敖太太低声答：“家里开销大。”
“你们两人都有工作，总能应付，你也不要太省。”
“得了，悦时，你用功读书，别管闲事。”
悦时又向父亲进言。
“爸，我教你电脑打字。”
“太烦了，不想学。”
“爸，打字比较轻松。”
“你懂什么，编辑要认清我字迹才甘心，外头不知多少新人旧人模仿我笔法，若非亲笔，他们不放心。”
悦时恍然大悟。
翌年，她考取奖学金读教育系，课余做补习老师，反而有能力倒过来送礼物给父母。
敖先生大惑不解，“补习，不是五十元一个月吗？”
悦时只是笑。
敖太太说，“悦时补英文时薪两百五。”
“什么？”
悦时答：“保证十课之后考试及格。”
“有这种事，何等市侩，悦时，作育英才，怎可以金钱衡量。”
悦时唯唯喏喏。
敖太太说：“这就是你爸，一点不知经济实惠。”
“老可爱。”
敖太太长叹一声。
片刻她问女儿：“仍然是那个男朋友？”
“是，看样子就是他了。”
敖太大十分安慰，“倒是好。”
这时悦时有惊人发现，“妈，你鬓角白了。”
“一早已白。”
悦时十分心痛，“妈，你要多多保重身体。”
敖太太握住女儿的手，“天天炖燕窝睡午觉又如何，会长生不老吗，上天是公平的，一个人不会拥有一切，也不会一无所有，我有你这样乖巧的孩子，已经心满意足。”
敖太太仍然身兼数职．忙得似一只工蜂。
悦时在学校受欢迎，连任几届学生会会长，与父母见面时间渐渐减少。
“悦时，听说令尊是位作家。”
“他确是写作人。”
“可否请他来主持讲座？”
悦时长大了，这次她微笑婉拒：“他不是明星作家，他不喜露面。”
同学颔首，“是，本市的作家的确分两批：一种默默耕耘，努力工作，出一分力，发一分光，另一种四处招摇，拍照签名，作风大不相同。”
“你说得太好了。”
中文系的同学向敖先生请教诗词，悦时却会一一替他们办到。
大学最后一年，敖先生明显衰老。
悦时这样同男友说：“耳朵聋了一半，讲话声若洪钟，老是嫌家里灯泡暗，其实双眼看不清，唉，他老了。”
“仍然写作吗？”
“是，天天伏案两三小时。”
“两三小时可写多少字？”
“不徐不疾，约半小时千字，两个半钟头可写三千字左右。”
“每日写三千字，一个月就是九万字，一年一百万字，十年一千万字，平均十万字一本书，已是一百本书的素材。”
悦时没想到，王冠华那样内行。
“真是，廿年来他可真写了不少？”
冠华十分钦佩，“著作等身。”
悦时不出声。
原稿需印成书出版，才可称著作等身
她抽空问父亲：“爸，你的著作为什么不摆出来？”
敖先生说：“啧啧啧，作家陈列作品多么炫耀做作，好比那些俗人把结婚照片放得老大挂床头一般。”
悦时又觉得他说得真确。
敖太太在一旁嗤一声笑出来。
“妈，你笑什么？”
敖太太走开。
真没想到敖家会产生那样大的变化。
那天，悦时本来应在学校开会，可是发觉忘记一份重要笔记，故回家去取。
她用锁匙开门进屋，听见父母在房内说话。
咦，没出去吗？
刚想扬声，发觉父母在吵架。
“我知道，你嫌我穷。”
母亲答：“如果是，我一早就走了。”
“你不走，也是为着悦时吧，我俩关系早名存实亡。”
悦时吓得张大嘴巴。
在她眼中，父母一向相敬如宾，两人都是君子，什么都不计较，一切以家庭为重，从无争执。
原来是她这个女儿粗心，没有留意细节，他们争吵内容，原来同所有柴米夫妻并无不同。
悦时愣住，在客厅一角，动弹不得。
这时敖先生冷笑一声，“你也真有办法，什么年纪了，居然还有外遇。”
敖太太叹口气：“我已把话说完，我打算恢复余剑鸣身份，悦时那里，我会对她讲清楚。”
“还不是嫌我穷。”
悦时没有听下去，她轻轻离开公寓，逃一般回学校。
她把王冠华叫出来，说到一半，已经哭了。
冠华安慰她：“你都二十岁了，应该接受此事。”
“永不。”
“离婚也是常事。”
“不。”
“悦时，你一直不是那种孩子气的人。”
“不。”
“振作一点。”
“不。”
冠华反而笑了，“请尊重父母的选择，别介入父母私事。”
“这已是你最佳忠告？”
“是。”王冠华摊摊手。
自那日开始，悦时对母亲态度日益冷淡，真的，父亲说得对，都已经活了接近半个世纪，还搞风化案件，太令人失望。
她一直等待母亲同她摊牌，可是，在这件事没发生之前，父亲先病倒了。
病来得突然凶猛，一经检查，医生说恶性肿瘤已经扩散。
悦时哭肿双眼。
王冠华的表现非常好，一直抽时间沉默地伴在悦时左右。
敖先生对女儿的男友说：“患难见真情，悦时同你在一起，我十分放心。”
冠华说：“毕业我就会向她求婚。”
“我祝福你俩。”
在病中，敖先生仍然孜孜不倦写作，写得累了，停几日再写。悦时亲手服侍父亲，日以继夜，不到一个月，已经瘦一圈。
她对母亲，已经连不啾不睬地步。
敖太太问：“悦时，你是否有什么误会？”
“没有误会。”
“为什么不与我说话？”
“无话可说。”
“那我去上班。”
悦时忽然大声说：“这种时候，你还往外跑？”
“家里要开销，我怎么好不上班？”
“你说得好似全家靠你，别忘记我父亲是作家，他也有收入。”
敖太太不出声，取过外套离开。
她是去工作，抑或约会？悦时开始憎恨母亲。
冠华苦劝：“也许寄情工作是伯母解压的方法。”
“她已不关心他。”
“伯母不是那样的人。”
“父亲若不治，可真去得合时，她可另结新欢。”
“悦时，这样说太不公平。”
那个秋天，敖先生病逝。
悦时悲痛到极点，迁怒母亲，想搬出来住，被冠华大力劝阻。
处理了后事，悦时发觉她真正长大。
她同冠华说：“父亲生前原来没有朋友。”
“他那样低调，当然没有交际网。”
“可是，报馆的编辑呢，出版社的同事呢。”
“悦时，你别介意，世人势利。”
“可是，父亲到底是个作家呀。”
“他不是畅销书作家，吃亏一点。”
悦时忽然感动，“你对我真好，冠华，你是我生命中一朵玫瑰花。”
王冠华微笑，“那么，请接受我求婚。”
悦时在哀伤中笑出来，紧紧把住王冠华，“是，是。”
数一数，他们在一起已近十年，都说男女认识太久感情会变，也有例外。
“让我们把好消息告诉伯母。”
悦时的反应冷淡，“适当时候一起宣布好了。”
“对母亲的芥蒂仍未散？”
“是她把父亲逼病。”
“你急痛攻心，乱找借口。”
“她另外有男朋友。”
“当然，不然还找女友不成。”
“每天很晚才回来，甚少做家务，父亲的东西一直堆着，无人收拾。”
“这个长周末我来帮你。”
王冠华真是没话说，努力开解悦时与她母亲的误会。
周末，他来敲门的时候，悦时刚刚起来。
他带了许多大塑胶袋以及移民用的纸箱。
“呵，有备而来。”
“伯母呢？”
悦时无奈，“一早出去了。”
“那也好，任得你作主。”无论什么事，他都看到好的一面，这种积极的人生观叫悦时感动。
“从睡房开始？”
“是，连床铺被褥衣物全部捐慈善机构。”
“不用留作纪念？”
“父亲长存我心。”
敖先生年纪不算大，可是不知怎地，有老人不舍得扔东西的习惯，杂物甚多，垃圾一大堆，两个年轻人做了整个上午，才把衣物同旧书报杂志分类装好。
单人床也拆开打算扔掉，房间将改成起座间。
“这间老公寓十分清静宽敞，是自家的物业吗？”
“是母亲的嫁妆。”
“你外公十分钟爱女儿。”
“是呀，这些年来，若不是这幢旧公寓，我一家三口就惨了。”
然后，他们推开书房的门。
“哗。”两人倒把一口冷气。
连王冠华都吓一跳，这可如何收拾？到处是剪报、书籍、信件、茶杯、剩余的食物……一股霉气。
冠华连忙去把窗户打开。
“都扔掉算了。”
“可是原稿要保存。”
“是，设法替他拿到出版社去。”
“书房是父亲列为禁区的地方。”
“那是一个作家的堡垒。”
公寓内只有三间房间，他一人占了两间，母女只好挤在小房间里。
冠华说：“敖先生一生最幸运是拥有一双爱他的母女。”
是，在家里，他是土皇帝。
足足整理了十多箱垃圾出来，冠华叫了货车来载走
“父亲名下没有值钱的东西。”