顾右盼。
珊瑚过来笑说：\"好香。\"
\"没想到白粥成了稀品。\"
\"物以罕为贵嘛。\"
珊瑚递一张帖子给清流。
\"这是什么？\"
\"马家请你同桌吃饭。\"
清流一怔，\"我有职主见在身，怎可开小差。\"
\"那你去推掉他们。\"
老太太却加一把声音：\"去就去，怕什么，我支持你。\"
清流不出声。
\"珊瑚，把那件洒金粉大红晚装取出给她，还有，戴那顶钻石冠冕，当参加化妆舞会。\"
清流嗤一声笑出来。
\"珊瑚，替她打扮。\"
珊瑚愉快地应允。
\"马家算什么东西，炒两块地皮，发了几文，即时狗眼看人，从前他们祖父要不是得刘家借贷……算了，\"她挥挥手，\"英雄不提当年勇。\"
珊瑚拎出那件裙子来。
这不是清流所见过最漂亮的晚服：夸张、炫耀、俗气，但绝对是最夺目的一件。
腰身只有一点点，不知如何穿得下。
珊瑚笑，\"大力吸气，忍住，我迅速把拉链替你拉上。\"
没想到穿这件衣裳需要忍声吞气。
\"今晚，尽管大胆赴约。\"
老太太不需人陪？
才在狐疑，余求深已经来了。
这真是一石两鸟之计，又可把清流支开，又做了一个大方的主人。
余求深蹲到她身边，喁喁不知谈些什么。
珊瑚用手肘推一推清流。
她轻轻同清流说：\"又签过两次支票给他。\"
数目已经不少。
珊瑚说：\"可能有点后悔把你带上船来，那人双眼老在你身上打转。\"