“你，”马佩霞气问，“太不负责，到现在还纵容她。”
傅于琛说：“欧阳太太，这些事你就别理了，再管下去只怕你嫁不成。”
“让我下车，司机，停车。”
“佩霞，你已不是一个儿童，做得大体点。”
马佩霞才不说话了。
今夜不知发生什么事，大家忽然疯狂起来，近二十年的压抑，把我们逼成这样。
马佩霞喃喃说：“我喝多了。”
把她送回家，欧阳闻声到园子来接，她对我们体贴了一辈子，总算有人对她也这样好，真替她高兴。
接着送我，傅于琛忽然问：“累了没有？”
我一颗心提了起来。
“跳舞跳累没有？”
我沉默一会儿，“这话应由我问你。”
“这么多舞伴，钟情于谁？”
“你呢？”
“你知道答案。”
我浑身寒毛竖了起来，激动地看着窗外。
过很久很久，我开口问：“你的名誉呢，你的地位呢？”
他比谁都爱惜这些，因为得来实在太不容易。
谁知他反问：“我的生命呢？”
我抬起头来，“到家了。”
“锁上门，不要听电话，姚永钦说不定找上来，要不嫁他，要不叫他走。”
我摇摇头，“他不会来。”
“你当然比我更清楚他。”
我们在门前道别。多年来，我与他的感情似一本尚未打开的书，内容不为人知，如今好不容易已翻开扉页，又何必心急，已经等了这么些年。
我胸口暗暗绞动，只得再叹息一声。
“我明天来。”
我笑，“门铃用三短两长，好叫我懂得开门。”
他伸出手摸摸我面颊，手是颤抖的。
回到屋内，吁出长长一口气。
并没有睡，坐在露台，直到天亮，看着天空渐渐由暗至明，感觉奇异。门铃第一次响，并不是三短两长，还是扑出去应，一时没想到玻璃长窗开着，整个人撞上去，首当其冲的是左胸，痛得我弯下腰来。
女佣讶异地看着我。
我边揉边叫她去应门。
是人送花上来，肥大的枙子花香气扑鼻，我微笑，取过卡片，看他写些什么。
乔梅琳。
轮到我不胜意外。她，这是什么意思，恭祝我同姚永钦闹翻，她平白拣个便宜？
忍不住冷笑，多么奇怪的表示心意方式。
她可以全权接收姚永钦，不必这么幽默。
不去理会她。
静静坐在早餐桌子上读报纸。
傅于琛还没有来。他会不会食言？这么些年来，他从来没应允过什么，也不必这么做。
电话铃响，我亲自去接。
“希望没有打扰你。”是陌生女子非常礼貌体贴磁性的声音。
我看看话筒，这是谁？“你打错了。”
“周小姐吗，我是乔梅琳。”
“哦，是你，我收到你的花，谢谢。”我没有她那么客气。
“请别误会，姚永钦对我来说，什么都不是。”她急急解释。
我缓缓地说：“这话怎么说呢，我也正想说，姚永钦在我这里没有地位。”
她喜悦地说：“那么我们可以做朋友。”
乔梅琳这人好不奇怪，不是敌人，也不一定自动进为朋友，我尊重她与我一样，有份出卖色相的职业，故此敷衍地说：“对不起，我在等一个比较重要的电话。”
“啊，我们下次再谈。”她仍然那么轻快。
“好的，下次吃茶。”我说。
“再见。”
姚永钦对她来说，不算什么？
随着报纸送上来的一份杂志的封面，正是乔梅琳。
我凝视杂志良久。
没到中午时分，我就外出了，胸口痛得吃不住。
第十章
医务所里摆着许多杂志，都是乔梅琳，现在流行她那种样子：健康、大胆、冶艳。其实我与她的年纪差不多，但是我出道早，十年八年一过，仿佛已是老前辈，说乔梅琳与我都是二十多岁，没人会相信。
况且我狷介，她豪放，作风便差了一代，大家穿一条烂裤，味道是不同的，她那样穿是应该的，我穿便是邋遢。
她可以戴大块大块的假玻璃宝石，塑胶珠子，爬在烂泥中，而维持性感的形象。
我不行。
我要永生永世装个不食人间烟火的样子。
医生传我。
她年轻，外形也很漂亮，我嘲弄地想：看，如果我争气一点，说不定就是这位女医师。
她问：“马小姐介绍你来？”
“是。”
“什么事？”
“胸部撞了一下，痛不可当。”
“请躺下，我替你检查。”
她的手势很纯熟，我忽然警惕起来，这不是检查乳癌？同杂志介绍的步骤一模一样。
我留意医生的表情，她很安详，我也松弛一点。
她已经觉察到，“不要紧张，身子干么抽搐？”
“没事吧。”
“这里有一个脂肪瘤。”
我看着她，希望在她双眼中，找到蛛丝马迹。
“我们依例抽样检查一下。”
我一骨碌自床上跳起来，“我不过是来取两颗止痛药，没想到会有这样的麻烦。”
“很简单的——”
“我不想做。”
我扣钮子便走。
拉开医务所的门，便看到马佩霞，我恼怒地说：“你的医生朋友是个郎中，我来止痛，她却几乎没推荐我把脑袋也换掉。”
医生没有生气，马佩霞却白我一眼。
我莫名其妙地激动。
医生过来说：“不要害怕。”
我害怕，怕什么？拉着马佩霞就走。
到街上，风一吹，人醒过来，问马佩霞：“你怎么来了？”
“来看你可需要照顾。”
“你原不必这样。”我握住她的手，“快要做新娘子了，忙不过来的苦，还得抽空出来照顾我。”
“怎么忽然客气起来。”她微笑。
我没有回答。
“承钰，我一直想，如果没有我，你同傅于琛不至于到现在这样吧。”
我一怔，失笑，人总是离不开自我中心，连温柔谦和的马佩霞都不例外，她把自己看得太重要了，我不忍告诉她，她不过是傅于琛芸芸舞伴中的一名，即使舞姿出色，他也不会同她过一辈子。
当下我微笑道：“我们现在不是很好吗？”
她不言语。
“我疲倦，要回去休息。”
“我送你。”
我没有拒绝。
车子到门口，马佩霞问：“要不要我上来陪你？”
我摇摇头。
上得楼来，用锁匙开了门，看到客厅里坐着一位女客。我一怔，这是谁，我并没有约人。
女客闻声转过头来，见到我，立即扬声笑说：“我是乔梅琳，不请自来，请勿见怪。”
我十分意外，多年来与老一代的人相处，已经学惯他们摸哑谜，很少接触到如此开门见山的人。
“嗨，”她说，“好吗？”
乔梅琳比晚上浓妆的她要年轻好几岁，一双眼睛晶光灿烂，照得我几乎睁不开眼来。
她精神这样充沛，像是服食了什么药似的。
我疲倦地说：“乔小姐，今日我没准备见客，精神也不好。”
她立即问：“有什么事，我能否帮你？”
多么热情，而且表露得那么自然率直坦诚，我深深诧异，对我来说，相识十年，才可以成为朋友，而敌人，敌人要二十年的交情才够资格。
乔梅琳笑着说：“我一直希望能够做得像你那样国际著名，成为哈泼杂志选出来的美女。”
“这两年有色模特儿大大抬头，风气所钟而已。”
她上门来，到底是为什么？
“我路过这儿，顺便探访你，如果你不介意，我们可否喝杯茶？”
“为姚永钦吗？”我为她的坦率所感染。
她一怔“不不不不不，”一叠声地说，“不是我夸口，似他那样的公子哥儿，本市是很多的，乔梅琳不必为他担心事。”
我笑问：“那么你上来，是特地为了要与我做朋友？”
“有何不可呢？不是已经说过，我仰慕你已经有一段时候了。”
我去开了门，“有空我们吃茶吧。”
“如果你真的关心姚永钦，那么让我告诉你，他昨天下午已经同另外一位小姐到里奥热内卢度假去了。”
我喜出望外，随即压抑自己，“啊是，里奥在这种气候可美得很呢。”
“我希望你信任我。”
“再见。”
我在她身后关门，问女佣为何放陌生人进屋。
女佣大不以为然，“她是乔梅琳，她不是陌生人。”
我倒在床上休息，却不能完全松弛，因为傅于琛的缘故，他今天要来与我摊牌，曲终人散，舞池只剩我们两个人，我想听他要说什么，我等了这么些年。
朦胧间只觉得女佣像是又放了人进来。
客人直入，到我床边推我，我睁开眼睛，是马佩霞。我取笑她：“欧阳夫人，你怎么缠上了我？”
“承钰，不要再说笑话。”是傅于琛的声音。
永远的三人行，马佩霞说什么都要在要紧关头轧一脚，真正可恨。
“什么事？”
傅于琛看着我，“承钰，我要你即刻入院检查。”
我一怔，原来如此，“喂喂喂，别这么紧张好不好。”转头看马佩霞，“你那道上的朋友说了些什么？”
“她坚持你做切片。”
我坐起来笑问：“为着什么？”
“穿衣服，”傅于琛说：“不要与时间开玩笑。”