“这不是给你看的。”
“真笑话，李白的诗还写给老妪看呢。”
勤勤笑，“李白老吃醉酒，不能当真。”
王妈替她添了热茶，“你不出去走走？”
“王妈，我一无行头，二无衔头，你让我到哪里去走。”
“真是的，”王妈叹口气，“这年头男孩子多挑剔，又要家底又要学问更要相貌。”
“你看我，”勤勤说，“我是二世祖的女儿，本地小小学堂拿张文凭，学的又是一门中看不中用的功课，一无是处。”她搁下了笔。
“这是讲机缘巧合的。”
“是是是，现在，我要继续功课，请你肃静回避。”
但是感触已被打断，勤勤没有再画下去。
过了两天，画像终于完成，但除出开头一部分，余者勤勤自觉都是败笔。
这一个年还算过得适意，假期之后，勤勤忙去上班。
一阵冲锋，到下午才记起要去找礼服，忙不迭叫苦，好的衣裳早在十二月之前就被沽清，架子上七零八落，稍迟就要展出夏装，勤勤呆在那里。
杨光知道原委，替她解忧。
出版社名下有份妇女杂志，一直找设计师赞助，杨光拨通电话，熟人一口答应。
勤勤本来也知道有这条门路，她情愿借钱也不愿借衣服。借钱是不得已，借衣服明明是虚荣。
我是一个虚荣的女子，她这样对自己说。
勤勤捧着盒子回家。
打开盒子又叫苦。太隆重了，竟是件玫瑰红的舞衣，十公里外就看得见人，且露肩，这种天气冻死人，又没有毛毛外套。
勤勤挥动拳头，再这样，她发誓，再这样她就要开始恨社会了。
文太太终于找出一条黑色长流苏披肩给勤勤，勤勤穿好，看看镜子，像卡门，再不出门要迟到，只得截一部街车前去。
本来，这种宴会是可推却的，何必扰攘这些时候。
但勤勤想去出席，不是孩子了，总要为前途着想，也许在那样的场合，可以认识有力人士，再者，见识见识也好。
她一到门口，就有职员出来迎接，亲切地招呼：“文小姐。”
勤勤看到有几位女士打扮比她更加夸张，浑身亮片，配红色狐狸毛的都有，才放下一颗忐忑不安的心。
勤勤开始有点笑容，悠然自得，到处观看游览。
大堂中很快聚集百来名客人，勤勤用目光寻找檀中恕。
照说，他早应该出现了。
勤勤搭讪地问招待员：“檀先生还没来？”
“今天的晚会一向由我们的总经理主持。”
勤勤有点失望，一抬眼，发觉招待员正细细打量她，她有点诧异。
招待员忙说：“檀先生在纽约。”
那个晚上与勤勤同桌的大部分是中年人，好几位都是单身而来，泰半是专业人士，对勤勤特别注意，陪她说说笑笑，并不寂寞。
吃甜品的时候，有人建议送勤勤回家，她推搪：“有车来接我。”其实没有，但一程便车并不算很大的诱惑，她应付得来，她不想借此结识朋友。
散席后坐计程车回家，勤勤又感喟：竟没有人问她拿电话号码。
回到家用钥匙开了门，一径走进书房，也不开灯，脱了鞋子，坐下发呆。
“还没到十二点就打回原形了？”
勤勤笑，这是她母亲打趣她。
“玩得开心吗？”
“非常好，酒与食物都精彩，但是，母亲，我发觉我完全不需要男伴也能快活地吃喝玩乐，多么可悲。”
文太太一怔，笑出来。
“有没有碰见活泼的男孩子？”
“有，但也许他们都不喜欢红衣女郎。”勤勤叹口气。
“不要紧，慢慢来。”文太太拍拍女儿膝头，“上帝一早就准备好了，他把所有适龄女孩排成一行，每人配给一只盒子，盒内装满喜怒哀乐，名利得失，婚姻恋情，分量各有不同，但式式具备，每个女孩子都得到一盒，那就是她的一生际遇。”
“什么，”勤勤正在脱衣裳，“没有商量余地？”她大吃一惊。
文太太微笑，“恐怕没有。”
“我的盒内有什么，他怎么知道我最需要什么？”
文太太微笑，“据经验所得，盒内通常没有你最想要的东西。”
勤勤把纱裙挂好，“可不可以换，也许可以同其他女孩交换。”
文太太大笑，“你们这一代门槛比我们要精得多。”
勤勤坐下来，“我要成为一个名画家。”
“即使要你拿其他一切来换？”
勤勤不服气，“男孩子呢，他们又要不要轮候盒子？”
“他们是盒中内容一部分。”
“咄，多轻松。”
“睡吧。”
勤勤说：“从今天起，我简直不敢开启任何盒子。”
她洗把脸，即上床睡觉，她唯一的化妆品，是一管口红。
第二天她把衣服还给杨光。
整个上午，为一篇小说画插图。
勤勤画得很用心，先娱己，后娱人。薪酬已经够菲薄，再做得不开心，损失更大，不如高高兴兴地尽力而为。
杨光走过来看她工作，她心想，将来这“杨光”不知照在谁身上？
还有，他不知藏匿在哪一只盒子里，交到谁的手中？
越想越玄。
这样，工作才不会累。
下班返家，王妈来替她开门。
王妈悄悄地说：“有客人在等你。”
“妈妈呢？”
“出去了。”
“客人是谁，你怎么放陌生人进来。”
“我看得出什么人是什么人，数十年来没出过纰漏。”
勤勤连忙放下公事包，“怎么不见人。”
“噫，我叫他在客厅坐。”
勤勤狠狠地瞪王妈一眼，到处找客人。
瞥见画室门敞开一角，她已知道他在哪里，连忙走过去。
客人背着门，在看她的画。
勤勤认得那个身型。
没有谁穿这样普通的大衣会穿得这么好看，这是檀中恕。
他来干什么，为何全无通报，何故到处乱闯。
勤勤并没说什么，她静静站在书房门口。他看画，她看他背影，两个人都没有动。
过了相当久的一段时间，他缓缓转过身子，发觉勤勤就站在他身后，原来想给人意外的他，倒先意外起来，怔住了，一句话也没有。
勤勤向他点点头，也不说话。
过一会儿，他轻轻咳嗽一声，“这都是你的作品？”
勤勤点点头。
他说：“颇有个人风格。”
勤勤把双臂抱在胸前，“我自己却觉得杂乱无章。”
“我不认为如此，很明显你颇喜欢用这只蓝色。”
“是，但并没有带来希望，不过去到哪里是哪里。”
檀中恕用拳头遮住嘴巴，他一定在笑，很少碰到这般痛痛诋毁自己作品的人。
“我并没有太多的天分，我只是非常非常喜欢画。”
“世上真正的天才并不太多。”
“有些人真幸运，根本不用于锤百炼，越炼越精，生下来就注定是要做这一行，快、狠、准。”
“你认识这样的人才？”
“同学中有几个是，早已取到奖学金到外国去发展。”
“那还言之过早。”
勤勤习惯不开书房灯，作画靠的是天然光，他们两人站在黄昏的光线里，渐渐只看得见对方一个轮廓。
勤勤仍然维持着那个姿势，像是一动，客人会得跑掉。
只听得他说：“比较喜欢水彩吧？”
勤勤据实答：“原料比较便宜。”
他点点头。
勤勤终于说：“檀先生上来找我，可是有事？”
“我只是路过。”
勤勤略觉失望。
“也该告辞了。”
勤勤退开一点点，让他走出书房，一直送他到大门口。
他下楼时仿佛还有什么话要讲，但是终于只说再见。
勤勤回到屋内，伏在露台上看他走向在斜路上等着的黑色大车。
王妈走过来抢白她：“乱放人进屋？我认得这部车子。”
勤勤转过头来对王妈说：“嘘。”
刚才她回来可没看到车子，只见司机下车替他开车门，咦，车里有人。
是位女客，黑色的袜子，黑色的鞋子，他上车，她让一让身子，他坐到她身边，他关上车门。
车厢内一片静寂。
她轻轻问：“你看清楚那女孩子？”声音低弱。
檀中恕点点头。
“是否理想人选？”
“她长得非常漂亮，作品却十分普通。”语气惆怅。
“没关系，可以慢慢培养。”她安慰他。
他伸手过去，握住她的手。她戴着黑色长手套，芽着长袖衣服。
“文勤勤与你真像。”
她轻笑，“你怎么会知道，你看到我的时候，我已经不小了。”
“画廊职员在春茗那日见过她，都这么说。”他敲敲前面的玻璃，叫司机开车。
车子这才缓缓驶下斜坡。
勤勤一直伏在栏杆上，正奇怪车子怎么停着不动，看着它驶远，才回到客厅去。
王妈说：“真是位怪客。”
勤勤很少有同王妈意见相合的时候，这时也不禁说“是”。
“他来干什么？”
勤勤说不上来，他说他路过，有几个人跑过别人的家会走上去坐着干等。
勤勤觉得他是来看她的，不是探访，而是看。他的目光在她面孔上搜索，眼神出奇的温柔，甚至带一丝凄婉的味道，勤勤不明所以。