当姬热拉找到那片树林的时候，营地已经在她身后被黑暗吞没了。姬热拉在林间徘徊，凝神静思，不愿再回到营地去。在营地里烦恼像毒蛇一样盘在毯子里等着她，她把它们留在了清幽宁静的夜色里。它们不会跟着她来到这儿，在这里森林像母亲抚慰一个受伤的孩子一样抚慰着她的心灵。
远处传来一声狼嚎。姬热拉笑了，想起了赛尔沃。这叫声不是它的，但可能是它的一个表妹、表姐或舅妈。她希望赛尔沃从默认里走出来，她想把她的脸埋在它松软、温暖的绒毛里，忘掉她必须回到帐篷里，忘掉盘在毯子里等着她的那毒蛇一般的痛苦。
似乎她的魔法应验了，树丛一阵沙沙响，一个影子悄悄从灌木丛中闪出？？不是一只狼，而是一个人。鲁特加咧嘴一笑，他洁白的牙齿上闪着月亮的微光。
姬热拉立刻跳起来想逃走，但她不够快。鲁特加抓住了她，把她拉回灌木丛中。
“安静，小姑娘，是我。你想让整个营地都知道我们在这儿吗？”
姬热拉使劲儿挣扎，他放开了她。“你在这儿干什么？”她小声问。
“这正是我要问你的。”
“我是听从大自然的召唤。”
他咧嘴笑了：“我看见你时，我还以为你是听从我的召唤呢。”
“你叫我了吗？”
“我的声音不够大，小魔女。我以为你的魔法会告诉你我需要你的。”
她气愤地喘着气，“你需要的是向你的新娘子求欢，不是我。”
“她老是躲着我，宁愿自己待着。”
“我倒是不记得我想自己待着时你几时放过我。”
他叹了口气：“唉，姬热拉，我不擅长斗嘴。暂时收起你的唇枪舌箭和我待一会儿。这一天真是漫长，我到这儿来是想求得一刻安宁，不是来吵架的。”
姬热拉也是来让自己静一静的，她看不出有什么理由不能和鲁特加分享此刻安宁。在潮湿的草地上有一小段圆木，他们坐在上面维持了片刻的宁静。然而，这种宁静很快便被他们之间的紧张气氛打破。
“我一直在想你。”鲁特加试探着打破令人窒息的沉默。
“我就在你身边，只要你吩咐。”
“你是在我身边，可并不在我需要你的地方。你应该庆幸我是一个多么有耐心的人，姬热拉。我不知道要多久你才能明白你在我生命中的位置。”
“你是指在你床上？”
“那也是其中一部份。”
姬热拉哼了一声：“我还没有改变主意，主人。我在你生命中的位置是服侍你妻子，这是你吩咐的。服侍她，而不是背叛她。”
“没有妻子希望她丈夫只专注于她，她们大多数乐于摆脱丈夫的注意。你脑子里的那些念头是从哪儿来的？”
他明显地表现出沮丧，他的声音可怕地低沉下来。“姬热拉，我对你已经够耐心的了，但我的耐心不会永远持续下去。我还是你的主人，我要你的时候，你必须拋开那些妇人之见回到我身边来。”
他伸手搂住她，她想躲开，身体却不听使唤。她和他如此靠近，她能看到他眼中坚定的光芒，感觉到他的体温和他强壮的身体。他用手把她的脸扳过来，让她的眼睛面对着他。她看到了他的渴望、痛苦和深埋在灰色的眼睛里的无尽的孤独。
渴望如潮水般在姬热拉体内涌动，她几乎叫出声来。他的嘴向她压下来，诱惑越来越强烈，一阵兴奋的刺痛从她心里向全身蔓延开来。姬热拉从未有过比此刻更强烈的渴望，渴望他的唇贴住她的唇，渴望他的气息渗入她的鼻孔，渴望他的体热温暖她的肌肤。她脆弱的心无法听从理智的指挥。
当鲁特加的唇触到她的唇时，姬热拉感到她曾放下的所有高贵的誓言都土崩瓦解了。他深深地吻她，她想把自己融入他的身体，把他所要的都给他。在绝望中，她做了她所能想到的唯一能避免使自己完全屈服的事。
她打了他。
第十七章
在她的拳头击中鲁特加的一瞬间，姬热拉才意识到发生了什么事。仆人打了主人是死罪，要用各种别出心裁的酷刑处死。她震惊于她愚蠢的放肆行为，吓得喘息不已。
鲁特加的眼睛里喷出火来，“你这巫婆！”他脱口而出，仿佛此刻他终于相信了。
姬热拉还没有从刚纔的冒失行为中清醒过来，鲁特加猛地把她拉过去，狠狠地吻她。他粗野地强迫她张开嘴，把他的舌头插进去，弄得她透不过气来。姬热拉胸中交织着愤怒与渴望的火焰，她的指甲扎进鲁特加厚厚的羊毛斗篷里，要是他光着身子，她会把他撕碎的。她的舌头和他的舌头扭打，用牙咬住他的嘴唇，他也用掐和咬还以颜色。
当他终于放开她时，姬热拉大口地喘息着，在黑暗中她只能看到那双注视着她的眼睛，那双眼睛如一对深潭，清冷的月光在其中荡漾。她胸中的火焰平息下来，变成了一种温暖的渴望。他的脸的轮廓也变得柔和起来，当他再一次吻她时，她体味到其中的柔情多于愤怒。
鲁特加在她唇边念着她的名字，姬热拉沉醉于他那富有磁性的声音，他那宽阔而结实的胸膛，那进入她体内的男性雄壮的宣言。她一直思念着他，渴望着他，今天她沉浸在这场他带给她的爱的盛宴里。她是深深的大海，他是征服大海的水手。水手在大海浬劈波斩浪，勇猛向前，他亲吻着浪花，拥抱着波涛，潜入深深的海底，和大海融为一体，忘情于大海带给他的激越与满足。他们在这片温暖的海洋上飘浮着，忘记了阿尔汉、森林、夜晚的寒冷，忘记了周围的一切。
“跟我来，”他在她嘴边呻吟，“到我的帐篷去，找一张床。”
冷冰冰的现实使姬热拉从欲望的顶峰跌落下来，她想起了碧雅特丽丝。此刻她正在毯子里，天真地相信姬热拉是她的朋友。
她把鲁特加推开：“不行。”
他再次把她搂紧，他温暖的大手从她的肩头，滑过她的胳膊，轻轻抚摸她的胸脯。她闭上眼睛：“我不能那么做。”
“你能够的，你知道你能够。”
“不，什么也改变不了。”
她推他，但他不松手：“胡说，姬热拉！我要你！我需要你，你懂吗？！”
“让我走。”
她挣脱他的怀抱朝宿营地跑去，她不敢停留片刻，否则她就会改变主意，向欲望投降。她身体的每一部份都叫喊着回到他那儿去，可她对自己说不能。她跌跌撞撞地跑着，不时被树根和石头绊倒，从地上爬起来又接着往前跑。她拚命地跑，诅咒该死的国王，诅咒鲁特加的一往情深，诅咒自己的软弱。
碧雅特丽丝站在斯特林堡大厅中央，环顾着四周裸露粗糙的石壁。她几乎不记得这个地方了，尽管在十二岁之前这儿一直是她的家。她还清楚地记得她母亲活着的时候，墙上挂着的那些壁挂，它们给屋子平添许多生气。其中一幅画的是一艘撒克森战船正在接受敌人的投降？？它勾起人对那些古老日子的回忆，那时撒克森人的船只可以自由地横行于欧洲海岸。其它几幅画的关于冰雪巨人、大地蛇怪，还有落基？？一个无恶不作的坏蛋的传说，她最喜欢画中那头可怕的范里斯狼，一看到它就令她浑身发抖，孩提时期这头丑陋的长耳朵野兽常使她做恶梦，可它同样令她神魂颠倒。
然而现在，这一切都不存在了，精美的壁挂、地上的羊毛地毯，还有父亲的椅子上母亲细心镶了边的坐垫。整座大厅潮湿、裸露、冰冷，地上积了一层厚厚的尘土，宛如一座坟墓。大厅上面的房间也是光秃秃的，像一个个石洞。斯特林适于由一个粗野的、缺乏教养的人来统治。
“这个地方真乱！”姬热拉大步走下楼梯，她的脸被蜘蛛网给弄脏了。“好在随从们告诉我这里还存着些家具，这儿还有些好东西，小姐。哦，太好了，壁炉最近还烧过，这里很快就会暖和起来了。厨房和餐具室里干净？？至少比这所房子里其它地方干净，我猜过去这些年里只有那儿还经常使用。”姬热拉用手指在积着厚厚煤烟的石墙上划了一下，“哎呀，这得要好多醋和碱水来清洗呢。”
姬热拉不停地讲着她改造斯特林的计划，碧雅特丽丝努力装出感兴趣的样子。今天早上刚到这儿时姬热拉看起来还脸色苍白，神情沮丧，可这会儿她显得精力充沛，好象有使不完的劲儿。碧雅特丽丝对这个计划没有丝毫兴趣，她不知道为什么让姬热拉跟她说这些无聊的事。她多么希望自己只是一个普通的女仆，有着简单的生活，对这些简单的事情充满热情。
到晚饭的时候，大厅变得整洁温暖起来，这都要归功于姬热拉。碧雅特丽丝百无聊赖地拨弄着食物，鲁特加与罗萨和随从们讨论如何布置岗哨、储存粮食和登记财产，她对这一切毫无兴趣。她找了个借口提早退下？？头疼，这是安杰丽卡教母教给她的，一个女人可以用来回避几乎任何事情的借口。想起亲爱的院长，碧雅特丽丝顿生痛苦的思念之情。那个智能的老修女常对她说，上帝永远不会让她做那些她不能承受的事情。碧雅特丽丝开始怀疑，至少在一件事情上，老院长是搞错了。