做他的画匠已经这么辛苦，谁敢去做檀宅的女主人。
好不容易熬到散会，勤勤不合群，不想与他们一起走，故意留下。
张怀德转头找她，“勤勤，一起喝杯茶。”
“就我们两个人如何？”
“你有话同我说？”
勤勤点点头。
“你看你满怀心事的样子，勤勤，你的蓝色时期已经过去，此刻轮到粉红时期，为何忧郁，来，告诉我。”
“让我们到画廊以外的地方坐下详谈。”勤勤恳求。
“你的寓所还是我的寓所？”张怀德并不给她选择余地。
勤勤啼笑皆非。
“公众场所并非说话的好地方，隔墙有耳，烛影摇红。”
“有谁会来注意我们，我只想吸口新鲜空气。”
“叫司机把我们送到郊外去，站在旷地里说好了。”
“算了，就在这里谈吧，”勤勤宣布放弃，“请问公司需不需要人才。”
张怀德一怔，没想到勤勤会向她荐人。
“这真是位高手，见一见他如何，给他一个机会。”
“是你的小朋友吧？”张怀德微笑。
“他才气横溢——”
“那就不必替他担心，迟早有机会冒出来。”
“迟同早有太大的分别，再拖下去，也许他会气馁。”
“不会的，倘若会，那他还没有足够的意志力做真正的艺术家。”
“为什么要考验他，”勤勤不服气，“为什么不考验我？”
张怀德凝视她，“没有两个人的命运相同。”
“太不公平了。”
张怀德大奇，“你为何抱怨，你又不是站在天秤低端。”
“我真的不能引荐这位朋友？”
“你可以的。”
勤勤转过头来，“有什么办法，请告诉我。”
“等你做了画廊的女主人，你可以引荐任何人。”
什么？勤勤的耳畔嗡地一声，她这么说是什么意思，连忙定下神来，只见张怀德笑嘻嘻，像是适才所讲，不过是一句打趣的话。
勤勤说：“你揶揄我。”
“好了好了，回去工作吧。”
女主人。
勤勤脑袋里只有这三个字，女主人，她并没有听话回家，她叫司机载她到郊外散心。
张怀德站在窗前，看着车子向相反的方向驶出，不禁摇头，“也怪不得她，一点娱乐都没有。”
一角传来檀中恕的声音：“每点每滴的成就都要付出代价，没有牺牲，没有收获。”
“勤勤算是应付得不错了，也不能操之过急。”
“时间压迫得很紧，她一定要看见她的承继人。”
张怀德露出疑骇之状，“我以为她在痊愈中。”
“没有，病情并无好转迹象，我看要提早让勤勤见她。”
“我们对勤勤的反应尚未有十足把握。”
檀中恕吁出一口气。
张怀德犹疑片刻，“请恕我直言，我认为一个人在病中所作的决定——”
檀中恕打断了话题，“或许，或许她受病魔纠缠良久，影响到理性，但是她的旨意，永远是我的命令，不论多无聊荒诞。”
张怀德站起来，“对不起，我为我的质疑道歉。”
檀中恕说：“你不必为我效忠。”
张怀德抬起头来，“为什么不，我又没有更好的事要做。”
檀中恕避开她的目光，“这一段日子大家都不好过。”
张怀德微笑，“别担心，文勤勤懂得苦中作乐。”
她说得很对。
勤勤独自坐在郊外咖啡室写生。
天气回暖，树顶蓬蓬然长满叶子，勤勤素描春来夏初景色。
奇怪，只要不逼她赶够数目开画展，她仍然乐意执笔。
她嘲笑自己是个没出息的人，毕生最伟大的抱负不过是伸伸懒腰，打打呵欠，做一点点小事娱己娱人。
躺在帆布椅子上，晒着和煦的太阳，半眯着眼睛看羽状树叶缝隙中的蓝天，虽南面王不易，她不想起身。
有没有人陪都不要紧，她并不觉得寂寞，往往坐至司机前来唤她听电话。
对方当然是张怀德，催她回工作室，叫她别晒肿了面孔。
勤勤许是那种罕见的人：刚刚开始便希望退出江湖。
女主人，她已经知道檀宅及画廊此刻的女主人是谁。
他为什么还要寻找新的女主人？
当天下午，勤勤接到如意斋的电话，是瞿伯母打来的。
“勤勤，有空请你走一趟，有件事你一定有兴趣。”
“我马上来。”
勤勤只想躲离工作室，有无新闻可听，倒是其次。
到达如意斋，瞿德霖正与妻子争执。
“你向勤勤提供这些陈年旧事干什么，太无聊了。”
“公众人物的逸事人人谈得，有什么不可说的。”
“人家隔三十年还拿你来说长道短，你有什么感想。”
“我会高兴我尚有谈论价值。”
瞿德霖正闹情绪，没注意到勤勤已经站在门口。
瞿太太先看到她，迎出来，瞿德霖只得讪讪地避开。
勤勤十分敬佩她的瞿伯伯，但人人如此高贵，她就没有故事可听，故此在她眼中，反而是瞿伯母可爱。
“勤勤，过来坐下。”
她捧出一叠旧杂志，“今朝有人拿了这一叠东西来卖。”
“什么，这也值钱？”勤勤大奇。
瞿太太看她一眼，这孩子，才吃了几天饱饭，即时就不知饿人饥了，假画都有人拎了来换钱，何况是真的旧画。
嘴里却说：“三十多年的旧画册，我有兴趣，便秤了回来翻阅。”
勤勤心中一动，“看到什么？”
“过来瞧。”
瞿伯母翻到一页，递给勤勤看。
勤勤一看到标题叫画坛新秀廖怡，双眼便亮起来。
“长得可像你？”
勤勤看到一张大照片，主角留着长头发，坐地上，圆台花裙似伞一样撒开。
“像我？”
“像极了。”
“恍惚是有一点点像。”
“打扮化妆不一样，叫你擦上鲜红唇膏，换上这种裙子，就更觉相似。”
勤勤放下画册，在旁人眼中，她俩一定相像，还记得第一次参加檀氏画廊的宴会，众人已经讶异地在她面孔上搜索，原来是为了这个。
勤勤说：“廖女士长得十分秀丽，我比她粗旷得多。”
她坐下来细读那篇短短的访问，文中最重要的一个声明是廖怡认为嫁给齐颖勇是她最大的幸福。
当年的她十分年轻，大约同勤勤差不多年纪，但是与记者对答流利，口角成熟老练。
勤勤随即想起，这可能亦是训练过的官样文章，不禁笑出声来。
只听得瞿太太说：“这样的一篇访问，老瞿都不给你看。”
勤勤微笑，“其实他们的事，家母也知道很多，不是秘密。”
“可不是。”
但从前不说，现在说，可见是要讨好今日之文勤勤。
“这本杂志可以送给我？”勤勤站起来，打算告辞。
“当然，勤勤，我们保持联络。”
勤勤一走，瞿德霖出来说：“这些事何用你来多嘴。”
瞿太太看他一眼，不出声。
“勤勤此刻与檀某是一家人，你不怕从此多是非。”
“我看着勤勤长大，她不是那样的人。”
“别说我不警告你。”
他看着勤勤过马路上车。
勤勤已经把小片小片碎图拼凑在一起，只差一点点，就可以看见整幅图画。
她把所有细节依次序顺了一顺。
回到家，勤勤把两张照片放在一起细看，少年檀中恕并没有碰到少女时期的廖怡，他遇见她的时候，她已经是一个成熟的女子。
当时，她还是齐颖勇的妻子，他们俩恋爱的过程，可以想象，一定波涛汹涌。
勤勤十分神往，上一代不知恁地，居然在应付吃饭穿衣及日常工作之余，还可以抽得出时间来谈惊心动魄轰轰烈烈的恋爱。
轮到勤勤这一代，时间益发不够用，喝一顿茶讲一个电话就已经是半天，再没头苍蝇似张罗一下琐事，天都黑了，什么都来不及做。
所以他们越来越迟婚，皆因匀不出时间。
勤勤羡慕以谈恋爱为专业的人。最难得的是，发生那么多事，檀中恕仍然把业务搞得蒸蒸日上，一点也没有疏忽。
他哪里来那么多的时间？勤勤纳罕，真是位异人。
晚上，她同他还要一起接待纽约来的老朋友辜更轩。
那样大年纪的人了，今年见过，明年未必有机会再见。
檀中恕在住宅宴请他，就三个人。
他同辜老说：“本来怀德也要来，但有急事给她办。”
辜老说：“这女孩子也跟了你不少日子了。”
檀中恕说：“十一年，奇怪，一晃眼十一年过去。”
“到了我这个年纪，你会发觉，霎时间半个世纪已经报销。”
勤勤吃惊，“太夸张了。”
他们两个人笑着点头，“她不相信。”
勤勤见插不上嘴，索性做个好听众，一边喝着香槟。
半途檀中恕去听电话，勤勤便与辜更轩客套几句。
辜老忽然问：“他对你说了没有？”
“说什么？”勤勤把身子趋过去问。
辜更轩凝视她片刻，“啊，他还没有对你说。”
勤勤笑了，这位老人家，趁檀中恕走开，竟同她打起哑谜来。
勤勤淘起气来，索性说：“他虽没讲，我也猜到八九分光景。”
辜老童心大作，“是吗，倒要听你说说看。”