祖璋答：“是。”
“是你把这幢祖屋输给财务公司？”
“是。”
“你知道我俩已无家可归？”
他忽然明白了，抱着妹妹嚎啕大哭。
这是怎样发生的事，不过是三五个晚上，在私人会所，玩扑克牌，金色的筹码，美女伴坐，然后，愈输愈大，最后，有人告诉他，他已欠下巨额债项。
要翻本也容易，把屋契交出，签一个名，可继续做上宾玩下去，手气一定会转好。
果然，他赢了，美女都围着他，对手满头大汗，如丧家之犬，真开心……
然后，运气又转，他一败涂地。
太容易了，输一条街也非常简单，否则，怎么会有那么多的人输掉整副家当。
祖琛给祖璋一杯冰水。
郁满堂与欧阳律师毫不动容，这种事，他们见得太多。
这时，祖琪轻轻走到胜利路七号的新主人面前，鼓起勇气：“郁先生，可否通融一下？”
郁满堂没出声。
他看到大厅墙上还挂着“生日快乐”字样。
他忽然问：“昨天谁生日？”
祖琪答：“我。”
“几岁？”
“二十一。”
他转过身子与律师商量几句，律师抬起头来，“一个月，彭小姐，这已是最大宽限，下个月三十号之前请你们搬走。”
祖琪耳畔嗡一声，觉得天旋地转，她扶住椅背。
她清清喉咙，“谢谢你，郁先生。”
这时，祖璋忽然指着郁君破口大骂：“就是你这种奸人，乘人之危——”祖琛连忙把他拖出去。
郁满堂脸上露出十分鄙夷的神色来，但是他一声不响，朝祖琪点点头，离去。
祖琪颓然坐下，用手托着头。
祖琛问堂妹：“你可有私蓄？”
祖琪说：“我比祖璋又好多少，都用来买衣服穿了。”
“你们这一对二世祖！”
祖琪听了，歇斯底里地哭出来。
祖琛说：“到我宿舍来暂住吧，地方小一点，不过设备齐全。”
祖璋还在嚷：“我不会连累你——”祖琪低头，“也只得这样了。”
祖璋叫：“我去加拿大靠朋友，放心，我会自力更生……”一点悔意也无。
像那种天生杀人凶手，落网是因为不幸，居然怨气冲天。
又像靠女人维生的男人，一直认为女方荷包摊得不够大。
祖琪过去握住哥哥的手，“祖璋，你知我爱你。”
祖璋别过头去，“我朋友在撒大卡通有农庄，春季用飞机播种，不知多好玩。”
祖琛冷冷看着他，当他是神经汉。
祖琪叹口气，“你还未清醒。”
待彭祖璋真正醒过来，祖琪已在收拾家具杂物。
他无比歉意内疚，但倔强地不肯认错。
“我遇到老千。”
“我应该一早报警。”
“我根本身不由主。”
祖琪消瘦憔悴。
消息大约已经传开，平时一起玩的李宇江、梁金雄、伍健文，黄晓棣……统统不见人，热烈追求的汪惠宇、周汉钊、张子豪、廖光显等人，影踪全无。
祖琪仿徨不知所措。
祖琪到堂兄祖琛的宿舍一看，发觉房间还比不上她原来的衣柜大，一时不适应，悲从中来，坐在地上。
祖琛劝：“你这就不对了，你得接受现实，从今日开始，要不升学，要不做事，许多女子都没有祖荫，一样自力更生，生活得很好。”
祖琪一听，更加害怕，用毯子蒙着头，钻到床底下。
祖琛叹口气。小时候也是这样，凡是打烂了什么，闯了祸，祖琪就往床底下躲，不再出来。
祖琛躺在床上同床底下的祖琪说话：“出来吧，已成事实，宰了祖璋，也得不回祖屋，下次他输的，只有他自己了。”
祖琪慢慢爬出来。
祖琛微笑，“现在，你总算知道，谁是你真正的朋友了。”
祖琪颓然说：“谁稀罕这种答案。”
这段时间，祖璋也在收拾行李。
“你真去加拿大沙省学做农夫？”
“不，”祖璋兴奋，“琪琪，你我都忘了一件重要的事。”
“什么事？”
“琪琪，我俩在美国出生，领有美国护照。”
祖琪嗤一声笑，“又怎样，美国政府会养我们一辈子？”
“琪琪，我打算回美国去从军。”
“什么？”
“太平时节当兵最好不过，你说可是，有吃有住，并且，”他搔搔头，“还可以有时间思过。”居然承认有错。
祖琪看着兄弟，这不是他的错，他一向这样匪夷所思，做起事来天马行空，恐怕是某个祖先的遗传。
祖琪用手托着腮帮，“你到美加去走走也好，自己当心。”
他笑嘻嘻，“说不定有哪个美丽富有风流的寡妇看中我，愿意照顾我。”
又是一条生路，祖琪真佩服他，到了今日，仍然乐观，只可怜她已愁得头发都白了。
“时时打电话回来。”
“你放心，一定保持联络。”
祖璋匆匆忙忙，买了单程飞机票，一走了之，留下烂摊子让祖琪收拾。祖琪天天一大早起来整理杂物，一日，正把所有的照相部放进纸箱里，顺手翻掀，看到母亲生前在拉斯维加斯拍的照片。
祖琪缓缓站起来，一家都是赌徒，以小博大，成王败寇，胜过这样拉拉扯扯活下去。
她洗脸化妆，换上得体的衣服，出门去。
她去找郁满堂。这个黑黑实实、相貌平凡的年轻中年人到底做什么生意，她得去了解一下。
照着名片上的地址，她到了银行区。
祖琪穿多了一件毛衣，有点热，鼻尖冒出汗珠。
这才发觉郁满堂是一家证券行的老板，祖琪不由得笑出来，原来他做庄，他才是赌博专家。
他且是赢家。
祖琪对接待处说：“我找郁先生。”
“请问，有预约吗？”
“说是彭祖琪有事商量。”
接待员照实通报。
秘书转告郁满堂，祖琪运气好，他刚刚有空，一听彭祖琪三个字，身不由己，站起来亲自走到接待处。他看到那身段高挑脸容稚气的女郎坐在接待处门口，低着头，有点落寞，一定是不惯求人，故此略见腼。
“彭小姐。”
祖琪抬起头，见他亲自出来，立刻展开笑脸。
郁满堂看得呆住，那个笑容像是乌云后忽然透出金光，好看到极点。
半晌他说：“有什么事吗？”
“今日路过，顺便来探望。”
“请进来喝杯茶。”
办公室颇具规模，设备先进，职员凝视计算机荧幕，神情专注，像是已经住进电子世界。
“你们做股票生意？”
“是，在计算机上买卖，不经中间人。”
“啊。”祖琪不求甚解，“多先进。”
“是，可真节省了时间。”他请她到私人办公室坐下。
祖琪顺口问：“时间省下来干什么？”
郁君微笑：“喝杯好茶。”
祖琪说：“啊，对了，我想你替我买一叠慈善奖券，是社区中心筹建老人院——”她自手袋翻出奖券。
郁君接过，只一瞄，就发觉抽奖日期早已过去，是去年的事。
他不声响。
这清丽的女郎找他究竟有什么事？莫非，是请他再宽限一下？
可是，她并没有开口求他。
隔着玻璃，可以看到大堂工作人员忙碌的情况。
他写了一张支票买下奖券。
只听得那漂亮的女郎说：“咦，午饭的时间到了。”
郁满堂得到这样明显的指示，不由得轻轻说：“彭小姐，容我请你吃午饭。”
“好呀，”祖琪高兴地答：“那么，我要推掉邬丽琴的约会了。”
“我们去美国会所吧。”
正在这个时候，隔着玻璃，祖琪都听见外头哗一声。
接着，数十个人头攒动，整个大堂像是沸腾起来，忽然之间乱成一片。
郁满堂立刻站起来。
“什么事？”
有伙计进来，差点撞到祖琪，他在老板耳畔讲了几句。
郁满堂马上跑到大堂，“看新闻！”
祖琪莫名其妙，“郁先生，不是说去吃午餐吗？”
只听得有人说：“是尼克特制七点八级大地震，全岛震动，天崩地裂。”
所有人都扑到电视前去等新闻，祖琪被挤到一个角落。
祖琪发一阵子呆，静静离开证券行。
来得不是时候。
人发霉就是这样，头头碰着黑。
她垂头返回家中。
客厅空荡荡，能变卖的都已卖光，原价一百元卖一元，但求有人搬走算数。
她静静坐在椅子里，闭上双眼，但是眼泪忍不住流下。
佣人群已经解散，只剩她一个人了。
电话铃响，祖琪取过听筒，呜咽地说：“是祖琛吗，快来陪我。”
那边咳嗽一声。
“谁？”祖琪一惊。
“我是郁满堂，真对不起，刚才办公室有事，怠慢了你。”
“没关系。”祖琪连忙抹泪。
“我派车接你出来吃饭。”
“我已经吃过了。”
“明天如何？”
“明天我有事。”
“彭小姐，我再向你致歉，敝公司在东南亚投资颇重，刚才吃一大惊，冷落了客人，这次百年罕见的大地震，恐怕会把当地股市震掉三分之一。”
听他那样说，祖琳不禁担心，“那怎么办？”
“我们手法一向比较稳健，可以支撑。”
“地震伤亡如何？”
“正留意新闻，并且设法联络亲友，线路都不通，且停电，他们一向过惯太平富庶日子，这下子可惨了。”
这不是等于在说彭祖琪吗，倒给了他们一个话题。
“真没想到投资公司那样忙。”
“是呀。”郁满堂不是笨人，乘机说：“到现在还没吃饭，肚子咕咕响，来接你可好？”