“我的天，纽约那批画是否你的作品？”张怀德开始紧张。
“那批画货真价实。”
“这是丑闻，连檀氏都担当不起。”
“现在你知道真相了。”
“勤勤，你这个小滑头，我们差点着了你的道。”
勤勤又不服气起来，“算了，你们用人的时候，根本不睁大双眼看清楚，只晓得瞎捧，你们有管过我画从何来，你们可有担心过创作困难？檀氏只会集中宣传包装推广，到头来本末倒置，无以为继。”
张怀德呆在当地。
“这些年来，檀氏生意做得那么大，任何东西，挂一个价目，一转手，随即获得十倍利润，但是檀氏麾下有没有画家？没有。”
张怀德抬起头来，“有文勤勤。”
“我？”勤勤大笑起来，“进了檀氏的门，忙不迭受训做廖怡的承继人，我只是一个女演员。”
哎呀，真舒服。
把心中所有要说的，该说的，不该说的话全部抖出来。
“我已认罪，”勤勤说下上，“任凭处置，我不后悔。”
勤勤抓起外套要走。
“慢着。”
勤勤停步。
“坐下。”
勤勤坐下。
张怀德这样老练的人，一时间都不知道如何开口才好。
终于她说：“我们在巴黎的展览势在必行，不能取消。”
勤勤说：“对不起。”
“我怎么同檀中恕交待？”
勤勤默不作声。
“我希望你的良心从来没有责备你，我希望你没讲过真话，我希望你一直充下去。”
“我做不到，整件事里，我的牺牲最大，请宽恕我。”
张怀德想通了整件事，忽然笑起来，她笑得弯了腰，笑得眼泪都流出来。
勤勤静静地等她笑完了，才说：“我有一个建议。”
张怀德摆一摆手，“我先说。那画家叫什么名字？”
“杨光。”
“很好听的名字，简单、响亮、明朗，人可如其名？”
“性格活脱脱似乌云后金光：活泼、乐观、可爱。”
“是你的男朋友吧。”
“不是，是我的好朋友！”
“他肯为你做这么多，”张怀德表示怀疑，“不问代价？”
“画画对他来讲，最容易不过，并不算是什么特别的恩典。”
张怀德搓着双手，“我一生的事业中数此事最为棘手。”
“其实再简单不过，我有一个方法在这里，要不要听？”
“这件事真会促短我的寿命。”
“我介绍杨光给你们，让他名正言顺地到巴黎去。”
张怀德一怔，“不行。”
勤勤耸耸肩，“那就没有办法了。”
“檀中恕永远不会批准这个建议。”
勤勤摊摊手。
也许杨光时运仍然没到，希望将来有更好的机会。
“但是，勤勤，我想见一见这位年轻艺术家，带我去。”
“立即？”
“是。”
廉价的住宅大厦永远有肮脏的大堂、破旧的信箱、狭窄的电梯、阴暗的走廊。
杨光开门接待不速之客的时候，一脸笑容，丝毫不受恶劣的客观条件影响。
勤勤说：“我带了一位朋友来。”
“欢迎欢迎。”
没有给客人坐的地方，张怀德站在客厅，看着杨光堆山积海般丰富的作品。
她震惊且惋惜地问：“你画这类批发风景画有多久了？”
“大半年。”
张怀德心痛地冲口而出：“快别画了，笔触一滥，无可救药。”
杨光一怔，问勤勤：“这位张大姐，也是行内人？”
勤勤点点头。
杨光这才说：“不必替我担心，我有足够的意志力。”
张怀德问：“是哪一家订下的货品，合同怎么签法？”
“大姐，”杨光笑了，“你没有出来走很久了吧？无名小卒，焉能取得合同，不过是做一日和尚撞一天钟。”
张怀德气馁地坐在画堆上。
勤勤低声说：“你也觉得是暴殄天物吧。现在你可明白了，为何我一而再，再而三地请你前来参观。”
张怀德问：“勤勤的近作，全部由你捉刀？”
杨光起了疑心，“勤勤，这是怎么一回事，她是谁？”
“不要紧，张怀德是我们的朋友，她什么都知道。”
张怀德说：“我明日差人送合同来，你看过之后，假使没有异议，就成为我名下的画家。”
杨光呆呆地说：“我不明白。”
勤勤欢呼，“你还不明白？你被发掘了。”
“就这么简单，我不用讨好任何人，陪任何人睡觉？”
“杨光，请你控制你自己。”
张怀德不以为忤，仍然站在画堆之中不置信地赞叹。
告辞后，上了车，她才说：“我中了彩金。”
勤勤问：“怎么说法？”
她看勤勤一眼，“多数人画了三五七张画便要喊创作奇苦，没有时间没有题材没有灵感，抱怨多过作画，我相信杨光是罕见的例外。”
第十章
勤勤涨红面孔，无言。
过一会儿勤勤问：“你同杨光签约，不用经过檀中恕？”
“我已辞职，打算创业，杨光属我旗下第一名勇将。”
“啊？”
“他值得投资，我会给他优厚条件，用心栽培他。”
勤勤长长吁出一口气，有点怅惘，有点欢喜，她用手托着下巴想：“噫，文勤勤又何去何从呢？”
张怀德轻轻说：“待檀中恕气消了，我们仍得见他。”
勤勤还得求他撤销合约。
勤勤去了廖怡的葬礼。
只有他们三个人。
檀中恕寂寞地站在前方，一身黑西装，勤勤看不清他的脸面，他戴着帽子，一如当日在如意斋出现时那个打扮。
勤勤多么想亲近他，但这是不可能的事，他早已把此生的精神感情，用尽在廖怡身上，世上或许还有一个人，可以用无比耐力把他引渡返回现实世界，那人是张怀德，并不是文勤勤。
勤勤轻轻地对张怀德说：“她是一个寂寞的人。”
张怀德看她，“一生得一知己足矣，她不失为一个快乐的人。”
勤勤奇说：“你的想法同家母一样，一生对牢一个人于愿已足，完全不需要其他朋友。”
张怀德苦涩地微笑，双眼凝视檀中恕背部，充满爱慕之意。
这世上总有一些人欠了另一些人若干无法偿还的债。
勤勤与张怀德没有再交换对白。
下葬的不止是廖怡的身体，也是一段过去的传奇。
勤勤对她的资料可说相当清楚，这样的感情与这样的故事，在今时今日，没有可能发生。
勤勤只感到些微悲伤，转眼即逝。
礼成后檀中恕站着不动，勤勤自动退出，走到一半回头看去，只见张怀德站在他身后约十步之处，一身黑衣，活像檀中恕的影子。
勤勤回到家，换下素服。
王妈在工作间静心聆听股票行情报告，这是她的正经生意，上午买进，下午沽出。收入胜过大班。
勤勤忽然又有创作的冲动，她走进旧时画室，把麻将桌子轻轻抬至一角，腾出空间，搭起画架。
颜料都干涸了，勤勤自言自语，一边挤锡管一边说：“来，别放弃，拿点颜色出来看看。”
扰攘半日，才得红色与黄色尚可应用。
勤勤也不去计较，一伸手，就描出大样来。
她逗留在画室之内直至腰酸臂软，好久没有这样运动，体力上已经吃不消。
勤勤蜷缩在安乐椅上打个呵欠。
今日她约了杨光出去庆祝，不能爽约。
杨光许久没有这样说了：“我来接你。”
她请杨光坐下聊天。
他忙不迭地向勤勤报告与张怀德谈判过程，绘声绘色，勤勤笑吟吟聆听。
这小子，平素这样潇洒不羁，一旦接触名利，也会沾沾自喜，洋洋自得起来，不是没有暴发户味道的。
所以，很多时候，批评他人行为举止庸俗，不外是因为发言人还没有得到做浊人的机会。
勤勤没想到杨光也会有这种小船不可重载的姿态。
毕竟，他受压抑也太久了，高兴得稍微忘形一点，也是人之常情。
勤勤拍拍他肩膀，“从此你扬眉吐气，恭喜恭喜。”
“我回过家，”杨光一直说下去，“家人对我态度另一样了。”
“当然，现在你已不是他们的负累。”
“从前我也不是。”杨光申辩，“我一直识相。”
“杨光，现在还计较这些干吗？”
杨光看着勤勤，“你也是过来人吧？”
“有几个文艺工作者幸运得没有遭过白眼？谁叫你不是建筑系及医科高材生，人家自幼气宇轩昂，百毒不侵。”
杨光笑了。
“你几时搬出小公寓？”
“明天有人同我去看房子。”
“我真的替你高兴，以你的才华，早应该有今天。”
杨光谦曰：“也不过刚刚开始，相当患得患失。”
“你放心，张怀德相信是本行最伟大的经理人。”
她一定会把杨光捧出来。
“我怎么报答你穿针引线？”
“唉，杨光，不是我，也会是其他人，天才不可能长久埋没。”
“勤勤，你世故很多。”
“看得多听得多知得多，自然世故，我算是迟熟的人，早过二十一岁，动作却一如小孩。”
杨光有点担心，“与檀氏解约之后，有何出路？”
“改个艺名，唤作檀香，街头卖艺。”勤勤不在乎地说，“或是开班授徒，发掘小明星，专教幼儿班。”